* * *
Фанк спешил выбраться из Северного района, где его легко могли прижать к кордону, и из узких улиц – на простор линейных трасс, где в потоках транспорта, в трехмерном переплетении эстакад и тоннелей отследить автомобиль с конкретным номером очень и очень трудно; некоторое время Чара с девчонками держались рядом, а потом свернули круто на восток, в дебри Басстауна, и на прощание радировали, где и как их найти в первое время.
Габар, взбудораженный вторым за неполные сутки побегом, то и дело поглядывал по сторонам – где мы? куда едем? Город так велик, что хоть три жизни живи – не обойдешь его, не объедешь; отдаленный район – как иной мир… И вообще невыспавшийся тьянга – это мохнатый клубок нервов; поэтому на спрос Маски Габар даже дернулся:
– Гъю!.. А, ты о чем?
– Габи, скажи – а как мстят у вас, в Тьянгале?
Нервные мурашки, что ерошили шерсть Габара и делали одежду противной обузой, перестали раздражать; он перевел дыхание – стало легче, словно опасность миновала. От слов дыбом причесанной дикой тинки потеплело на тоскливо и тревожно сжавшемся сердце.
– Мечом, – ответил он вполголоса; о законах чести и оружии масону пристало говорить кратко и степенно. Меч и месть – такие же святыни, как алтарный светоч, скрижаль и зерцало.
– Ме-чом, – повторила Маска по слогам. – Колюще-рубящее оружие.
Габар оттопыренными губами сделал большое тпррррру на эту глупость.
– Не понимаешь – молчи лучше. Когда Бог творил вещи, называя их, он трижды назвал железное и блистающее – зерцало, отражающее истину, плуг, дарующий хлеб, и меч, защищающий веру и честь…
Маска взволнованно облизнулась и придвинулась ближе; напевные негромкие слова Габара – как по книге! – увлекали ее больше, чем любой рассказ о засадах, пистолетах и кровавых клятвах. Воспламенивший дочерей гнев мамы Чары пробил тоннель от игры в прятки к игре на уничтожение, и теперь Маска жадно хотела побольше разузнать о мести – в смысле, как ее делают. «Мультики и фильмы, – учила мама Чара, узнав, что дочки (особенно Гильза, Дымка и Косичка) периодически зависают на мульт-сказках и экшн-боевиках, – это недостоверная информация, ее нельзя использовать для накопления опыта; там сплошные спецэффекты и пренебрежение законами науки»; дочки хором обещали не писать сказки в оперативную память и (уследи за ними!) продолжали торчать на своем, но теперь – теперь пришла пора запасаться настоящим опытом, тактическими алгоритмами и правилами боя.
– …месть пристало исполнять мужчине, – вещал Габар и впрямь по книге, – потому что муж – меч Божий. Но если в роду не осталось мужчин…
– У нас – не осталось, – ядовитый перебой Маски предназначался Фанку, но тот прикинулся глухим.
– …тогда меч берет женщина или девица. И она тоже повязывает голову черным цветом мести и не снимает повязки, пока не отмстит.
– Классно! – млела Маска. – А дальше, дальше что?
– Дальше облом, – не оборачиваясь, бросил Фанк. – Загибай пальцы, деточка – во-первых, ты это колюще-рубящее держать не умеешь; во-вторых, серые бьют издали; в-третьих, у тебя скелет из силикарбона, а у них из кераметалла, армированный фартанговой нитью, и силовые элементы не чета твоим, и даже если тебя будут брать руками – взмахнуть не успеешь, как тебя вручную изломают.
– Пошел ты, Фанк! – взвилась Маска. – Ты струсил – и сиди, крути баранку!!..
– Есть клинки – рубят металлокерамику, – возразил и Габар. – Если лезвие покрыто карбидом вольфрама. Ну, еще вибронож…
– Мгм, – кивнул Фанк. – И ходить с этой саблей удобно – она ведь незаметная, детектор на металл ее не видит…
– Нет, правда, – Габар стал горячиться. – Такие клинки, выкидные, вроде телескопической антенны. Если очень быстро выхватить и метко бить…
– Молчу, молчу…
– Ты не слушай его! говори, говори, – подзадоривала Маска. – Как бить и все такое.
