И все-таки, и все-таки – минуя охранников, линии и надписи «СТОЙ! ЗОНА ДОПУСКА G!» на полу, она не могла сдержать слабый трепет ожидания – сейчас, сейчас с очередной двери на нее уставится кошмарный Глаз Глота, а за дверью…
Нет, все те же стены, те же потолки, те же спецы-полуночники, и главный – Гаст, приветствующий шефа кивком и гримасой, а ее – подмигиванием и щелчком языка. На Селену после дежурства не действовали никакие знаки мужского внимания – да и сил на кокетство не было; она огляделась – да, аппаратура здесь мощная. И кукла лежит – ноги сожжены, а так девчонка девчонкой, только живот раскрыт, и в разверстую рану уходят кабели. Здесь же, на кожухе сверхценной техники, – недопитая чашка с кофе и обкусанная галета.
– Это Селена. Это Гаст. Будьте знакомы, это пригодится, – делово распоряжался Хиллари. – Это – виртуальный шлем послезавтрашнего поколения, в «Роботехе» такие не продаются, и в Вангере таких нет. Одеваемся – и ныряем.
Затем было стремительное, резкое путешествие с этого света на тот, такое, где перестаешь верить старым чувствам и отдаешься новым – чувству потока, чувству вектора, чувству глубины и многомерности, где синяя строка пишет встречную текст-информацию, красная – комментарии тех, с кем плывешь, низкий звук означает плотность среды и повороты, высокий – звуковую память мозга куклы, а картинки надо собирать в скип, как игровые призы. Времени ТАМ нет – масштаб виртуального времени меняется со скоростью, а вдобавок ты сам задаешь режим времени и можешь растянуть минуту в час; если б не таймер, ТАМ можно блуждать, пока не уснешь. Неопытная в обращении с новейшим шлемом, Селена поначалу залетала в тупики, путалась в коллатералях потоков и вязла в темпоральных нестыковках, а Хиллари и Гаст ждали ее, маяча ромбиками звезд и советуя красными словами: «Тормози мягче, Сель. Не напрягайся. Прибавь частоту тарана. Расслабься, так легче пойдет». И снова – мертвые пропасти, выжженные «Взрывом», и пульсирующие голубые тучи уцелевшей информации, полные голосов, образов и прыгающих строк. Три воображаемых зонда с живыми людьми на борту словно погружались по трем траекториям в черную атмосферу какой-то погибшей планеты.
Когда они вынырнули, лаборатория уже заметно опустела; заторможенный андроид с пылесосом механически обходил помещение, огибая и людей, как мебель. Хиллари, слегка осунувшийся, но веселый, разводил кофе – судя по запаху, настоящий, натуральный, выращенный на экологически чистой прародине, Старой Земле.
– Я с ума сойду, – ворчливо обещал Гаст. – ЦФ-3 была – полный дурдом, а ЦФ-6 вообще крышу сносит, как ветер!.. Хил, ты консультант в ранге главнокомандующего – скажи навскидку: зачем куклам такие базовые термины, как «Бог», «Семья», «Отец» и «Мать»?..
– Я тоже ничего не поняла в этом, – созналась Селена, принимая от Хиллари чашку. – По-моему, в робопсихологию это не укладывается, так?
– Похоже, кто-то хочет навязать куклам наши понятия, – Хиллари, морщась, капал в свою чашку из пузырька-пипетки флюоресцирующий настой ядовитого желто-зеленого цвета. – Кстати, и всем советую – экстракт форских курительных трав, штука запретная, но в равновесие приводит тотчас, правда – от этого немного стекленеешь; кто еще хочет?
– Капни и мне, – потянулся за дозой Гаст. – Я тут купил «комплект веры» варлокеров – писание Пророка Энрика, комиксы, аудио и видео; за все полсотни бассов с пересылкой. Это самый новый крик из новых сект, по Энрику лишь в Городе миллиона три обмирают, и в основном все молодняк, считай – те же куклы, головы пустые, в них знай только вкладывай… Надо попробовать понять – на чем сектанты ловят? Не на одних же танцах до упаду и агрессии… Чтоб человека захватило и поволокло, надо, чтобы штекер к порту подходил и задействовал все гнезда.
– Сель, твое мнение? – перевел взгляд Хиллари.
