— Это… нечестный вопрос. Не относится к делу. Сугубо личный.
— Вы же спрашивали меня о моих планах?
— Из чистой вежливости.
— Считайте, я действую из тех же побуждений. Лола глубоко вздохнула, похоже было, она готовилась дать сокрушительный отпор, но передумала.
— Хорошо. Осколочек стекла того стоит. Я вам отвечу, если вы любопытны, как старая тетушка… Была уязвлена.
— Ревновали?
— Это не одно и то же. Сей Дон Жуан меня подвел. Мы с ним договорились идти проверять тропы.
— Что?.. Не понимаю…
— Тропы! Звериные!.. У него всюду поставлены наизготовку фотоаппараты с автоматическим приспособлением для вспышки. По вечерам он обходит свои фотоловушки, проверяет задетые зверьем… Он заменяет пластинки, заново все устанавливает…
— И вы его сопровождаете?
— Иной раз. Вот и в тот вечер он меня спросил, свободна ли я, чтобы посмотреть вместе на его «лов». Я сказала, что охотно пойду. А он забыл о нашем разговоре. Понимаете, если бы это было просто свидание, я знала бы что к чему: он «изменил» мне с другой. А тут просто равнодушие. К тому же, еще обиднее, мне кажется, миссис Пейсон пронюхала о нашем сговоре и нарочно заманила его в город. Она — вдова, одна из этих… Не будем злословить, не люблю. Как видите, все обыкновенно… Я думаю, любой девушке неприятно, когда ее надувают. И не думайте, что у меня какие‑то виды на Рода Витона.
— Неужели я дал понять, что у меня такие мысли? Девушка смело взглянула на него:
— Да.
— Беру свои слова обратно. Но не могли бы вы мне подробнее рассказать о миссис Пейсон?
Лола фыркнула:
— Потрясены?.. Ладно… Я и сама о ней ничего не знаю. Богатая вдова, с деньгами. Скотоводческое ранчо. А здесь тоже, небольшое, и еще два других, подальше. Липнет к Роду. Тоже ходит с ним на ловушки!.. В ее туалетах!
— Похоже, он тут популярен!
— Интересный человек, знаете… Проверка результатов его фотоохоты иной раз так захватывает!.. Представляете, заряжается аппарат, налаживается вспышка и протягивается тонкий черный шнур через звериную тропинку. На мелкую зверюшку — пониже, на оленя, скажем, — повыше. А на мелочь у самой земли… Иногда Род привязывает сразу три шнурочка! Видишь… перемычка оборвана, значит, имеешь чей‑то портрет… Скунсы на фото такие милашки, не хуже вашей Мирны… Трудно получить хороший снимок оленя… Зато лисички очень фотогеничны. Снимков у Витона полный дом, но он способен месяцами блуждать по лесу в поисках нового. Ведь аппарат надо установить в таком месте, где его не видно, а перед ним должно быть открытое пространство и никакого фона.
— Разве природный фон портит?
— Пятна, — коротко пояснила Лола. — Солнечные пятна, блики от деревьев — все это лишнее. Зверь в чистом виде! Попросите Рода показать вам его коллекцию. Это какое‑то чудо!
— И он проявляет здесь же?
— Да, у него тут целая лаборатория. Темная комната в подвале. Мы с ним несколько раз туда спускались — проявлять. Самый напряженный момент! Смотрит ли животное прямо в аппарат, или отвернулось, пробегая?
— А люди никогда не попадались?
— Нет, никогда, конечно.
— Но почему? Что мешает человеку, проходя по звериной тропе, сорвать шнурок и запечатлеться хотя бы на уровне нефотогеничного оленя?
— Вообще‑то, ничего не мешает. Но пока что таких казусов не случалось. Что за идея шататься по ночам! Ресторанов тут нет.
— А миссис Пейсон увлекается проявлением пленок?.. В темном подвале?
— Да, — сухо ответила Лола.
— А миссис Пейсон увлекается проявлением пленок?.. В темном подвале?
— Да, — сухо ответила Лола.
— Значит, все‑таки соперничество между вами есть?
— Ни малейшего.
— Но ведь вы не слишком дружны?
— Слушайте, мистер Раймонд, во‑первых, это совершенно не ваше дело; во‑вторых, у меня с ней прекрасные отношения; а в‑третьих, здесь, в горах, мы стараемся держаться тесным кругом, не ссориться и не совать нос, куда не следует.
— Ух ты! Вот это получил!
— Что заслужили.
— Правильно. Но должен вас предупредить, вопросы и дальше будут только откровенные.
— Ответы на них тоже откровенные, не обижайтесь.
— Какая разница. Важна информация, а в каком словесном оформлении — неважно.
— Ясно… Не ясно только, какая информация вам требуется.
— Например, почему такая красотка, такая изнеженная особа, как Мирна Пейсон, похоронила себя в глуши?
— Ну уж, похоронила!.. Приезжает на пару дней по делам и укатывает. На этот раз она приехала дня на два.
— А когда познакомилась с Витоном?
— Да вот за эти же два дня.
— И ее «командировка» затягивается?
— Спросите у нее. Что‑то не ясны мне ваши намерения, мистер Раймонд, я не в силах разобраться во всех настроениях Мирны Пейсон, чтобы быть вам полезной… Я пошла, если у вас нет ко мне больше дурацких вопросов… — В ее голосе слышался откровенный гнев.
— Я просто привык к ясной расстановке сил… Гарлей замолчал и прислушался.
— Приближается машина.
Рокот мотора нарастал. Гарлей первым узнал человека, сидевшего за рулем.
— Это же мистер Мейсон. Адвокат!
Мейсон заметил их, остановил машину и подошел.
— Хэлло! У вас обоих такой вид, будто вы решали мировые проблемы.
— Мы ссорились, — деловито сообщила Лола.
— Скажите нам, что они сделали с миссис Хардисти?
— Запрятали в захудалом городишке. Но я составил прошение, опираясь на Билль о правах человека, и ее вынуждены будут извлечь на свет… Что вы тут искали?
— Часы, — ответил Гарлей.
— Никаких следов?
— Решительно. Я устал наклоняться и прислушиваться… Когда обнаружил их вчера, они тикали громче дятла!
— Звук был таким четким?
— Да.
Лола Страг с удивлением посмотрела на Раймонда.
— Вы все рассказываете адвокатам?
— Почему бы и нет?
Гарлей сунул руку в карман и извлек осколок стекла.
— Искал часы, а нашел вот это.
— Где именно? — Мейсон взял стеклышко. Раймонд показал, а Мейсон придирчиво осмотрел весь хвойный покров.
— Как странно! Когда разбиваются очки, стекла не разлетаются по всей округе. А тут — одно стеклышко, вернее, половинка… Стойте… Вот и еще кусочек.
Адвокат схватил маленькое стеклышко, глубоко ушедшее в мох.
— Похоже, и это от очков. Где же остальные? Они тщательно осмотрели всю площадку, но тщетно.
— Что мне делать с этой находкой? — спросил Гарлей. — Доложить полиции?
— Неплохо было бы.
— В контору шерифа?
— Да. Джеймсон порядочный человек. Ему вы и расскажите, где нашли этот осколок. А я ему предъявлю свой.
Лола меланхолично сказала:
— Я тут болтаюсь целый час, желая сделать великое открытие. А мне ничего не попалось. О чем же я буду докладывать любителям информации и сенсаций?
Бросив ядовитый взгляд на Гарлея, она попрощалась с Мейсоном и пошла вниз по тропинке.