– Он рядом, Эва. Я это чувствую.
– Я знаю. Поэтому мы с вами никогда не сможем пожениться. Мнение родственников мне безразлично, но отец был против нашего брака.
– А вдруг он подаст нам знак с Небес?
– Надеюсь, он вас слышит.
– Вы дрожите?
– По-моему, я простудилась.
Картер набросил ей на плечи шерстяной плед. Эвелина взглянула на карту Долины.
– Ах, Говард, вы добились своего! Думаю, отец был бы рад!
– Рано праздновать победу. Саркофаг может оказаться пустым.
– Это не так, – возразила Эвелина. – Фараон жив, я чувствую!
– Что значит «жив»?
Она посмотрела на него так, как смотрят только влюбленные женщины:
– А разве фараоны смертны?
На Долину опустилась ночь. Картер погасил свет и снял с девушки шерстяной плед. Волны Нила уносили прочь тревоги минувшего дня.
* * *
Пора было разбирать оставшиеся ящики. Несмотря на жару, Картер старался работать как можно медленнее, избегая резких движений. Следовало действовать с величайшей осторожностью, чтобы ничего не повредить. Говард заметил, что древнеегипетские умельцы перепутали и неправильно установили некоторые части ящиков, несмотря на то, что их предварительно аккуратно пронумеровали и пометили условными знаками. Очевидно, монтаж велся в спешке. И мастерам требовалось как можно скорее завершить работы и покинуть гробницу.
Туристы брали приступом гостиницы Луксора. Хитрые дельцы бронировали одни и те же номера на разных людей, те по прибытии возмущались, а потом переплачивали, чтобы хоть как-то разместиться. Тем, кому не повезло, набивались в пансионы и квартиры местных жителей. Лавочники, уличные торговцы и извозчики молились на своего кормильца Тутанхамона.
Известный в Луксоре производитель подделок пробился на прием к Картеру и попросил его вмешаться. Дело в том, что вот уже много лет он самым скрупулезным образом и по старинным технологиям изготовлял скарабеев с именем Тутанхамона и выгодно сбывал их коллекционерам древностей. Однако с тех пор, как была найдена гробница фараона, бессовестные конкуренты наводнили рынок чрезвычайно грубыми подделками!
Картер посетовал, что не может поставить на его продукцию собственное клеймо, и посоветовал обратиться в Управление раскопками и древностями.
Вечером, покидая гробницу, археолог столкнулся с леди Эвелиной. Она несла газету, где было напечатано интервью с Лако.
– Что пишут? – устало спросил Картер.
– Дело плохо, Говард! Лако говорит, будто правительство намерено прервать вашу работу и снова открыть гробницу для туристов.
– Какая чушь! А что еще?
– Вы чересчур конфликтны, беспрерывно докучаете правительству и Управлению раскопками и древностями, ставите под сомнение суверенитет Египта и само понятие общественной собственности.
– Иными словами, не хочет делиться. Мерзавец! Лако знает, что мной движет не корысть, а жажда справедливости! Он хочет обокрасть вашу семью. Я не позволю!
– Осторожно, Говард!
– Пожелайте мне лучше твердости.
Картер призвал на помощь маститых египтологов, в том числе своего учителя профессора Ньюберри, англичанина Гардинера, американцев Брэстеда и Альберта Лайсгоу из музея «Метрополитен». Они написали письмо, в котором выступили с обличением Лако и возглавляемого им Управления раскопками и древностями. В письме подчеркивалось, что гробница Тутанхамона была достоянием не отдельной страны, а всего человечества.
Усердие Картера и его помощников не подлежит сомнению, и тем не менее, вместо того чтобы озаботиться сохранностью находок, им непрерывно докучают требованиями открыть гробницу для туристов! Правительство Египта не потратило ни пенса на раскопки, их полностью оплачивал граф Карнарвон, а что касается Лако, то вместо своих непосредственных обязанностей он занимался бесполезными придирками! Пора ему признать свои ошибки и начать оказывать Картеру содействие! Письмо отправили английскому дипломату, а его копии разослали по научным институтам.
