Но Элен моя мысль показалась слишком уж фантастичной.
- Если это мошенничество, - серьезно сказала она, - тогда его цель - деньги. В этом я уверена. Похоже на то, как ловкий иллюзионист
организует сцену для волшебного фокуса: отвлекает тебя пассами правой руки, а сам делает трюк левой. Может, я ошибаюсь и мы вообще зря теряем
время на догадки, пока не встретимся с ними обоими, но помни о том, что я сказала. Если это обман, нам нужно очень внимательно следить, чтобы
они не подменили эту карту другой, которую сейчас прячут в рукаве.
- Ты что, ясновидящая? - поинтересовался я. - Или это твоя знаменитая интуиция? Элен рассмеялась:
- Не знаю, милый, просто думаю вслух. Может быть, я вовсе не права.
На этом мы закончили.
После ужина мы поднялись в номер переодеться. Из своего портфеля я достал отмычку и полицейский револьвер 38-го калибра, а Элен натянула
брюки и темную куртку и заправила волосы под берет.
- Если ты думаешь, что похожа на мальчика, - сказал я, глядя, как она рассматривает себя в зеркало, - то я могу тебе подсказать, в каких
местах у тебя это не получилось. Начнем сверху и пойдем ниже...
- Достаточно, - строго сказала она, - не надо переходить на личности.
Мы спустились в лифте в подземный гараж. При виде Элен служитель вскочил и заулыбался.
- Да, мисс, я сейчас ее вам подгоню! - радостно сказал он и умчался.
- Если бы я был один, он бы даже не пошевелился, - заметил я. - Ты с ним флиртовала?
- Я просто была вежлива, только и всего, - холодно ответила Элен.
- Жаль, что я этого не видел, - сказал я, глядя на “бьюик”, приближавшийся к нам вдоль ряда машин. - Он ее даже вымыл.
- Я залил бак, леди, - сообщил служитель, выпрыгнув из машины и начиная протирать ветровое стекло, - и вымыл ее. - Он оглядел фигуру Элен,
в этом наряде было на что посмотреть. - Вы заметили, что у вас был не в порядке клапан? Так вот, я его починил!
Она поблагодарила его радостной улыбкой, а я сунул ему в руку доллар, который он принял, не сводя глаз с Элен.
Выезжая из гаража, я сказал ей:
- Я чуть не двинул этому типу в морду. Ты видела, как он на тебя смотрел?
- Бывают времена, мистер Хармас, когда вы смотрите на меня точно так же, - парировала она, - и не помню, чтобы я хоть раз двинула вас в
морду.
- И лучше не надо, а то репрессии будут весьма болезненными. И позволь заметить, что я-то имею право на тебя смотреть. Разве я не
пожертвовал свободой, чтобы сделать тебя порядочной женщиной?
- Я была порядочной женщиной задолго до нашей встречи, - улыбнулась Элен. - Иногда я спрашиваю себя, сохранила ли я свою порядочность.
- Не думай об этом, душечка. Ты не могла придумать ничего умнее, как выйти за меня. Я буду тебя лепить.
- Надеюсь. Я бы не хотела, чтобы меня лепил кто-нибудь еще.
- Что это такое, миссис Хармас! Разве так разговаривают с порядочным женатым мужчиной?
- Это у тебя такие мысли, а я имела в виду...
- Не важно. Так, мы подъезжаем к Четвертой улице. На Бойл-авеню есть стоянка, машину лучше оставить там на случай, если какой-нибудь коп
проявит любопытство. И не забывай, милая, если что-нибудь пойдет не так, беги отсюда прочь.
И не забывай, милая, если что-нибудь пойдет не так, беги отсюда прочь. Пусть здесь между нами не будет никаких неясностей.
Выкручиваться Из неприятностей буду я, за это мне и платят. А ты работай своими прелестными ножками.
- А каких неприятностей ты ждешь?
- Понятия не имею, но лучше заранее продумать план действий. Если появятся копы или что-нибудь произойдет, быстро смывайся. Возвращайся в
отель и жди меня.
- А если ты не вернешься?
- Тогда звони Фэншоу, и пусть он меня выручает.
До стоянки мы ехали молча. По дороге к Четвертой улице она сказала:
- Ты ведь будешь осторожен, Стив? Я не хочу заниматься поисками другого мужа.
- Если ты найдешь себе другого мужа, я стану призраком и буду ему являться. Давай заглянем во двор этого дома. Может быть, там есть
открытое окно. Вот этот проход, наверное, ведет к черному ходу, туда, где управляющий.
Убедившись, что нас никто не видит, мы нырнули в темный вонючий проход и были уже на полпути к цели, когда из темноты раздался топот
бегущих ног. Мы оба замерли, вглядываясь. Из полумрака возникла женщина, проскользнула мимо меня и выбежала по проходу на улицу. Было слишком
темно, и я разглядел только, что на ней было темное длинное пальто, а на голове - шарф. Она появилась столь внезапно, что я даже испугался, а
Элен от неожиданности вцепилась мне в руку.
- Черт, откуда она выскочила? - поразился я и двинулся дальше по проходу. Не успел я сделать и двух шагов, как услышал звук отъезжающей
машины. Повернув назад, я добежал до конца прохода как раз вовремя, чтобы увидеть широкий капот автомобиля с выключенными фарами, резко
стартовавшего от противоположного тротуара.
Элен догнала меня, и мы постояли, глядя вслед машине.
- Это еще что такое? - подумал я вслух. - Без фар, как летучая мышь из преисподней.
- Ты ее духи почувствовал? Это “Джой”, самые дорогие духи на свете.
- Давай вернемся и посмотрим на этот проход, - предложил я, и мы пошли назад.
Через двадцать ярдов мы уткнулись в сплошную стену. Проход вел только к черному ходу в здание.
- Похоже, отсюда она и выскочила, - сделал я вывод, остановившись перед дверью, на которой белой краской было выведено: “Джо Мейсон.
Управляющий зданием. Только для грузов”.
- Разве что у нее лопнула резинка на чулке и она сюда нырнула, чтобы ее поправить, - предположила Элен.
- А что, в машине этого нельзя было сделать? - возразил я, вытащил фонарь и осветил дверь. - Так она же открыта. - Я толкнул двери, и она
легко поддалась. - Мне кажется, эта женщина была здесь.
- Может быть, у не? здесь офис? - предположила Элен, понизив голос. - Войдем?
- Да. - Я шагнул в вестибюль. - Закрой за собой дверь.
Элен так и сделала и, наклонившись, подсунула под дверь деревянный клинышек.
- Это на случай, если полицейский попытается ее открыть, - сказала она. - Я об этом в книжке прочитала.
- Очень умная мысль. А теперь помолчи и держись рядом. Мы пойдем пешком. Этому лифту я не доверяю.
Мы стали молча подниматься по лестнице, она держалась на две ступеньки позади меня. Иногда я включал фонарь, но в основном мы продвигались
в темноте.