Эээ, да где тебе, а Гильза у нас сочиняет истории…
«Нет, я не перестану восхищаться девочками!.. У них, как и у меня, бывают невыносимо тяжелые минуты, даже часы слепого, безысходного отчаянья, когда кажется, что легче умереть, чем терпеть боль, – но они всякий раз находят в себе силы, чтоб вернуться к жизни и увлечься чем-то новым или утешить друг друга нежной заботой, даже вымыслом; они не унывают! Теперь я понимаю, что напрасно отговаривала их смотреть сказки по TV – в сказках они черпают то, чего не хватает в жизни: чистоту стремлений, ясность мыслей, смелость вопреки всему. Да, сказки – вымысел, чистейший вымысел, но, наверное, в них заложены какие-то правила, необходимые людям, как витамины в пище. И решимость, решимость, невозможная в жизни, но нужная для примера, как ориентир. В жизни подвиги редки, как затмения Стеллы, а сказки – сплошь из подвигов, они словно соль или пряность в пресной жвачке будней… Поразительно, до чего можно додуматься, любуясь дочерьми!..»
– Ну, хорошо, я расскажу, – поддалась уговорам Гильза. – Только вы слушайте внимательно. Это история о принцессах…
– О принцессах! – вскрикнула Косичка и пихнула Лилик. – Это мое самое любимое; ты слушай, слушай!..
– Давным-давно, – голос Гильзы наполнил полутемную захламленную комнату, – в далекой стране жили-были двенадцать сестер-принцесс, и не было у них ни отца, ни матери. Жили они в дремучем лесу, в старинном белом замке с башнями, который назывался Банш. Утром принцессы умывались ключевой водой, седлали своих белых коней и ехали в лес на охоту. Быстро скакали их кони, далеко и метко били их тугие луки, и домой они всегда возвращались с богатой добычей, а потом устраивали пир на весь мир, угощали всех жареной дичью, вином и хлебом, одаряли всех золотом и самоцветными камнями. Но были у принцесс злобные враги. Их черный замок назывался Баканар, он стоял высоко в горах, над ним со зловещими криками кружили черные птицы, а на башнях его вместо флагов торчали виселицы. В черном замке сидело порождение Принца Мрака Ротриа по кличке Хиллари – да будет проклято имя его! – и повелевал он рыцарями-негодяями и холодными убийцами из группы усиления. Ненавистен был Хиллари счастливый замок Банш, ненавидел он умных, красивых, веселых принцесс и хотел их погубить. Однажды старшая сестра пошла искупаться в прозрачной лесной речке и не вернулась, и сестры нашли только ее платье, пригвожденное к дубу черным баканарским кинжалом…
Гильза замолчала, поджав губы и закрыв глаза; Лилик не отрывала глаз от Гильзы, а ножницы Косички замерли.
– Все горько плакали о ней и захотели отомстить холодным убийцам, но те прятались в своем логове и скрывались под чужим обличием. И пошла вторая принцесса с карабином Т-15А, а с ней третья с импульсным ружьем…
– А сильное было ружье? – перебила Косичка, всегда озабоченная оружием и тактико-техническими подробностями.
– Прицельная дальность четыреста, мощность семьдесят, и компактная батарея «дабл-экшн», – уточнила Гильза. – Они рыскали по городу, вынюхивали и высматривали и на седьмой день увидели холодного убийцу, который подстерегал невинных принцесс на углу у «Ориона». Это был сам Маньяк из группы усиления. Принцессы тотчас выхватили стволы и дуэтом его расстреляли. Но, к несчастью, неподалеку были ведомые Маньяка, а принцессы были пешком – и оперативники быстро взяли принцесс в клещи. Воздух, подземные коммуникации – все было блокировано по периметру в трех плоскостях.
– Это была ошибка, – твердо заметила Косичка. – Им надо было угонять машины, менять их и выслеживать с колес.
– Пожалуйста, не мешай ей рассказывать, – вмешалась Лилик. – Гильза, а дальше? Что было дальше?
