После нечеловеческого напряжения всех сил, когда цель оказывалась совсем рядом и стоило только протянуть к ней руку, комиссар разрешал себе ненадолго обмякнуть. Это была своеобразная реакция на перенапряжение, и не стоило с ней бороться.
Мегрэ подошел к зданию небольшой гостиницы, расположенной напротив "Белой цапли". В гостинице он обратился к дежурному администратору:
- Мне нужна комната с окном на реку.
- На месяц?
Мегрэ пожал плечами. Спорить сейчас не стоило.
- А уж это насколько мне понадобится. Я из уголовной полиции.
- Свободных номеров у нас нет.
- Ладно. Дайте мне список постояльцев.
- Одну минуточку. Погодите. Я сейчас позвоню, кажется, восемнадцатый освобождается.
- Идиот! - сквозь зубы проворчал Мегрэ. Разумеется, комната нашлась. Гостиница была комфортабельная. Коридорный спросил:
- Прикажете забрать ваш багаж?
- Багажа у меня нет. Принеси мне бинокль, больше ничего не надо.
- Но я не знаю, найдется ли...
- А ты постарайся. Достань бинокль где угодно.
Мегрэ со вздохом снял пальто, раскрыл окно и набил трубку. Не прошло и пяти минут, как ему принесли перламутровый театральный бинокль.
- Это бинокль хозяйки. Она просила вам передать...
- Ладно! Исчезни!
Полчаса спустя он изучил фасад "Белой цапли" до мельчайших подробностей.
Одно из окон второго этажа было раскрыто, в комнате виднелась неубранная постель, огромная малиновая перина лежала поперек кровати. На бараньей шкуре стояла пара расшитых домашних туфель.
"Комната хозяина". Соседнее окно было закрыто. В следующем окне причесывалась толстая женщина в кофте.
"Жена хозяина или служанка".
Внизу хозяин вытирал столы. За одним из них перед бутылкой красного вина сидел инспектор Дюфур.
Видно было, как он разговаривает с хозяином.
Дальше, у самой воды, светловолосый молодой человек в дождевике и серой кепке, казалось, внимательно наблюдал за разгрузкой баржи. Это был инспектор Жанвье, один из самых молодых сотрудников уголовной полиции.
В комнате Мегрэ у изголовья кровати стоял столик с телефоном. Комиссар поднял трубку.
- Алло! Администратор?..
- Вам что-нибудь надо?
- Соедините меня с бистро "Белая цапля", что на том берегу реки.
- Минутку, - ответил недовольный голос.
Минутка оказалась длинной. Наконец из своего окна Мегрэ увидел, что хозяин бросил тряпку и пошел к телефону. Наконец в номере Мегрэ раздался звонок.
- Соединяю с "Белой цаплей"...
- Алло!.. "Белая цапля"? Попросите к аппарату посетителя, что сидит у вас в кафе... Нет, нет, ошибки быть не может. Он там один...
Мегрэ увидел, как удивился хозяин. Затем Дюфур вошел в телефонную будку.
- Это ты, Дюфур?
- Шеф?
- Я в гостинице, что напротив "Белой цапли". Как наш парень?
- Спит.
- Ты сам это видел?
- Только что я был у его комнаты и слышал, как он храпит.
Я приоткрыл дверь: он спит одетый, согнувшись в три погибели, с раскрытым ртом.
- Ты уверен, что хозяин не предупредил его?
- Он слишком боится полиции; у него уже были неприятности... Хотели отобрать патент. Теперь он тише воды, ниже травы.
- Сколько в доме входных дверей?
- Две. Главный вход и дверь во двор. Жанвье следит за ней...
- Никто не поднимался на второй этаж?
- Никто. Я обязательно бы увидел. Лестница на второй этаж находится за стойкой бистро.
- Хорошо. Закажи завтрак. Скоро я тебе позвоню. Изображай из себя служащего какого-нибудь судовладельца.
Мегрэ повесил трубку и подтащил кресло к окну. Ему стало холодно, он снял с вешалки пальто и накинул его. Звякнул телефон.
- Кончили говорить? - спросила телефонистка гостиницы.
- Кончил. Скажите, чтобы мне принесли пива. И трубочного табаку.
- У нас нет табака.
- Так пошлите за ним.
В три часа дня Мегрэ все еще сидел на том же месте. Бинокль лежал у него на коленях, в руке он держал уже пустой стакан. Несмотря на раскрытое настежь окно, в комнате пахло трубочным табаком.
Вокруг кресла комиссара валялись утренние газеты. В них было напечатано сообщение полиции:
"Бегство приговоренного к смерти из тюрьмы Сайте".
Время от времени Мегрэ пожимал плечами, вытягивал ноги, потом опять менял позу.
В половине четвертого он вновь позвонил в "Белую цаплю".
- Что нового? - спросил комиссар.
- Ничего. Все еще спит.
- Дальше.
- Звонили с Набережной, спрашивали, где вас искать. Похоже, следователь хочет немедленно переговорить с вами.
На этот раз Мегрэ не пожал плечами, его ответ был кратким, но выразительным. Он дал отбой и тут же вызвал телефонистку:
- Прокуратуру, мадмуазель. Срочно.
Все, что мог сказать г-н Комельо, Мегрэ знал заранее.
- Алло!.. Это вы, комиссар?.. Наконец-то!.. Никто не мог мне сказать, где вы находитесь. Потом с набережной Орфевр сообщили, что вы поставили агентов возле "Белой цапли"... Я распорядился позвонить туда...
- И что?
- Сначала скажите, что у вас новенького?
- Ровным счетом ничего. Он спит.
- Вы уверены? Он не мог скрыться?..
- Не будет большим преувеличением, если я скажу, что сию минуту вижу его.
- Кажется, я начинаю сожалеть...
- ...что согласились со мной? Но раз не возражал сам министр юстиции...
- Минутку... Все утренние газеты напечатали ваше сообщение...
- Знаю, читал.
- А дневные газеты видели?.. Нет?.. Постарайтесь раздобыть "Сиффле"... Я сам знаю, что это паршивый листок... И все же просмотрите... Впрочем, подождите, комиссар... Алло! Вы меня слышите?.. Я вам сейчас прочту... Статья в "Сиффле" называется "Государственные интересы"... Вы слышите меня, Мегрэ?.. Читаю:
"Сегодня в утренних газетах напечатано полуофициальное сообщение о том, что Жозеф Эртен, приговоренный к смерти судом присяжных департамента Сены и содержавшийся под особым надзором в тюрьме Сайте, бежал ночью при необъяснимых обстоятельствах.