— Все, что я вижу, — невинно скривился Скинни, — это трое нарушителей, сидящих на дереве, которое растет на земле моего отца. Мы уже жаловались шерифу, что у нас вечно проходной двор, а теперь и доказательства есть.
Из подъехавшей машины действительно вылез шериф и его заместитель, которые направились в сторону Коди и Скинни.
— Что здесь происходит? — грозно рявкнул шериф.
— Мы поймали Альвареса и его дружков, которые шляются без разрешения по нашей территории. Я же давно говорил вам, что братья Альваресы и их компания ведут себя так, как будто это их земля! Их лошади пасутся на нашем пастбище, портят нашу изгородь. Альваресы жгут костры в лесу, а вы ведь знаете, как это опасно!
— Эй, там, на дереве, слезайте! — скомандовал шериф. — А ты, Коди, попридержи своих собак!
Несмотря на злобный собачий лай, ребята слезли с дуба. Шериф внимательно посмотрел на сыщиков.
— Э-э, так ведь мы знакомы! Пит Креншоу и Боб Андрюс из команды Трех Сыщиков? Ну, судя по тому, что мне о вас рассказывал комиссар Рейнольдс, вы должны знать законы. Пребывание на чужой территории без разрешения является серьезным нарушением!
— Сэр, мы находились на земле Альваресов, — спокойно стал объяснять Боб, — но на нас спустили собак, пришлось бежать к ближайшему дереву.
— Скажет тоже! Вы что, не видите, что он врет? — вмешался Скинни.
— Сам ты врешь, Скинни Норрис! — возмутился Пит.
— Послушайте, если мы были на земле Норриса, когда за нами погнались собаки, то почему собаки такие мокрые? Дождя ведь, кажется, нет?
— Мокрые? — Шериф взглянул на собак.
— Да, — твердо повторил Боб. — И мокрые они потому, что переплывали водохранилище, а это водохранилище и часть реки выше плотины принадлежат Альваресам! Они гнались за нами!
— Кого вы слушаете? — закричал покрасневший Коди. — Собаки вымокли раньше…
— Черт возьми, я бы сказал, что мокрые собаки опровергают ваши обвинения, Коди! Я-то думал, у вас неопровержимые доказательства.
— Есть у меня такие доказательства. Пой демте, они у меня в машине. А машина стоит вон там, на дороге.
— Какие еще доказательства? — возмутился Боб, глядя на удаляющегося вместе с Коди шерифа.
— Много хочешь знать! — хмыкнул Скинни. Ребята и Скинни сердито переглядывались в ожидании шерифа. Минут через пятнадцать он вернулся с большим плоским бумажным пакетом в руках и мрачно кивнул Диего и Сыщикам:
— Ладно, можете идти. Не знаю пока, кто из вас прав, кто виноват, но Коди я предупредил, чтоб не выпускал собак со своей территории. И вас предупреждаю: на чужую территорию больше ни-ни!
Диего и Пит только открыли рот, чтобы возразить, но Боб опередил их:
— Естественно, сэр. — И тут же невинно спросил: — Сэр, а вы можете сказать нам, что у вас в пакете?
— А вот это уже вас не касается, Боб Андрюс! — резко отрезал шериф. — И вообще — убирайтесь отсюда!
Ребята, осторожно обойдя собак, с неохотой поплелись по направлению к плотине, а перейдя ее, поспешили за велосипедами. Когда они доехали до грунтовой дороги, бегущей по земле Альваресов к их сгоревшей асьенде, снова полил дождь.
Еще издали они завидели Пико. Он медленно обходил комнаты сгоревшего дома, будто искал, не уцелело ли что от огня, и был явно смущен их неожиданным появлением.
— Я ищу меч Кортеса, — признался Пико. — Мне пришло в голову, что, если бы дон Себастьян решил спрятать свой меч, скорее всего, он сделал бы это в своем доме. И теперь, когда дом сгорел, может, удастся его обнаружить, ведь металл не горит. Но, кажется, здесь его нет! Пико пнул ногой обгоревшую чурку.
— Зато мы нашли Замок Кондора! Нашли, Пико! — бросился к нему Диего.
И ребята быстренько рассказали, как извлекли на свет Божий старую карту, как искали меч на скале и на плотине.
Темные глаза Пико блестели все азартнее, но быстро потухли, когда рассказчики признались, что поиски ни к чему не привели.