* * *
Картер поднял бокал с шампанским. Коллеги последовали его примеру.
– Лако даже не посмел ответить! – сказал он.
– Рано радуетесь, – усмехнулся Каллендер. – Наверное, обдумывает новые козни.
– Куда ему!
– Он человек хитроумный, иезуит! – заметил Бертон.
– И тем не менее я полон самых радужных надежд! Уверен, он не станет нам больше докучать. Пора заняться саркофагом! – сказал Картер.
Леди Эвелина молча пила шампанское.
– Вы не согласны? – шепнул он ей на ухо.
– Не будем об этом.
– Ладно. Завтра я вам покажу роскошный саркофаг!
* * *
Картер заметил, что крышка саркофага треснула. Когда-то трещину попытались замаскировать, залив гипсом и раскрасив под цвет гранита. По четырем углам саркофага распростерли крылья богини, словно защищая и охраняя того, кто спал здесь вечным сном.
Картеру стало трудно дышать.
– Что с вами? – воскликнула леди Эвелина.
– Мне нехорошо. Крышка расколота. Вдруг саркофаг вскрывали?
Леди Эвелина осмотрела гранитную плиту.
– Нет, не волнуйтесь. Не вскрывали!
– Почему вы так думаете?
– Я это чувствую! Трещину залатали еще в древности.
Вдруг послышался шум. На пороге погребальной камеры показался Каллендер и, отдуваясь, выпалил:
– Вам нужно немедленно ехать в Каир!
83
Охваченный дурным предчувствием, Картер переступил порог кабинета нового министра общественных работ. Говард никогда не интересовался политикой, но теперь заметил, как плохо египтяне стали относиться к иностранцам под влиянием нового премьер-министра Саада Заглула.
Министр имел хорошее телосложение. У него был низкий лоб и воинственный взгляд. Заглул обошелся без вступления.
– Вы англичанин, мистер Картер?
– Да, господин министр.
– Не люблю англичан! Они бросили меня на четыре года за решетку, тогда как я всего лишь добивался независимости для своей страны! Зато народ провозгласил меня героем, и я это ценю. Скажите, чего вы добиваетесь?
– Возможности спокойно изучать гробницу Тутанхамона.
– Ничего не смыслю в археологии. Это скучно. Куда интереснее общаться с людьми!
– Я с юношеских лет имею дело с фараонами. Привык.
Министр закурил сигару и вдруг рявкнул:
– Сядьте как следует! У нас в присутствии руководства класть ногу на ногу не принято!
Картер неохотно повиновался.
– А зачем я вас вызвал, собственно? Ах да, дело Тутанхамона. От вас одни неприятности! Я очень вами недоволен! Работать надо тихо, не шуметь!
– Вот именно! – поддакнул археолог. – Однако мне мешают.
Министр в недоумении уставился на Картера. Какой-то иностранец смел ему перечить!
– Я говорил с мистером Лако. Он утверждает, что концессия не дает вам никакого права на гробницу, а тем более на ее содержимое, поскольку она была найдена нетронутой!
– Но в разговоре с графом Карнарвоном…
– У нас здесь не командуют английские графья! Одним словом, сами с ним разбирайтесь!
– Это нечестно!
– Вы на себя посмотрите! Подписали контракт с «Таймс» в обход всей местной прессы!
– Граф совершенно верно полагал, что толпа репортеров будет мешать мне работать!
– Вот оно, лицемерие англичан! Что же до вашей работы, то советую вам исполнять мои приказы и не покидать территорию Египта без разрешения!
Картер вскочил:
– Я не вполне вас понимаю!
– Что же тут непонятного? Если не хотите потерять место, работайте усерднее!
– Я служу только вдове графа Карнарвона. Именно ей принадлежит концессия на раскопки.
Министр позвонил. В левой стене открылась дверь.