- Показать вам Нельский замок? - переспросила госпожа Перрина. - А для чего вам это понадобилось?
- А чтобы посмотреть, годится ли он для нас, удобно ли нам тут будет и стоит ли нам хлопотать и переселяться сюда.
- Как так - переселяться сюда? Разве вы сняли замок у господина прево?
- Нет, нам дарует замок его величество.
- Его величество дарует вам замок?! - воскликнула госпожа Перрина вне себя от удивления.
- В полную собственность, - ответил Асканио.
- Вам?
- Не мне, милейшая, а моему учителю.
- А кто такой, дозвольте полюбопытствовать, ваш учитель, молодой человек? Уж верно, какой-нибудь вельможа из иностранцев?
- Поважнее, госпожа Перрина, - великий художник, нарочно приехавший из Флоренции, чтобы служить его христианнейшему величеству!
- Вот оно как! - произнесла дуэнья, которая не совсем хорошо понимала, о чем идет речь. - А что делает ваш учитель?
- Что делает? Да все на свете: перстеньки для девичьих пальчиков, кувшины для королевского стола, статуи для храмов, а в свободное время он то осаждает, то защищает города, если ему вздумается повергнуть в ужас императора или укрепить власть папы.
- Господи Иисусе! - воскликнула госпожа Перрина. - Как же зовут вашего учителя?
- Его зовут Бенвенуто Челлини.
- Странно, не слышала этого имени, - пробормотала дуэнья. - Кто же он по званию?
- Он золотых дел мастер.
Госпожа Перрина взглянула на Асканио, вытаращив глаза от удивления.
- Золотых дел мастер? - повторила она. - И вы воображаете, что мессер прево так и уступит свой замок какому-то золотых дел мастеру?
- А не уступит - силой возьмем.
- Силой?
- Вот именно.
- Надеюсь, ваш учитель не посмеет идти наперекор господину прево?
- Ему случалось идти наперекор трем герцогам и двум папам.
- Господи Иисусе! Двум папам! Уж не еретик ли он?
- Он такой же католик, как мы с вами, госпожа Перрина. Успокойтесь: сатана нам не союзник, зато нам ворожит сам король.
- Ах, вот как! Ну, а господину прево тоже ворожат, и не хуже, чем вам.
- Кто же это?
- Госпожа д'Этамп.
- Ну, в таком случае наши силы равны, - заметил Асканио.
- А если мессер д'Эстурвиль вам откажет?
- Маэстро Бенвенуто захватит замок силой.
- А если мессер Робер запрется здесь, как в крепости?
- Маэстро Челлини приступит к осаде замка.
- У мессера прево двадцать четыре вооруженных стражника. Подумайте-ка об этом.
- У маэстро Бенвенуто Челлини десять учеников. Наши силы равны - сами видите, госпожа Перрина.
- Зато сам мессер д'Эстурвиль, - опасный противник. Он поверг на землю всех, кто осмелился с ним состязаться на турнире в честь свадьбы Франциска Первого.
- Что ж, госпожа Перрина, вот с таким-то храбрецом Бенвенуто и хочет помериться силами. Он, как и мессер д'Эстурвиль, поверг на землю всех своих неприятелей. Только те, кого победил ваш прево, недели через две были веселы и здоровы; те же, кто имел дело с моим учителем, так уж и не поднялись, и через три дня их отнесли на кладбище.
Только те, кого победил ваш прево, недели через две были веселы и здоровы; те же, кто имел дело с моим учителем, так уж и не поднялись, и через три дня их отнесли на кладбище.
- Ох, быть беде, быть беде! - пробормотала госпожа Перрина. - Говорят, в осажденных городах творятся ужасные дела.
- Успокойтесь, госпожа Перрина, - со смехом отвечал Асканио, - ваши победители будут милосердны.
- А сказала я все это, мой юный друг, оттого, что боюсь, как бы не пролилась кровь, - отвечала госпожа Перрина, которая была, очевидно, не прочь приобрести поддержку среди осаждающих. - Ваше соседство, сами понимаете, нам будет приятно. Ведь нам в этой проклятой глуши не хватает общества. Мессер д'Эстурвиль подверг нас - свою дочку и меня - настоящему заточению, как двух бедных монахинь, хоть, сохрани бог, мы не давали обета безбрачия. Нельзя быть человеку одному, гласит священное писание, а когда священное писание гласит “человек”, то тут подразумевается и женщина. Не правда ли, сударь?
- Само собой разумеется.
- А мы здесь в огромных покоях совсем одни и, конечно, ужасно скучаем.
- Разве вас никто не посещает? - спросил Асканио.
- Господи боже! Да живем мы хуже монахинь, я ведь вам уже сказала. Монахини хоть родственников, друзей принимают, видятся с ними через решетку. У них есть трапезная, где они собираются, где беседуют, болтают. Не очень-то это все весело, конечно, но все же немного отвлечешься. К нам же время от времени только мессер прево приходит да пробирает дочку - видно, за то, что она все хорошеет. Право же, только в том и повинна бедняжка. И меня бранит - построже велит смотреть за ней. Благодарение богу, ведь она не видит ни единой живой души и, если не считать разговоров со мною, только и открывает ротик, чтобы сотворить молитву. И я прошу вас, молодой человек, никому не говорить, что вас сюда впустили и что после осмотра Большого Нельского замка вы зашли побеседовать с нами в Малый.
- Как, после осмотра Большого Нельского замка?.. - воскликнул Асканио. - Значит, я вернусь с вами в Малый? Значит, я... - И Асканио осекся, поняв, что его радость слишком очевидна.
- Вряд ли было бы учтиво, молодой человек, представившись мадемуазель Коломбо, - а она, прошу принять к сведению, здесь хозяйка, когда ее отца нет дома, - итак, по-моему, вряд ли было бы учтиво с вашей стороны покинуть Нельский замок, поговорив только со мной, не сказав ей ни словечка на прощанье. Впрочем, если вам это не угодно - сами понимаете, вольному воля, - выходите прямо через Большой Нельский, там есть свои ворота.
- Ни за что, ни за что, черт возьми! - воскликнул Асканио. - Госпожа Перрина, право же, я воспитан не хуже других и учтив с дамами. Только прошу вас, госпожа Перрина, осмотрим поскорее покои Большого замка, я очень спешу.
И действительно, узнав, что можно вернуться в Малый замок, Асканио теперь торопился покончить с осмотром Большого. А госпожа Перрина побаивалась, что вдруг ее застанет врасплох прево, и не хотела задерживать Асканио; прихватив связку ключей, висевшую за дверью, она пошла вперед.
Бросим же вместе с Асканио взгляд на Нельский замок, где отныне будут происходить самые важные события нашего повествования.
Замок, или, вернее, поместье Нель - так его обыкновенно называли и в те времена, - был расположен, как уже знает читатель, на левом берегу Сены, на том самом месте, где потом воздвигли Неверский дворец, а позже построили Монетный двор и академию. Он стоял на юго-западной окраине Парижа, за стенами его виднелся лишь городской ров и расстилались зеленые лужайки Пре-о-Клер. Построил его в конце VIII века владетельный сеньор Нельский из Пикардии, Амори.