Я бросился на землю,
озираясь по сторонам. Парня в клетчатой куртке нигде не было видно.
Машина подъехала, фары погасли. Из нее вышли парень с девушкой и поспешно направились назад к выходу. Я услышал, как девушка взволнованно
говорит:
- Вот это да, убийство на Четвертой улице! Как ты думаешь, мы увидим тело?
- Приложим все усилия, - ответил парень, взял ее за руку, и они побежали.
Я посмотрел им вслед и выпрямился. Этому типу в клетчатой куртке как-то удалось меня перехитрить. Наверное, он перелез через забор, а я не
услышал. И тут же я подумал: а что скажет Элен? Мне не улыбалась перспектива сообщить ей, что я позволил ему ускользнуть. Мне хотелось сохранить
ее иллюзии о том, что я очень ловкий следователь.
Кляня себя, я повернулся к выходу и быстро пошел мимо шести машин, рядком припаркованных посреди стоянки. Дойдя до третьей, я услышал тихий
свист откуда-то сзади. Я застыл, будто уткнувшись в кирпичную стену, обернулся и впился взглядом в темноту, стараясь не дышать, чтобы лучше
слышать. Я сообразил, что стою на открытом месте и представляю собой превосходную мишень для меткого стрелка.
Уже готовый упасть на землю, я услышал позади слабый шорох. Поворачиваясь, я сунул руку в карман за револьвером.
На меня ринулась широкоплечая темная фигура. В грудь ударил кулак, сбивая меня с ног. Я выхватил револьвер, но тут из тьмы просвистел
другой кулак и угодил мне в челюсть.
Я взмыл в небо, полное звезд и ярких огней.
***
Когда я вернулся в номер, Элен мерила шагами спальню. Бросив взгляд на мое разбитое лицо и грязную одежду, она подбежала ко мне, широко
распахнув глаза:
- Стив, что случилось? Тебя избили? Я криво улыбнулся: это было лучшее, что я сейчас мог сделать, и мне было очень себя жалко.
- Все нормально, - ответил я, садясь на кровать. - Ты взяла с собой ту бутылку скотча, что я припрятал? Она бы мне сейчас очень
пригодилась.
Она подлетела к чемодану, достала бутылку, побежала в ванную и вернулась со стаканом, до середины наполненным драгоценной жидкостью.
- Ты справишься, дорогой?
- Меня нужно убить и похоронить, чтобы я не справился со стаканом виски, - ответил я. - Не волнуйся, милая, со мной все в порядке. - Я
отпил скотча, отставил стакан и потер припухлость на челюсти. Слава Богу, все зубы были целы. - Вот сейчас, - горько заметил я, - ты видишь
перед собой молокососа номер один!
- Значит, ты его упустил? - сказала Элен, присев рядом со мной. - Но ведь даже лучшим детективам не всегда удается схватить свою добычу.
- Да не упустил я его, если бы так! Я позволил ему себя обнаружить. Я пошел за ним на стоянку. Там было темно, как в чулане, и он исчез. Я
все обыскал, но его не нашел. Потом приехала машина и осветила все вокруг, и все равно я его не увидел. В это время он конечно же сидел
скрючившись позади машины и надеялся, что я подумаю то, что я и подумал, а именно что он ушел. А когда я уходил оттуда, упав духом, он выскочил
откуда ни возьмись и стукнул меня. - Я подвигал туда-сюда челюстью; она хлябала. - У него удар, как у кузнечного молота, а бьет он быстро,
словно молния. Мне понадобилось не менее получаса, чтобы прийти в себя, и еще десять минут, чтобы эта штука, которую я прежде в шутку называл
мозгами, снова заработала.
Мне понадобилось не менее получаса, чтобы прийти в себя, и еще десять минут, чтобы эта штука, которую я прежде в шутку называл
мозгами, снова заработала. Он обшарил мои карманы, раскидал мои вещи на все четыре стороны и удрал. - Я сделал еще один глоток и почувствовал
себя не таким уж трупом. - Теперь ты знаешь, за кого вышла замуж: за простака, который нарывается на удар и далеко не такой хороший детектив,
как он про себя думал.
- Стив, что у тебя было в бумажнике?
- Вот именно. Я всегда говорил, что ты мозг нашей семьи. Ты попала прямо в больное место. В бумажнике было все: мои визитки, по которым он
узнает, кто я такой; адрес Фэншоу, по которому он поймет, что я здесь по делу; моя лицензия, которая скажет ему, что я следователь, а еще, и ты
сейчас умрешь, когда услышишь, еще список причин смерти, перечисленных в страховке Джеллерт. Все! Если он один из людей Денни, я открыл им все
карты.
- Ну что ж, теперь ничего не поделаешь, - сказала Элен и поцеловала меня. - Всякое бывает. Любой мог бы попасть в такую западню. Ты не
должен себя винить.
- Очень мило, что ты так говоришь, но если об этом узнает Мэддакс, его хватит удар. Ладно, лягу-ка я спать. На сегодня хватит с меня этого
дела Джеллерт.
Я начал стаскивать с себя одежду, и тут Элен сказала:
- Когда ты ушел, я спустилась вниз и смешалась с толпой. Я немного осмотрелась и подружилась с одним полицейским. Он мне рассказал, что
кто-то пытался взломать сейф в конторе торговца бриллиантами на третьем этаже. Он сказал, что грабил любитель. Он только поцарапал сейф, только
и всего. Полиция считает, что Мейсон, управляющий, услышал шум, пошел взглянуть, в чем дело, и напоролся на нож.
Я помолчал, вылезая из брюк.
- Надо же, какой отчаянный любитель. По-моему, это ерунда. О Денни что-нибудь говорили?
Она покачала головой:
- Нет, полиция уверена, что убийца хотел добраться до бриллиантов.
Я продолжал раздеваться:
- Если это так, а я в этом сомневаюсь, то убийство управляющего не имеет никакого отношения к Денни. Конечно, мы точно не знаем, был ли
этот тип в клетчатой куртке в том доме и он ли убил Мейсона. То, что он здесь болтается уже три дня в поисках Денни, и то, что он сегодня здесь,
говорит о том, что убийца - он, но у нас нет доказательств. Потом, ведь есть еще та женщина с духами “Джой”. Что она здесь делает?
Пока я говорил, Элен выскользнула из своих одежек и влезла в рубашку. Я не устаю поражаться скорости, с которой она сбрасывает с себя
одежду. Я последовал за ней в ванную.
- Ты только подумай, а что если тип в клетчатом вообще не связан с нашим делом? Может, он прочитал имя Денни на табличке и использовал его
как предлог, чтобы порыться в конторе торговца бриллиантами?
Элен закивала с полным ртом зубной пасты.
- Мне не дает покоя эта женщина, - продолжал я, - жаль, у меня нет номера ее машины. Дорогая штучка. Эти духи и машину таких размеров за
гроши не купишь.
- Милый, не пора ли перестать болтать и пойти спать? У тебя усталый вид, а я так просто с ног валюсь. Я вернулся в спальню и натянул
пижаму. Когда Элен вышла из ванной, я сказал:
- Мы должны отыскать эту девчонку Джеллерт. Лучше всего навестить мелких театральных агентов, они могут знать, где она.