Ребята осмотрелись и попытались сориентироваться. На западе было видно шоссе и подходивший к асьенде каньон. Прямо на юге лежали холмы, а за ними на горизонте угадывалась темная громада океана.
На востоке, по другую сторону высокой гряды, поворачивала на юго-восток Санта-Инез. Воды в ней действительно прибавилось. На другом ее берегу лежало ранчо Норриса, которое с юга на север разрезала исчезающая в горах дорога.
— Не понимаю, почему это место названо Замком Кондора? — сказал Пит. — Я не вижу здесь никаких кондоров!
— Ну и слава Богу, ведь кондоры — птицы хищные — Может, так назвали потому, что отсюда открывается вид с птичьего полета? — рассуждал Диего.
— Не уходите в сторону! Мы здесь для того, чтобы найти меч Кортеса! — напомнил Боб. — Где же его мог спрятать дон Себастьян?
— Надо искать впадину, дупло, расщелину, может быть, даже пещеру. За работу! — подгонял их Пит.
Они быстро облазили все вокруг и не нашли ни впадин, ни расщелин. Скала была гладкая, как мрамор. Они еще раз осмотрели и обшарили каждый дюйм — и не нашли ни трещинки.
— Нет, тут ничего не спрячешь! — сказал Пит. — Давайте спустимся ниже и обследуем склоны.
— О'кей, Пит, спускайся к реке, а мы с Диего начнем поиски со стороны ложбины, — кивнул Боб.
Пит обшарил все склоны, но не нашел ни одного укромного местечка, годного для тайника. А под ногами попадались только крупные камни. Устав, он обошел скалу и встретился с Диего и Бобом, которые тоже ничего не нашли.
— Послушайте, — сказал Диего, — а может, дон Себастьян закопал меч?
— Только этого нам не хватало, — буквально простонал Пит. — Тогда придется тут все перекапывать до скончания века!
— Не думаю, что дон Себастьян закопал его, — раздумчиво сказал Боб. — Если ему действительно удалось бежать, то времени у него было в обрез. Поставь себя на его место. Он знал, что ему грозит опасность и что он вряд ли когда вернется сюда за мечом; а Хосе если и вернется, то только через много лет. Он помнил, что по пятам за ним идут сержант Брюстер и его парни. Если закапывать меч — надо было отмечать это место каким-нибудья знаком для Хосе. Но по этому знаку меч тут же обнаружил бы Брюстер. Нет, я уверен, дон Себастьян не закапывал меч! Скорее всего, он спрятал его где-то недалеко от Замка Кондора, в месте, которое было известно Хосе и, возможно, обговорено. В доступном месте, которое можно было не обозначать.
— Но где же? — пытливо оглядывался по сторонам Пит.
— Теперь мы окончательно уверены, что меч не спрятан в расселинах скалы. Есть ли тут еще какое-нибудь возвышенное место, которое бросается в глаза? Место, где могли часто бывать вместе дон Себастьян и Хосе? Диего, где это могло быть?
— Может, плотина? Она в те времена уже была построена.
— Почему бы и нет! — воскликнул Боб. Вдоль подножия гряды Диего вывел их к левому краю плотины. С высоты почти тридцати футов в обмелевшую реку лился узкий поток чистой воды.
Ребята спрыгнули вниз, на дно реки, и сразу промочили ноги, по щиколотку увязнув в грязи. Они излазили всю плотину, осмотрели каждый камушек. Плотина была сложена из сотен тысяч небольших камней, подогнанных друг к другу и скрепленных раствором известняка. Между ними не было ни щелочки.
— Монолитна, как сталь, — констатировал Пит.
— Местные индейцы построили ее для семьи Альваресов двести лет назад, — сказал Диего.
— Добротно строили, ни трещинки, ни зазоринки, по крайней мере, здесь, у ее основания, — оценил Боб. — Можно было, конечно, спрятать меч и выше, но у дона Себастьяна не было лестницы. И все-таки надо посмотреть наверху!
Они вскарабкались по насыпи, увязая в размякшей от дождя земле, и пошли по верху плотины.
