Эдик долго плутал по переулкам, время от времени поглядывая назад. Наконец он остановил машину и, взяв мобильный телефон, набрал какой-то номер.
— Мы подъезжаем, будем минут через пять, — сказал он. — Как там, все спокойно?
Вероятно получив утвердительный ответ, Эдик убрал телефон в карман и подрулил к стоянке. Я заметил, что на стоянке, рядом с которой находилось небольшое кафе, стояли несколько машин и в них сидели ребята крепкого телосложения.
Эдик вышел из машины, я за ним. Он стал здороваться со многими ребятами, кое с кем обнимался и целовался. «Вот она, мафия, — подумал я, — вот бандиты…» Я стал вглядываться в каждого. Ничего особенного, такие же ребята, как я. Разве что — более сдержанные.
Наконец Эдик повел меня в сторону кафе. Перед самым входом, на скамье, сидел еще один парень. В руках у него была рация. Увидев нас, парень тут же громко, чтобы Эдик услышал, сказал:
— Алло, Илья, здесь Бармалей нарисовался, с каким-то фраером…
Выслушав ответ, парень коротко ответил:
— Понял, пропустить.
Он протянул руку Эдику и поздоровался с ним. Эдик, похлопав меня по плечу, сказал:
— Это со мной.
— Давай, — махнул рукой парень в направлении кафе.
— А почему тебя Бармалеем зовут? — спросил я у Эдика.
— Фамилия у меня похожа на эту кличку. Это друзья так зовут, в шутку. А вообще у нас с дисциплиной строго. Мы все друг за друга горой. В общем, единая семья. Я тебя сейчас познакомлю с человеком, который решит, возьмут тебя или нет.
— Он что, самый главный? — спросил я.
— Послушай, парень, — оборвал меня Эдик, — давай-ка поменьше вопросов задавай, а то, боюсь, экзамен не состоится.
Я понял, что, чем меньше говоришь, тем больше тебя будут ценить.
— Но все же, кто это?
— Он не старший, он у нас «бригадир». Над ним есть еще старшие. Но это первая ступень. Главное — поменьше болтай.
— Хорошо.
Вскоре мы вошли в почти пустое кафе. За столиком в конце зала сидели три человека. «Бригадира» я выделил сразу. Он был грузный, молчаливый, с серьезным лицом, чем-то похож на рыбу. Стрижка была очень короткая, почти под ноль. Одет он был в серый пиджак и черную рубашку. Рядом с ним сидели два парня помоложе и постройнее. На столе лежали две маленькие рации и несколько мобильных телефонов. «Бригадир» пил чай с пирожным.
Эдик указал мне на соседний столик, за которым никого не было, и сказал:
— Посиди пока, а я пойду переговорю.
Он подошел к сидящим за соседним столиком и о чем-то стал с ними шептаться. «Бригадир», слушая, кивал. Через несколько минут парни, сидевшие вместе с «бригадиром», встали и пересели за соседний столик. Эдик подозвал меня.
Я подсел к их компании. Илья Рыбин по кличке Рыба, который был «бригадиром», в дальнейшем подставил меня, подвел под смертный приговор. Но сначала все было хорошо. Он поздоровался со мной за руку, предложил сесть. Он спросил, не хочу ли я что-либо выпить. Я отказался.
— Может быть, чаю? — сказал он.
Через несколько минут официантка поставила передо мной поднос, на котором стояли чашки, сахар, тарелка с пирожными, заварной чайник.
— Попробуй, советую — чай с ромашкой, — сказал Рыбин тоном знатока. — Или все же чего-нибудь покрепче хочешь выпить?
— Нет, я не пью, — отказался я.
— Это правильно, — одобрительно кивнул Рыбин. — У нас тут сухой закон. С пьянством мы боремся, точнее истребляем. У нас его не должно быть. Понял меня?
Я кивнул.
— Мне Бармалей… то есть Эдик, сказал, что ты хочешь быть с нами?
Я снова кивнул.
— Ты хорошо подумал, парень?
— Да, хорошо. Я хочу быть с вами.
— А чем мы занимаемся, знаешь?
Я пожал плечами:
— Эдик мне ничего не говорил… Но я догадываюсь.