Голос Гильзы задрожал.
– Ротопланы кружились над домом, где они укрылись; улицы были перегорожены броневиками, спецназовцы в бронекостюмах крались по лестницам и лифтовым шахтам, а через мегафон принцессам велели сложить оружие. Они переглянулись, и вторая сказала третьей: «Давай умрем, чтоб не попасть им в руки». «Давай, – ответила ей третья, – но я боюсь умирать. На, возьми мое ружье и…»
– Не надо рассказывать дальше, – предупредительно подняла руку Косичка. – Это страшная сказка, я не хочу ее слушать.
– Ну вот, – обиделась Гильза, – всегда ты меня обрываешь на самом волнующем месте. Тогда зачем я это сочиняю?.. Могла бы сразу сказать: «Не надо», чем просить, а потом запрещать.
– А мне понравилось, – пошла наперекор Косичке Лилик. – Ты вообще очень красиво сочиняешь, Гиль. Вроде все и неправда, а так складно, и начинаешь верить… Как это у тебя получается?
– Сама не знаю, – Гильза пожала плечами. – Просто хочу – и все. Выдумывать трудно, да, но как-то приятно.
– А я хочу, чтобы принцессы победили, – лязгнула ножницами Коса. – Им надо было продумать всю схему охоты до мелочи!.. И нам это тоже надо, если мы хотим победить. Я слышала…
– Давай морилку, – Гильза, раздраженная обрывом сказки, сказала это резковато, но Лилик она все же огладила по неровно обрезанным волосам и утешила: – Оно сначала слипнется, а потом мы расчешем, не бойся.
Лилик не боялась – сестры лучше знают, как надо выглядеть человеком в Городе, – но при взгляде в зеркало она втайне пожалела, что не занялась этим сама по парикмахерской программе.
– Ну, и что такого ты слышала? – насмешливо и недоверчиво цедила Гильза, обливая золотые волосы бурой пакостью с едким запахом. – И от кого?.. от Гребешка, спорим?
– Да, от него! – сощурилась Косичка. – Он-то знает побольше, чем некоторые воображалы!..
– Не ссорьтесь, а? – попросила Лилик.
– А что? я ни слова не сказала!.. ладно, мир, – Коса кивнула и подмигнула Гильзе. – Есть база данных. Тайная, секретная. Ее сделали городские партизаны. Там про все – как мины ставить, из чего их делать, как захватывать и удерживать объекты, как уходить от облав – короче, все, что нужно, если ты воюешь. В саму базу пацаны не проникали – ключа не знали, – а клочья из нее читали, это жуть чего…
Пока Косичка в восхищении делилась бреднями – а может, и не бреднями – своего дружка о том, как получается взрывчатка из мирных препаратов бытовой химии, у дверей семейства Чары уже топтался первый гость. В том, что он оказался именно у этого порога, а не у другого, повинно людское любопытство. Люди по природе своей – хищники, хоть и без клыков; клыки людей – в мечтах о растерзании, а еще люди от рождения больны жаждой все узнать, разведать и разнюхать; скажите человеку, что в соседней комнате заложен фугас – он будет сходить с ума от рокового любопытства, пока не всунет нос в заповедное помещение, хотя бы это угрожало смертью. А новые жильцы – это приманка и загадка похлеще любого клада с сокровищами; надо же лично убедиться, что у этих новеньких не по три ноги. Хотя ребята поголовно уверяют, что девчонки не стоят ни капли внимания, а лучше отвязаться по-мужски в драке или каким другим геройским способом – стоит рядом мелькнуть юбке, как планы резко меняются. Главное – выложить девчонке накопленную за два-три последних года пошлую дурь, чтоб новенькая обомлела от восторга и тотчас стала твоей подружкой. А уж если ты поспорил на пять бассов, что разведаешь, какую как зовут и кто чем дышит, – или умри, или познакомься.
– Стучат, – Гильза остановила губку с морилкой на затылке Лилик. – Коса, посмотри, кто там, а то у меня руки заняты. А ты… хоть полотенцем прикройся.