– Нет, по-моему, сами по себе такие термины в киборгов не внедряются, не могут, – Селена покачала головой.
– Бог… если подходить функционально, это непредсказуемый фактор, а киборги предпочитают определенность, ясность. Они бы такое давили в себе. Потом, «Семья»… это чисто людское, какой тут «Отец»… Они созданы, и кто снабжен растущим интеллектом – знает это. Все это – внедренное, чужое для киборгов. Авторы ЦФ играют с ними, как в куклы, в «дочки-матери». Только – зачем? Может, живым баншерам самим не хватает семей, вот они и делают себе искусственные семьи из киборгов…
Хиллари задумчиво покачал головой:
– Коллеги, все может быть хуже, чем вы говорите. По Гасту, люди – тоже куклы; им, пустым, надо, чтоб их что-то заполнило – и тогда они будут… скажем, довольны. Ты, Сель, предположила, что люди – семейные животные, и если темп жизни не дает ужиться с себе подобными, игрушечную семью создают из подручных материалов – из тех же кукол. То есть это – инстинкт, так? Это должно быть отыграно, иначе – сбой, ломка мозга. А может, и Бог – это инстинкт, и он тоже должен быть отыгран? Или он – обязательная функция непредсказуемого в мозге?
Селена тихо ужаснулась за свои, возможно, еще нераскрытые функции, а Гаст прищелкнул языком, допив чашку:
– Хил, осталось выяснить в BIC – на какой уровень они собираются поднять Giyomer A100 и не придется ли «сотых» водить в воскресную школу, чтоб они не свихнулись без Бога и ангелов его.
– «Сотка» – пока только проект, – отмахнулся Хиллари. – Вы мне скажите, как у этой, – кивнул он на бывшую Дымку, – на ее непродвинутом Proton B65 закрепилась эта плесень… Лично я хочу послать в BIC большой, красочно выполненный адрес – «Создателям того, не знаю чего с неопределенными функциями». Если это не сбой и не жесткая замена, нам останется признать, что на этапе комплектной сборки в киборгах появляется Нечто; так и до души додуматься можно. Пока же нам лучше держаться школьной истины – «Между высококлассными киберами возможна координация для достижения целей, определенных приказами, программой и Законами».
– Негусто мы назондировали, – вздохнул Гаст. – Десятка три кукольных кличек, даже не всегда с портретами, какие-то люди – тоже под кличками, пачка видов местности, которые без форских трав ни с чем не сопоставишь… и эти, сказки. Какого черта? Зачем куклам сказки? Чтоб я стерся, если это не «Принц Мрака Ротриа» и его отродья…
– Сказки – чепуха, – поморщился Хиллари. – Это поиск форм мимикрии, чтобы адаптироваться в обществе тинэйджеров… Ах, как жалко, что мы потеряли Хвоста! У этой кибер-ищейки наверняка в памяти были тысячи картинок – и Синего Города, и Басстауна; он сразу опознал бы нам и место жительства семьи, и район их действий… Но все-таки мы накопали немало, коллеги. Гаст, когда придешь в себя, дай все эти клички и лица в оперативку, пусть спланируют розыск. И пункты запечатления тоже – «Логово», «Три улыбки» и еще, что там было… Теперь, я думаю, нам всем пора передохнуть.
Трое ныряльщиков в глубину Proton B65 дружно зависли, как усталые машины. Тонкая горечь запрещенных форских трав, примешиваясь к кофейной, пряной, делала сознание прозрачно-хрупким, как кристаллы льда; Селена, ясно понимая, что она не бредит, вторым зрением видела объемную мультипликацию, явленную ей в голубых тучах – да, киборги используют TV как источник информации, но не мультики же?! Зачем, к чему?..
– Сель, – донеслось до нее сквозь серебряный звон, – ты больше не пойдешь в оперативку. Приходи сюда; будешь читать мозг куклы по этажам, подробно, а не нахрапом, как сейчас.
Селена вяло кивнула. Новый шлем, полная реальность замедленного времени – это прекрасно… Жаль, что в реале так нельзя – остановить время и заснуть на год, и плыть, плыть, плыть… Дойти до гостиницы, в полусне принять душ, рухнуть – все, больше ничего не хочется.