Он глянул на часы, висевшие на стене. Было пятнадцать минут шестого. С чувством острого
сожаления детектив понял, что уснуть ему доведется еще очень и очень не скоро.
***
Доктор Макс Хертц из последних сил пытался сохранять спокойствие. Он сидел за своим столом с чашкой кофе в руке и сигаретой в зубах. Поверх
бело-голубой пижамы он накинул халат. Жидкие волосы растрепались, выглядел доктор далеко не лучшим образом.
- Такого здесь еще не случалось, - в который раз повторял он, глядя на сидящего напротив него Террела. - Я в шоке. Моя клиника пользуется
безупречной репутацией, вы это прекрасно знаете. На излечении здесь находятся лишь очень важные пациенты. Я заведую клиникой вот уже пятнадцать
лет. Ни один пациент до сего дня не сбежал отсюда.., не было даже попыток сделать нечто подобное. Террел нетерпеливо остановил доктора:
- Но это уже случилось. Не переживайте, мы найдем его. Как это произошло?
Доктор Хертц отхлебнул кофе, поставил чашку:
- Скорее всего Льюис проявил халатность и сам подставил себя под удар. Однако верится в это с трудом, так как персонал у меня весьма
квалифицированный. Но иного объяснения я не нахожу. Инструкции у нас очень строгие. Ночью на каждом этаже дежурят как минимум два человека. Один
из них отдыхает, а другой наблюдает за коридором. Сидя за столом, он видит двери всех палат. Существует строгое правило: если пациент позвонит,
санитар обязан разбудить спящего напарника, прежде чем отправиться в палату. С особо буйными надо соблюдать предельную осторожность. Я думаю, на
сей раз Льюис пренебрег правилами. Форрестер позвонил, и Льюис, вместо того чтобы разбудить Мейсона, легкомысленно направился в палату один.
Впрочем, “легкомысленно” - это слишком сильно сказано, ведь Форрестер никогда не проявлял склонности к насилию. Он был самым примерным
пациентом. Так что то, что Льюис не разбудил Мейсона, в какой-то мере объяснимо. Думаю, Форрестер напал на Льюиса, когда тот вошел. Потом
Форрестер вытащил у Льюиса ключи, отпер входную дверь и ворота.
Бейглер нерешительно вошел в кабинет доктора Хертца:
- Извините меня, шеф... Террел поднялся:
- О'кей, доктор, будем считать, что так и было. Но есть одна вещь.., пожалуйста, ничего не говорите журналистам. Судя по всему, дело
подпадает под юрисдикцию Вашингтона, так как это ни больше ни меньше как государственная тайна.
- Да.., да, конечно. Я понимаю.
Глядя, как доктор пьет кофе, пытаясь унять дрожь в руках, Террел недовольно поморщился и вышел в коридор. Бейглер вышел за ним.
- Представляете, наш Ловис вообразил, что он Шерлок Холмс. - Нотки презрения ясно слышались в голосе Бейглера. - Поговорите с ним.
Террел поднялся вслед за Бейглером по лестнице. Они вошли в палату Форрестера, где детектив Фред Хесс из отдела по расследованию убийств,
сидя на кровати, что-то заносил в записную книжку, а доктор Ловис, патологоанатом, наблюдал, как двое санитаров укладывают на носилки тело Фреда
Льюиса.
Толстый коротышка, доктор Ловис, пользовался заслуженным уважением Террела. Они давно работали вместе, и Террел всегда прислушивался к
мнению Ловиса.
- Что-нибудь не так, док? - спросил он, когда двое дюжих санитаров унесли носилки.
- Из того, что мне говорили, следует, что это и есть орудие убийства.
- Он указал на ножку табуретки, лежавшую в пластиковой упаковке на
столе. - На ней имеются следы крови и мозга. На первый взгляд, именно этим и был убит санитар. Но я сильно сомневаюсь. Череп проломлен гораздо
более тяжелым орудием! Ножка табуретки сама бы треснула от такого сильного удара. Санитара убили специальной дубинкой или же стальным прутом, я
так думаю.
Террел глянул на Хесса:
- А что ты думаешь, Фред?
- Док совершенно прав. Я целиком поддерживаю его версию. И еще одна вещь... На ножке нет отпечатков пальцев. Тот, кто ее держал, был в
перчатках.
Террел задумчиво почесал нос.
- С чего бы Форрестеру надевать перчатки? - спросил он сам себя. - Да и были ли они у него вообще?
- Я спрашивал, - ответил Хесс. - Перчаток у него не имелось.
- Но ведь он мог стереть отпечатки пальцев.
- Тогда он стер бы и следы крови. Вновь Террел задумался:
- Пропало ли что-нибудь из одежды?
- Голубой костюм, рубашка, белье, носки и ботинки. Я попросил Мейсона проверить гардероб.
Террел глянул на разломанный табурет, валявшийся в углу палаты.
- Итак, никаких отпечатков пальцев?
- Никаких.
- Так... Возьмите табуретку. Проведем следственный эксперимент: можно ли ножкой нанести столь сильный удар?
Пока Хесс отдавал распоряжения своим людям, Террел спустился в вестибюль, где находился Бейглер.
- Ничего нового, Джо?
- Практически ничего. Я разговаривал со сторожем. Он спал, но все же утверждает, что ночью здесь проезжала машина. Какое это было время
ночи, он сказать не может.
- Машина? Откуда? Зачем? Здесь же тупик.
- Он не уверен в этом, но все же...
- Это очень важно, Джо. Если он слышал, что здесь проезжала машина, следовательно, кто-то помогал Форрестеру. А это намного усложнит наши
поиски.
- Док полагает, что Льюиса убили около двух ночи. Это дает Форрестеру два часа форы. Если его увезли на машине, то посты на дорогах ни к
чему - мы опоздали.
- Вполне вероятно, что Форрестеру кто-то помогал. Он проломил череп Льюису. Было ли у Форрестера орудие, которым он мог это сделать? Где он
мог его прятать? Почему подбросил нам ножку табурета?
Послышался шум винтов вертолета. Террел и Бейглер вышли из здания и спустились на лужайку. Уже почти рассвело.
- Уильяме оперативен, - заметил Террел, наблюдая, как тяжелый армейский вертолет на бреющем полете прочесывает окрестности клиники. -
Молодцы! Но зря теряют время. Если у Форрестера была машина, он находится уже за много миль отсюда.
- Может быть, объявить тревогу в пяти соседних штатах, шеф? - спросил Бейглер.
- Я спрошу об этом у Уильямса. Нужно возвращаться в управление. Если мы объявим тревогу, об этом тут же пронюхают газетчики и раструбят по
всему миру. Форрестер - очень важная птица. Продолжай расследование, Джо. Важна любая зацепка.
Террел вернулся в управление чуть позже семи утра. Он прошел в кабинет, позвонил, чтобы принесли кофе, и вызвал Макса Якоби.
- Ничего нового? - спросил он молодого детектива.
- Практически ничего, - ответил тот.