Звезды Леди Удачи сложились в виде косточки пять‑три. По одной точке на каждой груди, третья – на солнечном сплетении, еще две в районе почек. Другие – ниже, отделенные линией пояса, одна в верхней части левого бедра, другая в районе лобка и последняя на правой ноге. Восемь очков хаоса заняли свои позиции на сексуально черном костюме танцовщицы. И для многих в городе это стало моментом поражения. Сотни тысяч игроков разочарованно швырнули под ноги проигравшие кости. В числе неудачников оказалась и Дейзи Лав. На ее единственной косточке застыла отвратительная комбинация: два‑четыре. Джазир Малик, в который раз обиженный судьбой, грохнул кулаком по кофейному столику. Его набор из пяти домино показывал лишь горсть несоответствий.
– Опять облом! – пожаловался Джаз.
Игра закончилась. Манчестер горестно вздохнул.
Два неудачника; несколько унций монет, отданных алчному зверю. Вокруг огромный город, наполненный жертвами проигрыша. Неоновые слезы дождя. Дейзи и Джаз с печалью смотрели на то, как их домино обретали кремовую окраску, превращаясь в использованный и непригодный материал.
Мертвые кости.
– А кто‑то где‑то только что выиграл десять миллионов красоток! – закричал с экранов Томми Тумблер. – Помните, друзья, что на следующей неделе вас ожидает новая игра. Еще один шанс выиграть. Покупайте Домино Удачи заранее!
– Покупайте заранее! – пели на улицах рекламки. – Играйте и выигрывайте!
Джаз с отвращением выключил телевизор.
– К черту это дерьмо насчет будущих выигрышей! Ты не хочешь поцеловать меня, Дейзи? Ну пожалуйста. Просто чтобы успокоить проигравшего парня.
– От тебя разит чесноком. Девушки таких вонючек не целуют.
– Ладно. Как‑нибудь переживу. Что ты делаешь завтра вечером?
– Завтра вечером? Ничего особенного. А что?
– Может, займешься ничем особенным со мной? Я собираюсь на дискотеку в «Змеиную нору». За пультами будет Диджей Доупджек. Ты знаешь его? Он на втором курсе твоего факультета. Чокнутый придурок, помешанный на компьютерах. Ну, как тебе моя идея?
– Джаз, ты слишком молод. Тебя не пропустят в студенческий клуб.
– Я пройду без проблем. У меня там свои связи.
– Возможно, на следующей неделе…
– На следующей неделе? Заметано!
– Я ничего не обещаю. Мне нужно сделать курсовую работу.
– Курсовая работа! Я от тебя торчу. Ладно, Джаз уходит…
Играй и выигрывай
В тот момент пятьдесят семь игроков произнесли тосты и праздновали выигрыш малого приза. Половинки их домино, пятерки или тройки, по‑прежнему пульсировали, напоминая о том, что им следовало забрать свои сто пьюни до наступления завтрашней полуночи. Чуть позже одного из этих счастливчиков убили за слишком частое везение: это был его второй выигрыш за последние несколько недель, и какой‑то неудачник сошел с ума от зависти. А в другом неизвестном нам месте ошалевший от счастья человек сжимал живую косточку – с полной магической комбинацией пять‑три. Особой комбинацией!
Победитель лотереи! Золотая рука! Играйте и выкрывайте!
И если вы выиграете большой приз, вам не нужно будет забирать его. Приз сам придет к вам, чтобы забрать вас к себе. Десять миллионов красоток вместе с поцелуем Пышки Шанс. Грудастая фея чисел покинет экраны телевизоров, улетит в никуда и утащит вас с собой, пока вы будете кричать от наслаждения.
А рекламки порхали в темноте, распевая новые слоганы.
ИГРА № 41
День Домино, старый добрый Манчестер. Еще одна пятница, сорок первая игра. Когда на экранах появились титры, горожане прильнули к телевизорам, словно сошедшие с ума любовники – числоголики, с остекленевшими глазами.
Еще одна пятница, сорок первая игра. Когда на экранах появились титры, горожане прильнули к телевизорам, словно сошедшие с ума любовники – числоголики, с остекленевшими глазами. Танго меняющихся косточек. Очконутый город, зарывшийся в шансах! Напряженная атмосфера, плотно нагруженная сообщениями. Роящиеся рекламки, оглашающие улицы пением. Безумные бабочки‑извращенки. Мечтайте и играйте! Играйте до победы! Вы можете выиграть свою мечту!
И в этот мокрый скользкий вечер, окруженные крошками и бисквитами, орды игроков стучали костяшками домино по кофейным столикам и приборным доскам, коврикам для мыши и парковым скамейкам, наблюдая за маленькими точками, которые пульсировали в непонятном ритме.
Это время домино! Время домино!
Дом‑дом‑дом‑дом! Время домино!
«Бабочки»
Все это происходило по воле Мистера Миллиона, таинственного босса костей.
В мужских и женских монастырях, на детских площадках и футбольных стадионах, в птичьих павильонах и церковных лавках, в круглосуточных борделях, ресторанах и кинотеатрах, в телефонных будках, роллс‑ройсах и двухъярусных автобусах, на мотоциклах и в пульмановских железнодорожных вагонах – везде, где были антенны и розетки электрической сети, – горожане поглаживали и похлопывали свои костяшки домино, надеясь на поцелуй удачи.
Почему бы вам не рискнуть?
Вы ведь можете выиграть!
С вашим счастливым маленьким домино!
«Бабочки»
И дети бежали под ливнем домой, прижимая к груди кукол‑домино. Дергая за шнурки, они активировали звуковые устройства и обучались правилам лотереи. Играйте до победы! Играйте и выигрывайте! Город замер на пике безумства.
А вот и наша взъерошенная блондинка по имени Дейзи Лав. Смотрите, она снова уставилась в свой черно‑белый переносной телевизор. Смотрите, как крепко она сжимает драгоценное домино, изо всех сил стараясь не замечать чудесных ароматов, поднимающихся из кэрри‑ресторана. О, эти запахи жареных ножек, куриной тикка масалы и испанского бэлтис.
Маленький грех не тяжел для души.
Только загадку нашу реши.
Время домино, дом‑дом‑ми‑но!
Пора выигрывать давно.
«Бабочки»
Как могла молодая девушка сопротивляться таким уговорам?
– Правильно. Ты просто умница.
Мама добавила еще два пирожка.
– Сколько теперь пирожков?
Дейзи сосчитала их вслух:
– Один… два… три… четыре… Четыре пирожка?
– Точно! Мы прибавили два пирожка к двум другим пирожкам, и получилось четыре.
– И это все, что нужно для сложения? – спросила Дейзи.
Никто не объяснял ей этого раньше.
– А я что говорил, – с недовольством проворчал отец. – Все легко и просто.
Так началось путешествие в мир математики.
Играй и выигрывай
Время домино! Как только отыграла тематически песня, в дверь Дейзи постучали.