Женщина колебалась, но алчность победила, и она отодвинулась от двери, пропуская меня.
- Входите. Только у меня не убрано.
Она провела меня в грязную, запущенную комнату. На полу лежал старый, вытертый ковер, мебель как-будто была взята напрокат из лавки
старьевщика. Женщина уселась на стул и взглянула на меня.
- Мальчишка на колонке сказал, что вашего мужа нет в городе, но я не поверил, - начал я.
- Мне неизвестно, где он. - Глаза женщины наполнились слезами. - По-моему, он удрал.
Я насторожился.
- Почему вы так думаете?
- Так как насчет денег? У меня нет ни цента...
- Вы их получите, если сообщите что-нибудь ценное.
- Можете не беспокоиться. У меня есть что рассказать. Они думают, что я ничего не знаю, однако они ошибаются. Я выдам их, если вы заплатите
достаточно, чтобы мне можно было смыться отсюда.
- Кого выдадите?
- Лью и Баррета.
Я вытащил бумажник, но он стал довольно тощим. У меня оставалось только тридцать долларов. Я достал двадцать и помахал ей.
- Сколько вы хотите?
Женщина выхватила деньги.
- Пятьсот!
- Вы что, думаете, я печатаю деньги? Сто - и ни цента больше.
- Пятьсот, и я расскажу вам все. Мне нужно убраться отсюда. Я дам вам подписанное заявление.
- Но я должен знать, что покупаю. Вы получите полтысячи долларов, если информация удовлетворит меня. Намекните, что вам известно.
Она была в нерешительности.
- На кого вы работаете?
- На Пирелли.
- Ладно. Я сообщу вам кое-что, - наконец сказала она. - Остальное узнаете, когда принесете все деньги. Лью, Баррет и Дедрик заправляют
самым крупным контрабандным рэкетом на побережье. Они снабжают марихуаной тысячи наркоманов в Америке и Европе. Лью занимается Лос-Анджелесом и
Сан-Франциско, Баррет обслуживает Лондон и Нью-Йорк, а Дедрик - Париж и Берлин. Ну как, подходит вам это?
- Вы уверены в отношении Дедрика?
Она криво усмехнулась.
- Конечно. Я слышала их разговор. Считая меня дурой, они не слишком стеснялись моего присутствия. Если бы они обходились со мной иначе, я
бы их не выдала. Мне известно многое. Например, я знаю, где они хранят контрабандный наркотик. За пятьсот долларов я сообщу вам и это.
- Что вы знаете о Мэри Джером?
- Все, - взгляд женщины стал жестким, - я даже знаю, где она теперь.
- Где?
- Она была в Бич-отеле, но потом уехала оттуда. Без денег я вам больше ничего не скажу. Мне известно, почему был похищен Дедрик. Заплатите
- и вы все узнаете.
- О'кей. Меня ждет машина. Поедем в мою контору, я вам заплачу, и мы сможем спокойно поговорить.
- Я не двинусь с места. Вы можете меня завезти бог знает куда!..
- Я отвезу вас в свою контору. Поехали!..
- Нет! Я еще не сошла с ума.
- Что нужно было Баррету на этот раз?
- Не знаю. Он приезжал увидеться с мальчишкой и даже не счел нужным зайти ко мне.
Видите, как они относятся ко мне? Лью я не видела с тех
пор, как его вызвала женщина.
- Мэри Джером?
- Не знаю!.. Я не видела ее. Она звонила по телефону, и я слышала их разговор. Он сказал: "Хорошо, крошка, не волнуйся, я сейчас приеду".
Он даже не попрощался со мной! Просто взял машину и уехал. С тех пор я его не видела.
- Когда это произошло?
- В день похищения Дедрика.
- В какое время?
- Около восьми часов вечера.
- Баррет связан с похищением Дедрика?
Женщина хитро улыбнулась.
- Еще как, мистер! Дайте мне деньги, и вы узнаете остальное.
- А если я позову полицию? Ведь им вы расскажете все и без денег!
Она рассмеялась.
- Хотела бы я посмотреть, как им удастся сделать это!
- Лучше бы вам поехать со мной. Если вы останетесь, кто-нибудь из банды может придушить вас. Они уже убили Грейси Леман за то, что она
слишком много знала.
- Я сама забочусь о себе. Поезжайте и привозите деньги.
Я понял, что дальнейший разговор с ней бесполезен.
- Я вернусь через полчаса.
- Буду ждать вас.
Я вышел из грязной комнаты и пошел к бьюику.
Глава 4
Когда я ворвался в контору, Паула подняла голову от стола, заваленного бумагами.
- Срочно пятьсот долларов! - рявкнул я. - Дело, кажется, проясняется. Возьми блокнот и карандаш и едем со мной. Все расскажу по дороге!
Паула не впала в панику, она всегда была спокойна: достала из сейфа деньги, вынула из ящика пару блокнотов и положила все в сумочку, надела
на голову то легкомысленное сооружение, которое она называет шляпкой, - и все это за двенадцать секунд!
Выходя из конторы, она попросила Трикси временно подменить ее. Мы с Паулой побежали по коридору.
- Эй! - раздалось у меня за спиной. Это был казарменный бас Марты Бендикс.
- Я спешу, Марта...
- Я не задержу... Сведения о Суоки. Ничего подозрительного, первоклассный шофер, служил у Маршлендов десять лет... - выпалила Марта. -
Когда заплатите за информацию?
- Скоро, - ответил я и потащил Паулу в лифт.
- Эта женщина наверняка победила бы на состязаниях крикунов, - ядовито заметила Паула, пока мы спускались вниз.
- Сто пятьдесят долларов коту под хвост, - мрачно заметил я. - Я надеялся узнать о шофере что-нибудь поинтереснее... Ну, да ладно, ничего
не поделаешь.
Всю дорогу до Футхилл-бульвара я проговорил без остановки. Подъезжая к гаражу "Акме", я уже дошел в своем рассказе до миссис Феррис.
- Как ты убедишься, что она не солгала?
- Я возьму у нее заявление, потом заставлю поехать в полицию. Она получит свои деньги, но каждое слово будет проверено.
Я остановил машину около бензоколонки и вышел вслед за Паулой.
- Бунгало за гаражом, - сказал я.
Мы прошли по дороге мимо гаража. Я заглянул в него, но он был пуст. Меня кольнуло неприятное предчувствие, и я побежал к бунгало. Паула
догнала меня, когда я стучал в дверь.