Она достигала в ширину шести футов и была сложена из таких же, как и внизу, прекрасно пригнанных друг к другу камней, но здесь уже встречались и дыры, и расщелины. Правда, через полчаса ребята оставили свои усилия — все было безрезультатно!
— Если меч и спрятан где-то в плотине, то, чтобы найти его, придется разбирать ее по камешку! — расстроился Пит.
— Вы забыли, что у дона Себастьяна не было времени придумывать хитрый тайник, — напомнил Боб. — Надо искать что-то попроще. Я думаю, мы можем быть уверены, что меч он спрятал не здесь, а значит — мы попали в тупик. Придется начинать все сначала.
— Но с чего начинать, Боб, ведь мы просмотрели все армейские документы, а дон Себастьян написал всего одно письмо! — воскликнул Питер.
— Человек он был известный, и в округе у него наверняка водилось много друзей, — ответил Боб. — Может быть, кто-то помогал ему, может, кто-то видел его в этот день. Придется покопаться и поискать.
— Господи, но ведь это так давно было! — засомневался Диего.
— Да, но тогда жили без телефона и люди чаще писали друг другу письма и подробно рассказывали обо всех новостях и событиях своей жизни, — сказал Боб. — Кроме того, многие вели дневники и просто делали записи в тетрадях. Я уверен, в них что-то можно найти.
— Понятно, — вздохнул Пит. — Поехали обратно в Историческое общество. Черт побери, как же иногда надоедает работа детектива!
— Не волнуйся, Пит, документы будут, скорее всего, на испанском, так что тебе не придется их читать, — засмеялся Боб. — А вообще-то с таким же успехом мы можем подождать до завтра, а тогда уж и Юпитер подключится. Кстати, я еще не сделал уроки…
— А я про них вообще забыл! — громко застонал Пит.
Ребята поспешили было к оставленным велосипедам. Вдруг Пит остановился и пригляделся.
— Диего, на вашем ранчо есть черные собаки?
— Собаки? — удивился Диего, — Нет, я…
— Вон они, я их вижу! — в тревоге воскликнул Боб.
Неподалеку от фермы Альваресов нетерпеливо прогуливались под деревьями четыре огромных черных пса. Их красные пасти были оскалены, злобные глаза сверкали.
— Господи, страшные-то какие, — перепугался Боб.
И тут они услышали свист. Это был сигнал, по которому собаки, оскалив клыки рванулись в сторону плотины. Пена летела с их высунутых языков. Ребятам не оставалось ничего другого, как перебежать плотину и броситься к старым дубам, до которых было ярдов пятьдесят.
— Мы… мы не успеем! — задыхаясь, кричал Боб.
— Деревья слишком далеко! — просипел сзади Диего.
— Ребята, быстрее! — орал Пит.
— Пит, смотри, они уже плывут! — оглянувшись, завопил Диего.
Желая быстрее настичь жертву, черные псы не побежали через плотину, а кинулись прямо в маленькое водохранилище. Они были сильными пловцами и вскоре оказались на другом берегу, следуя по пятам ребят. Но те все же успели добежать до старого кряжистого дуба и взобраться на его раскидистые ветви. Они в ужасе притихли, глядя вниз на черных, злобных, отчаянно лаявших чудовищ.
Это была ловушка!
ШЕРИФ ИДЕТ НА АРЕСТ
Кто-то снова громко свистнул, собаки замолчали и улеглись под деревом.
— Смотрите, — сказал Боб, — вон Скинни и управляющий Коди.
Их тощий враг с ковбоем Коди мчались через плотину. Увидев ребят на дереве, Скинни довольно заулыбался. Подойдя к дереву, Коди свистнул собакам, и те послушно легли у его ног, напряженно подрагивая в предвкушении добычи. Маленькие глазки Коди радостно светились.
— Итак, вы незаконно вторглись на чужую территорию, это земля Норрисов! — заявил он.
— Вы отлично знаете, что нас загнали сюда ваши собаки! — воскликнул Диего.
— А что вы и ваши собаки делали на земле Альваресов? — возмутился Пит.
— У вас нет доказательств, ребятки! — засмеялся Коди.