— Стоило тогда искать этот самый Замок Кондора! С чем пришли, с тем и ушли!
— Вы не правы, кое-что важное мы все-таки обнаружили, — настаивал Боб.
— То есть?
— Мы поняли, что дон Себастьян действительно хотел спрятать меч для своего сына Хосе. Замок Кондора отмечен только на самой старой карте и никак не был связан с местонахождением самого дона Себастьяна, поэтому-то он и поставил его название в начале письма как ключ к разгадке. Ключ должен был подсказать Хосе, где надо что-то искать, причем искать надо было только меч Кортеса!
— Возможно, — согласился Пико, — но вы все еще…
Не успел он закончить фразу, как к асьенде с шумом подкатили две машины. В одной сидел шериф, вторая была автофургон с ранчо Норриса. Из него выскочили Скинни и Коди.
— Вот они! — завопил Коди.
— Хватайте их! — вторил ему Скинни.
— Да погодите вы, я сам разберусь, — остановил их шериф, в руках которого был плоский бумажный пакет. Он медленно подошел к Пико.
— Пико, я хотел бы знать, где вы находились в тот день, когда в лесу был пожар?
— Где я был? На пожаре, а до этого в Роки-Бич, в школе у Диего.
— Это было около трех часов. А до этого — До этого я был на ранчо. А в чем дело, шериф?
— Мы установили причину пожара. Кто-то развел костер на ранчо Норриса. Задолго до трех часов. А в это время года костры строго запрещены. Ограда на ранчо Норриса была сломана, и…
— И мы видели следы копыт твоих лошадей! — нетерпеливо перебил его Коди.
— Ты пошел за лошадьми и развел костер! — выкрикнул Скинни.
— Если ограда сломана и лошади пасутся на чужой земле, я просто пойду и уведу их. Но ни я, ни мои друзья никакого костра не разводили, — спокойно ответил Пико.
Тогда шериф открыл бумажный пакет и достал из него черное сомбреро, украшенное серебряной лентой.
— Ты узнаешь его, Пико?
— Узнаю, это мое сомбреро. А я-то боялся, что оно сгорело в огне. Спасибо, что вы…
— Хочешь сказать, надеялся, что оно сгорит! — воскликнул Скинни.
— Я сказал то, что хотел, понятно? Глаза Пико сердито блеснули.
— Послушайте, Пико, — продолжал шериф, — когда вы потеряли сомбреро?
— Когда? Во время пожара. Я…
— Нет, на пожаре у вас на голове его не было, я точно помню, и несколько пожарных подтвердили.
— Тогда не знаю.
— Пико, сомбреро было найдено около костра, из-за которого начался пожар.
— Тогда почему оно не сгорело?
— Огонь полыхнул в другую сторону, а сомбреро осталось лежать на траве у погасшего костра. Наступила тишина.
— Я вынужден вас арестовать, Пико, — вздохнув, сказал шериф.
Диего было возмутился, но Пико жестом остановил его.
— Вы должны выполнять свои обязанности, шериф — гордо сказал он и направился к машине. — Расскажи обо всем дону Эмилиано! — крикнул он Диего на прощанье.
— Вам тоже придется поехать с нами, чтобы дать показания, — повернулся шериф к Скинни и Коди.
— Будьте уверены, мы их дадим! — кивнул Коди.
— С превеликим удовольствием! — поддакнул Скинни и засмеялся в лицо ребятам. Оба направились к своей машине.
Ошеломленные Сыщики и Диего молча смотрели вслед отъезжавшим машинам. В глазах Диего стояли слезы.
— Пико никак не мог быть виновником пожара!
— Конечно, нет, — успокоил его Боб. — Я уверен, что в этой истории что-то не так, но пока не знаю, что же именно. Я уже где-то видел это сомбреро, но вот где и когда? Господи, почему с нами нет Юпитера! Теперь, ребята, нам придется решать уже две задачи: мы должны найти меч Кортеса и освободить Пико!
НОВЫЕ ИДЕИ
Диего отправился к дону Эмилиано Пазу, а Пит и Боб поспешили обратно в Роки-Бич. До позднего вечера Сыщики пытались дозвониться до Юпитера, но там никто не отвечал. Как Юп и предполагал, именины дяди Мэтью затянулись до поздней ночи.