– Нужен учебный фильм и мастер, и долго… – начал Габар, но тут автомобиль вильнул с трассы в поперечную улицу, и голос Фанка стал жестким:
– Так, господа мстители, я прошу внимания, и стоп все разговоры.
Очень скоро я выкину вас, и вы будете ждать меня не дыша и молча. Потом мы будем быстро двигаться по трубам и крышам.
Место, где охотно принимают автомобили и делают из улики безликий набор запчастей, Фанк знал по наводке из верных уст.
Маска умолкла; опустив стекло, она облокотилась на дверцу, высунула голову из машины и зажмурилась. Слабая, но приятная иллюзия езды на мотоцикле – воздух бьет в лицо, ерошит волосы, ноздри наполняют запахи покрышек, смазки, выхлопного газа; в ушах сливаются рокот, гул, шорох… теперь ее «хэкс» ведет Гильза; она едва успела попрощаться с верным двухколесным другом – навсегда. Остается вспоминать, как лихо летатось на «хэксе», как он ловко подруливал на полном ходу к тротуару или переходу, чтоб всадница могла сдернуть с чьего-то плеча сумочку, рвануть из рук пакет. Мало у кого был такой ювелирный расчет, как у Маски – жертва лишь ахала и верещала вслед, а дьяволенок верхом на «хэксе» уносился прочь, виртуозно лавируя между автомобилями. Иногда это был огненно-рыжий мальчишка в испещренной клепками коже, иногда – тинейджер в обливном пятнистом комбезе лягушачьего фасона, с дико всклокоченными ядовито-зелеными волосами, но всегда это была Маска. Никто не упал и не ушибся после ее молниеносного наезда – этим она особенно гордилась, потому что Первый Закон свят.
Когда ее окликали: «Девочка!», она хищно ощеривалась (нередко зубы через один были покрыты черным лаком) и шипела мерзкие, грязные слова. Несусветные бесполые наряды, дерзкий макияж и отвратительная ругань – это все, чем Маска могла задушить, перечеркнуть и затоптать прежнюю себя. Той же цели служили и мелкие ограбления с помощью «хэкса», и «агрессор». Грабит тот, кто сильный, смелый, кто мужчина. И Маска, проклиная свои контракторы за слабость, что есть сил тянулась сравняться в удали с лихими пацанами, чтобы не быть малявкой, которую все опекают – тьфу! до чего противно!
* * *
Дети знакомятся с секретными лабораториями раньше, чем с начальной школой. Достаточно ребенку посмотреть семь-восемь серий «Кибердемонов», «Принца Мрака Ротриа» или что-то из их сиквэлов – и ваше дитя уже знает все об устройстве тайных змеилищ, где процеживаются яды, создаются орудия типа «гаситель звезд» и где подлые злодеи из красивых пленников делают косолапых зомби и телеуправляемых упырей. Любой ребенок скажет вам, что секретная лаборатория – это зеркально-черный склеп с освещением «как в больнице», и живут там озверевшие от жажды все научно искалечить изверги в угрюмой униформе, с глазами, горящими фосфорическим светом патологической любознательности.
Баканар – главный военный научно-исследовательский центр Федерации – раскинулся на внушительной площади и был, по сути, особым охраняемым городом. Проект «Антикибер» занимал в нем очень мало места – каких-то восемь этажей в отдельно стоящем 15-этажном здании; почти никто не знал, чем и зачем занимается проект – не от его закрытости, а потому, что отлов беглых киборгов не сравнить с разработкой космических истребителей, не видимых ни при какой локации, или сверхдальнобойных дегейтеров. Но внутри проекта законы секретности блюли свято, и переход с этажа на этаж был событием в жизни сотрудника.
Селена была молода – настолько, что детская вера в жуткие храмы секретной науки еще не растаяла в ней до конца. Хотя, служа в Вангере, ей пора было усвоить, что за тремя рубежами проверки документов вполне может скрываться вечеринка генералов с девочками и танцами.