Думаю, мне следует выложить на стол все карты, джентльмены. Сейчас это мой единственный шанс. Я влюблен. Влюблен уже давно. Жене это известно. По‑доброму развода она мне не даст. Всю власть, которую ей дает закон, она постоянно использует против меня. Так что живу я под дамокловым мечом. Причем условия ее совершенно неприемлемы. Она постоянно думает не над тем, как себе сделать хорошо, а как причинить побольше страданий мне. Она угрожала, что подаст на раздел имущества, но не даст развода, не даст желанной свободы. Ситуация была для меня невозможной. Я решил попытаться откупиться от нее, если смогу, и для этого был готов платить бешеные деньги. Черт, надеюсь, вы понимаете, что все это строго конфиденциально. Только мои адвокаты знают кое‑что об этих переговорах.
— Продолжайте, — сказал Трэгг. — Вы замешаны в деле об убийстве. И вам лучше выйти из него чистым.
— Так вот, я решил сделать все, чтобы жена не получила этой картины. Наводя справки, я постепенно вышел на молодого человека, который делает потрясающие копии. Его подделки известных мастеров неотличимы от оригиналов. Причем он может копировать как стиль, так и конкретные оригинальные произведения.
— Этим человеком был Горинг Гилберт? — спросил Трэгг.
— Не знаю, но догадываюсь, что это он. По вполне понятным причинам я заказывал картину через посредника. Этот человек организовал подходящие условия для снятия копии. Я заплатил две тысячи долларов стодолларовыми банкнотами.
— Гилберту?
— Нет, посреднику.
— Которым был Дюрант? — уточнил Трэгг.
— Со всей определенностью могу сказать, что им не был Дюрант. Я бы ни за какие деньги не связался с этим проходимцем, тем более не доверил бы ему такое деликатное дело.
— Тогда как же произошло, что вы дали Дюранту деньги? — спросил Трэгг.
— Оказалось, что я попал в ловушку. Во‑первых, я узнал, что Дюрант сделал заявление о моей картине, что это подделка. Я обезумел от бешенства и решил проучить его. К тому же это давало возможность открыто заявить, что картина подлинна и обладает большой ценностью. После этого я мог заменить ее копией. Итак, я предъявил иск Дюранту и объявил его лжецом. Очевидно, это было как раз то, чего он и добивался. И он, действительно, не заставил себя ждать: явился тринадцатого и сказал, что обеспечит вызов в суд Го‑ринга Гилберта, который покажет, что я заказал ему копию картины и именно она висела у меня на яхте в тот вечер, когда он заявил, что это подделка. О Боже, только не это! Узнай жена о моей проделке с картиной, она лишила бы меня всего! И вот мне пришлось платить. Платить бешеные деньги, а точнее, одиннадцать тысяч долларов.
— Почему одиннадцать? — уточнил Мейсон.
— Именно эту сумму он затребовал.
— А когда и где вы отдали ему деньги?
— Мы встретились у дома, который он мне описал и в котором, как мне теперь известно, живет Максин Линдсей. Он сказал, что часть денег отдаст Максин, чтобы она смогла скрыться и не давать показаний в суде. Потом я мог бы уладить это дело через прессу и закрыть его. Я не доверял Дюранту, поэтому со мной был свидетель.
— Давайте точно выясним, что произошло, — сказал Мейсон. — Вы встретили Дюранта перед домом?
— Да.
— И вы были не один?
— Нет.
— Вы заплатили ему деньги?
— Не перед домом, нет.
— Где?
— В квартире Максин.
— Вы были в квартире?
— Да.
— Кто был с вами?
— Это… Со мной была женщина.
— И вы были в квартире Максин?
— Да. Он сказал, что собирался дать ей денег, чтобы она уехала из штата и не могла выступить в суде, а вы бы не нашли ее.
Я ни на минуту не доверял Дюранту, поэтому поехал, чтобы убедиться, что он все сделал, как обещал.
— Вы постучали в дверь?
— Нет, у Дюранта был ключ.
— И что произошло?
— Максин дома не было, хотя он сказал, что рассчитывал застать ее.
— В котором часу это было?
— Без четверти восемь.
— И что вы сделали?
— Я не мог ждать, когда она вернется, и заплатил ему деньги — одиннадцать тысяч долларов. Другого выхода у меня не было.
— Странная цифра, — заметил Мейсон. — Почему одиннадцать?
— Он сказал, что занял тысячу долларов и ему надо вернуть долг, иначе будут неприятности; часть денег он даст на поездку Максин и проследит, чтобы она никому не сказала ни слова. А я потом прекратил бы это дело.
— Итак, вы втроем были в квартире Максин?
— Да.
— И что произошло?
— Он остался. Мы ушли. Внизу мы сели в машину, и, когда проехали несколько кварталов, моя спутница вспомнила, что забыла в квартире сумочку. Поэтому ей пришлось вернуться.
— Продолжайте.
— Когда она подошла к квартире, дверь была приоткрыта. Войдя, она обнаружила, что Дюрант мертв. Он лежал так, как вы описали. Охваченная ужасом, она бросилась к двери, но заметила, что в коридоре стоит эта любопытная соседка, которая, как оказалось, поджидала своего приятеля. Молодая женщина подумала, что, возможно, соседка услышала что‑то подозрительное и теперь наблюдает за квартирой Линдсей, чтобы вызвать полицию.
— И что она сделала?
— Первое, что пришло в голову, — бросилась к шкафу, нашла просторное твидовое пальто приметной расцветки, надела его, схватила канарейку и пакет с кормом, который лежал рядом, как будто специально приготовленный Максин, и вышла из квартиры. Повернувшись спиной к женщине и прикрывшись клеткой, она побежала вниз по ступенькам. Внизу, в машине, ее ждал я.
Мейсон взял лист бумаги и что‑то написал.
— И кто же эта молодая женщина? — спросил Трэгг. Олни покачал головой.
— Трэгг, — сказал он, — я сяду в тюрьму или что бы там ни было, но ее это не коснется.
— Одну минуту, разве вам не ясно, что эта женщина убила Дюранта? Если, конечно, ваша история правдива…
— Ерунда, — оборвал его Олни. — Она не может убить… Она не может солгать мне.
— Да не глупите вы, — оборвал его Трэгг. — Это убийство. Нельзя быть таким.
— Но я такой и не могу быть иным.
Мейсон подвинул Олни лист бумаги, на котором было что‑то написано.
Олни взглянул на бумагу, потом на Мейсона, но, прежде чем он смог что‑либо вымолвить, адвокат опередил его:
— Давайте подумаем вот о чем, Трэгг. У Дюранта были какие‑то дела с Горингом Гилбертом. По счету в художественном магазине Дюрант тоже рассчитывался стодолларовыми банкнотами. Это было вскоре после того, как Гилберт получил гонорар от представителя Олни за выполнение копии. Дюрант сказал Олни, что занял тысячу долларов и должен вернуть долг. Вероятно, он занял эти деньги у Гилберта. Теперь, Олни заплатил Дюранту одиннадцать тысяч долларов. Когда нашли тело Дюранта, при нем было только десять. Куда же делась тысяча?
— Так, — сказал Трэгг. — Вы тут во всем разбираетесь. И куда, по‑вашему, делась эта тысяча?
— Ее взял убийца. Убийца — тот, кому Дюрант задолжал тысячу долларов. Он и взял эти деньги, но не прикоснулся к остальным. Убийца — Горинг Гилберт.
— Как он вошел в квартиру? — спросил Трэгг.
— Его впустил Дюрант. Гилберт искал его.