Иногда я включал фонарь, но в основном мы продвигались
в темноте.
В здании не было слышно ни звука, лишь с улицы доносился отдаленный шум машин да слабые звуки клаксона.
Мы добрались до четвертого этажа, и тут Элен схватила меня за рукав. Я остановился.
- Что такое? - тихо спросил я.
- По-моему, я что-то слышала, - шепнула она. - Такое ощущение, что в доме кто-то есть.
- Ради Бога, сейчас не время упражняться в интуиции.
Мы стояли рядом, прислушиваясь, но ничего не услышали.
- Забудь об этом, - сказал я наконец. - Ты просто нервничаешь. Давай пойдем наверх.
Мы пошли дальше. Добравшись до шестого этажа, мы уже еле дышали.
- Ну вот, посвети мне, и я тебе покажу, как надо открывать запертую дверь. Люди гораздо беднее тебя заплатили бы приличную сумму за то,
чтобы это увидеть.
- Посветить-то можно, - ответила она дрожащим голосом, - но ведь в этом нет необходимости, правда?
Дверь была полуоткрыта. Мы посмотрели на нее, и, должен признаться, пушок на моей спине встал дыбом.
- Кто мог там побывать? - шепнул я. - Сегодня здесь было заперто.
- Почему ты думаешь, что его там уже нет? - спросила она, прячась за моей спиной.
Сунув руку за пазуху, я выдернул револьвер. Поскольку я был одним из самых худших стрелков в армии США, ощущение его холодной поверхности
не прибавило мне бодрости.
- Давай посмотрим. - Я толкнул ногой дверь и осветил лучом фонаря маленькую пыльную комнату: мы увидели стол, два стула, потертый коврик и
шкаф для документов. Там никого не было.
- Странно... - Я вошел в комнату. - Может, Денни приходил?
Элен закрыла дверь, подошла к окну, опустила шторы и включила свет.
- Не думаю, что это Денни. Здесь была та женщина, с которой мы столкнулись. Неужели ты не слышишь запаха духов?
Я принюхался, но ничего не почувствовал. Мой нюх не шел ни в какое сравнение с обонянием Элен.
- Ты уверена? Я ничего не замечаю.
- Я тебе "точно говорю, Стив.
Я осмотрел кабинет: никакого беспорядка.
- Женщина, которая пользуется такими духами, не может быть клиенткой Денни, - продолжала Элен, - Эта штука стоит кучу денег.
- Тогда кто же она? Что она тут делала? Я подошел к покрытому пылью столу и выдвинул ящик. В нем было полным-полно всякого хлама: скрепки,
клочки бумаги, грязные щетки для чистки трубки, несколько пустых банок из-под табака - ничего интересного. Я просмотрел содержимое других
ящиков: в одном валялась грязная рубашка, в другом - полотенце, бритва, пена для бритья и зеркало.
- Да, мелкий агент с мелким имуществом, - прокомментировал я, вытаскивая из пачки сигарету и приклеивая ее к нижней губе.
Элен рылась в шкафу для документов, перебирая какие-то письма. Потом она закрыла шкаф и покачала головой:
- Ничего такого, чтобы можно было догадаться, где он теперь.
- Загляни в нижний ящик, - предложил я. Она послушалась: обвязанная красной ленточкой, там лежала аккуратная пачка страховых полисов.
- А вот и причина наших хлопот, - обрадовался я. - Давай-ка посмотрим.
Мы разложили полисы на столе и склонились над ними.
- Давай-ка посмотрим.
Мы разложили полисы на столе и склонились над ними. Через пять минут внимательного осмотра стало понятно, что по содержанию все они -
точные копии полиса, проданного Гудьером.
- Самое разумное, что они могли сделать, - сказал я. - Если наши коллеги сочли это дело рискованным, то им все равно не удалось бы лучше
нас составить договор. Интересно, кто-нибудь ей отказал? - Я перевернул один из полисов, чтобы взглянуть на подпись. - Эй! Посмотри-ка!
Чернильное пятно и отпечаток большого пальца!
- И на всех так, - сказала Элен, быстро проверив остальные полисы.
Мы посмотрели друг на друга.
- Алан клялся, что это получилось случайно. Значит, это не так. Кажется, мы что-то нашли, хотя я еще не вполне понимаю, что именно.
Элен нахмурясь смотрела на полисы.
- Возможно, первый отпечаток получился случайно, а потом, видимо, ей захотелось, чтобы ее отпечатки были на всех полисах, и она их
поставила.
- Это твоя интуиция? Она, покачала головой.
- Нет. Нам придется выяснить у других агентов, считают ли они также, что отпечатки попали на полисы случайно, - сказала она, складывая
документы. - Стив, я с тобой согласна. В этих отпечатках есть какая-то хитрость.
Я убрал полисы в ящик - Здесь больше нет ничего интересного. Пойдем отсюда. По крайней мере, мы не зря потратили время, хотя так и не
выяснили, где их искать.
Мы оставили дверь в том же состоянии, в котором нашли, и вышли на лестничную площадку. Немного постояв, прислушиваясь к отдаленному шуму
транспорта, мы стали молча и быстро спускаться. На площадке третьего этажа Элен остановилась и схватила меня за руку.
- Стой! - шепнула она. - Слушай! Я выключил фонарь и замер рядом с ней в темноте. Тут я услышал то, что испугало ее: тихий скребущий звук
откуда-то снизу, будто по каменному полу очень медленно волокли мешок. Элен сжала мою руку.
- Что это? - выдохнула она.
Я шагнул к перилам и посмотрел вниз, в темную шахту: ничего, только тьма, черный пустой колодец. Шорох внизу продолжался.
- Там кто-то есть, - прошептал я, - кажется, он что-то тащит.
Мы подождали, перегнувшись через перила и прислушиваясь. Внизу опять что-то зашуршало, и вдруг мы чуть не подпрыгнули от внезапного лязга
металла о металл.
- Лифт. Кто-то поднимается, - объяснил я Элен и оттащил ее от перил.
- Кто там может быть? - спросила она, дрожа всем телом.
- Не волнуйся. Давай отойдем.
Шагнув назад, мы услышали скрежет медленно поднимающегося лифта. Я попытался открыть дверь какой-то конторы, но она не поддалась.
- Лестница, - зашептала Элен, - мы можем пойти вниз, пока он поднимается.
Я взял ее за руку и повел к лестнице. Нащупав первую ступеньку, мы снова застыли, завороженные еще одним звуком: из шахты лифта раздался
ужасный, задыхающийся стон, казалось заполнивший весь дом.
- Кто-то ранен, - сказала Элен. - Стив, я боюсь! Я прижал ее к себе, прислушиваясь. Лифт медленно поднимался, он уже был близко. Я
разглядел его тень: она двигалась вверх, к нам, медленнее и медленнее и, наконец, остановилась в паре ярдов от нас. Из лифта опять донеслись
странные звуки, и Элен затаила дыхание: мы услышали прерывистый вздох, шорох и звук падения.