Она была в красно-голубом костюме и босиком.
- Хэлло! - сказала малышка. - Вы из полиции?
У Бейглера не было желания тратить время на разговоры с ребенком.
- Тебе здесь нечего делать... Уходи, - недовольно сказал он.
Малышка вопросительно посмотрела на Терелла.
- Кто этот злой человек? - она прислонилась к косяку двери.
- Разве ты не слышала? Уходи отсюда! - рявкнул Бейглер.
Девочка надула губки и презрительно хмыкнула.
- Тебя надо похоронить на кладбище, - ясным голосом сказала она. - А если не хочешь умирать, то соси свой палец.
Терелл оторопел.
Лицо Бейглера стало багровым, он злобно прорычал:
- Если бы ты была моей дочерью, я бы тебя выпорол!..
- А если бы ты был моим отцом, я бы отправила тебя к психиатру, - парировала девочка.
Терелл закашлялся, подавляя приступ смеха. Бейглер бросил на него гневный взгляд и медленными шагами направился к ребенку.
Но девочка нисколько не испугалась и даже не сдвинулась с места. Разъяренный Бейглер вынужден был остановиться.
- Если ты меня тронешь, я обвиню тебя в насилии! - пригрозила малышка.
Бейглер торопливо отступил на два шага и растерянно посмотрел на шефа.
- Маленькая негодяйка! - простонал он. - Вам хорошо смеяться, а я не нахожу в этом ничего смешного.
Терелл перестал смеяться и обратился к девочке:
- Я начальник полиции. - Он улыбнулся. - А ты кто?
- Я Анжела Прескотт... А кто этот человек?
- Это мой помощник. Его фамилия Бейглер.
- Он действительно помогает вам? - Анжела была удивлена. - Вот бы никогда не подумала!
- Он толковый, - сказал Терелл.
Девочка наклонила голову, разглядывая Бейглера, у которого был такой вид, словно его вот-вот хватит удар.
- Как можно ошибаться! - наконец проговорила она. - Выглядит он, как мой дядя, который такой больной, что его приходится кормить с
ложечки...
- Ну, кончай и уходи! - Бейглер сжал кулаки.
- Он здорово сердитый!.. А я пришла помочь вам.
- Это очень мило с твоей стороны, Анжела, - ответил Терелл. - Я буду благодарен тебе, девочка, за любую помощь. Проходи и садись!
Бейглер что-то проворчал и ушел в ванную, но, так как там нечего было делать, тотчас же вернулся.
Голубые глаза Анжелы расширились от удивления, и она снова уставилась на Бейглера.
- Нельзя так спешить, - невинно заметила она.
- С чем спешить? - насторожился Бейглер.
- С тем, о чем не принято говорить, - жеманно ответила девочка. - Я хорошо воспитанный ребенок.
У Бейглера перехватило дыхание, он угрожающе взмахнул руками...
- Не знаю, должна ли я теперь вам помогать, - девочка повернулась к Тереллу. - Я, собственно, не вижу причины... До свидания.
Грациозными шагами она вышла и направилась к себе в домик напротив.
- Никогда не теряй спокойствия, - сказал Терелл, - она живет совсем рядом, может, она и впрямь что-то видела... Пойду поговорю с ней.
Бейглер глубоко вздохнул.
Бейглер глубоко вздохнул.
- А я пойду посмотрю, что делает Хесс, - сказал он, твердыми шагами направляясь к полицейской машине.
Усмехаясь про себя, Терелл выколотил трубку и пошел к домику, где жила Анжела Прескотт.
На стук открыла дверь молодая, небрежно одетая женщина. Откинув с лица прядь волос, она вопросительно посмотрела на него.
- Что вам угодно?
- Я начальник полиции Терелл, - представился капитан. - Я только что говорил с вашей дочерью и хочу задать ей несколько вопросов, вы не
возражаете?
- Вы разговаривали с моей дочерью? - удивилась женщина. - О чем?
- Я полагаю, она мне может помочь, - ответил Терелл.
- Сомневаюсь... Вы не знаете этого ребенка! У нее неуемная фантазия, а речь ведь идет об убийстве, не так ли?
- Совершенно верно.
- К сожалению, я не хочу, чтобы она впутывалась в это дело. Она еще ребенок и вечно что-нибудь придумывает...
Анжела появилась возле матери.
- Не будь такой старомодной, мама, - упрекнула она ее. - Я же видела их ночью! Я вам расскажу...
Миссис Прескотт растерянно уставилась на дочь, та одарила ее снисходительным взглядом.
- Доченька, ведь это не правда... Ты не должна зря отнимать время у взрослых!
Анжела посмотрела на Терелла.
- Моя мама такая глупенькая! Она сама не видела и мне не верит. Конечно, я их вчера видела.
- Анжела! - в голосе женщины послышались гневные нотки. - Я что тебе сказала? Иди и раскрашивай свои картинки.
Девочка нетерпеливо махнула рукой.
- Вот как она обо мне думает! Она считает меня фантазеркой, а у меня к этому такой же талант, как у коровы.
- Не верьте ей, - перебила ее мать. - Она очень способная, но...
- Разрешите мне немного с ней поговорить, - вежливо попросил Терелл. - Можно к вам зайти?
Миссис Прескотт снова откинула со лба волосы. У нее был обескураженный вид.
- Мама, прошу тебя, будь серьезнее, - Анжела бесцеремонно оттеснила мать с порога и улыбнулась Тереллу. - Прошу вас, входите...
Девочка первой вошла в комнату.
- Что ж, проходите, - беспомощно проговорила миссис Прескотт. - Она у меня развита не по возрасту, но я сомневаюсь, что она может вам чем-
то помочь.
- Большое спасибо, - ответил Терелл.
Он вошел в комнату. Анжела сидела на кровати, обхватив руками свои загорелые колени.
- Мама, выйди, пожалуйста, отсюда, - попросила девочка. - Я не могу разговаривать при тебе - ты в таком возбужденном состоянии!
- Вот видите, это, действительно, ужасный ребенок, - с гордостью проговорила миссис Прескотт.
- Мама!..
Женщина чуть помедлила и, наконец, вышла из комнаты.
Когда дверь за ней закрылась, Терелл вытащил из кармана трубку и стал ее набивать.
- А теперь расскажи мне, Анжела, что же ты видела прошлой ночью?
- Знаете, что мне хочется иметь больше всего на свете? - спросила девочка, в упор глядя на Терелла.
Тот удивленно приподнял брови.
- Ты должна ответить на мой вопрос, Анжела.