— И о чем ты догадываешься?
Теперь я стал думать, как мне назвать этих людей — бандиты, мафия…
— Я так понимаю, что вы — семья. Помогаете людям и себя в обиду не даете.
— Правильно понимаешь, — улыбнулся Рыбин. Видимо, мое определение ему очень понравилось.
— Мы живем по принципу — нам чужого не надо, но и своего мы не отдадим. Это хороший принцип. Ну что, теперь давай рассказывай о себе. Правда, что твой отец — полковник?
Я коротко рассказал свою биографию. Тогда я не знал, что, поскольку все ребята были приезжими и никто из них московской прописки не имел, они решили взять меня интендантом, завхозом — мобильные телефоны на меня оформить, что-то еще сделать. В общем, я должен был быть на первое время экспедитором в группировке.
После короткого разговора Рыбин сказал, что я ему в принципе подхожу, но берут меня с испытательным сроком. И оклад мне положили на первое время пятьсот долларов в месяц. Шикарный оклад! Попробуй заработай такие деньги где-либо!
— А что делать-то нужно? — спросил я.
— Ничего особенного, — ответил бригадир. — Завтра поедешь в «Би Лайн», в офис, купишь двенадцать телефонов, — и он достал из бокового кармана пачку долларов. — Здесь десять штук. Оформишь, сдачу привезешь.
— А как я вас найду? — спросил я.
— Купи себе пейджер. У нас связь будет через пейджеры или мобилы. У Эдика все подробности узнаешь. И еще вот что я хочу тебе сказать. У нас очень строгая дисциплина. Если тебе дается задание, то оно должно быть выполнено на сто процентов. Никакие отказы не принимаются. За нарушение дисциплины мы строго наказываем. Короче, Эдик все расскажет. А теперь считай, что ты принят на работу, — и Рыба протянул мне руку на прощание. — Давай держись, пацан, может, после испытательного срока ты братишкой станешь!
Так я был принят на работу в группировку.
Первым заданием была покупка мобильных телефонов. Я поехал и полдня проторчал в офисе мобильной связи, где оформлял больше десятка контрактов. Девушка, оформляющая документы, смотрела на меня удивленными глазами. Она впервые видела человека, который собирается одновременно разговаривать по десяти телефонам.
Затем я привез покупку и отчитался. Рыба был доволен. Он тут же расписал, кому необходимо раздать мобильники, и передал все Эдику, так как тот хорошо знал ребят. Рыба записал номера всех телефонов. Один из мобильников он оставил. Мне показалось, что этот телефон предназначался мне. Но потом я узнал, что этот мобильник был оставлен для любовницы Рыбы. Я же стал обладателем небольшой черной коробочки — пейджера.
Затем мне поручили снять несколько квартир для ребят. Я уже знал, что все члены группировки живут на съемных квартирах, обычно по два-три человека, причем каждый сам выбирает, с кем будет жить. Но иногда, в силу обстоятельств, Рыба или другие старшие определяли это самолично.
Одним из главных условий было то, что, когда я снимал квартиры, они оформлялись на мой паспорт. Первым делом в каждой квартире нужно было отключить телефон. Мне это казалось очень странным. Все телефонные аппараты складывались в моей квартире.
В один из дней Рыба поинтересовался, не хочу ли я жить отдельно от родителей. Я кивнул утвердительно.
— Так присмотри себе, с кем будешь жить. У нас все живут с кем-то, кроме Витька. Кстати, ты с Витьком будешь работать в одной «бригаде».
— Как в «бригаде»? — удивился я. — Я же вроде интендант…
— А мы решили тебя в деле проверить. Но работа не бей лежачего. Одного лоха надо поводить. Точнее, — Рыба понял, что я еще не понимаю их криминального сленга, и сказал: — Нужно проследить за одним коммерсантом. Он нам денег должен. И твоим напарником будет Витюха. Эдик познакомит тебя с ним. Завтра к десяти утра подъезжай к кинотеатру «Ударник». И не опаздывай!
Ровно в десять утра следующего дня я был возле «Ударника». Эдик подъехал на вишневой «девятке» с тонированными стеклами.