Прошу вас, не отклоняйте моего предложения, я поеду на
встречу вместе с вами!
- Нет, уж если я возьмусь за это дело, то пойду на него один.
- Об этом не может быть и речи. Я решила сама проследить за доставкой денег. Если вы не согласитесь, я поеду одна.
Меня поражала ее горячность, но с каждой минутой я все более убеждался, что она не изменит своего решения.
- Ну что ж, ладно, раз вы так относитесь к этому, я поеду с вами.
Мы опять помолчали.
- Я хотела вас просить еще об одной услуге, - немного резко сказала она. - Расскажите мне о женщине, которая назвалась его секретаршей.
- Вы имеете в виду, как она выглядела?
- Да.
- Ну, примерно лет тридцати, темноволосая, прилично одетая, красивая. Я еще тогда подумал, что она мало похожа на секретаршу.
- Она очень красивая?
- Пожалуй да. У нее незаурядное лицо. Такие лица у людей с очень сильным характером.
- Это правда, что моего мужа она назвала по имени?
- Правда.
Я увидел, как она сжала кулаки.
- Этот толстый дурак полицейский думает, что у Ли был с нею роман. А вы тоже так думаете?
- Какое это имеет значение?
- Я вас спрашиваю, вы тоже так думаете? - напряженным голосом переспросила она.
- Не знаю. Мне ничего не известно о вашем муже. Похоже, что она приходилась ему просто приятельницей...
- Он не был ее любовником! - сказала она. - Я знаю это. Он не смог бы принять другую женщину в моем доме. - Она замолчала и отвернулась,
закрыв лицо руками.
- Полиция еще не нашла ее?
- Нет. Они и не пытаются, уверенные в том, что она была любовницей Ли. Но я в это не верю! Но... ей должно быть что-то известно.
Я ничего не ответил. После долгого молчания миссис Дедрик резко сказала:
- Отвезите меня обратно в клуб. Нам больше не о чем говорить. Приезжайте ко мне домой послезавтра к шести часам. Возможно, это не точное
время и нам придется подождать, но мы должны быть готовы выехать в любую минуту.
- Я приеду.
Больше мы не говорили. Подъехав к клубу, я остановил машину. Миссис Дедрик вышла, улыбнулась мне ничего не значащей улыбкой и сказала:
- Итак, послезавтра в шесть.
Я невольно залюбовался ею, когда она шла к подъезду: изящная, грациозная фигурка в золотом платье, с бриллиантами в волосах, со страхом и
ревностью в сердце.
Глава 2
Одолев крутую лестницу, ведущую на четвертый этаж полицейского управления, я наконец остановился перед дверью кабинета Мифлина. Он стоял в
надвинутой на глаза шляпе и смотрел в окно. К его нижней губе прилипла потухшая и давно забытая сигарета. Выражение его лица было мрачным,
взгляд выдавал напряженную работу мысли.
- А, это ты! - пробормотал он, когда я открыл дверь и вошел в его небольшой кабинет. - Забавно. Я как раз думал о тебе. Входи и
присаживайся. У меня кончились сигареты... Не дашь ли мне одну?
Я уселся верхом на стуле и обхватил спинку руками.
- Как продвигается дело с коварными похитителями?
- Отвратительно, - ответил он и вздохнул.
- Работать не над чем, да и Брендон все время крутится под ногами. Он воображает, что за поимку
этих подонков его сделают начальником полиции.
Я вынул из кармана пачку сигарет и подал ему. Мы закурили, глядя друг на друга.
- Выяснилось что-нибудь относительно этой Мэри Джером?
Мифлин вздохнул.
- Ты затем и пришел, чтобы читать мои мысли?
- Нет, просто честно обменяться информацией.
Лицо Мифлина оживилось, он бросил на меня испытующий взгляд.
- Тебе удалось что-то узнать?
- Не слишком много. И учти, это конфиденциально. Вчера вечером я встретился с миссис Дедрик. Как ты думаешь, что ей от меня было нужно?
- Она получила требование о выкупе и, вероятно, просит тебя доставить названную сумму.
Я кивнул.
- Она хотела бы сохранить это в тайне от полиции.
- Еще бы, - с горечью сказал Мифлин. - Надеется, что ей вернут мужа... Когда это должно произойти?
- Завтра вечером. Ей позвонят и дадут новые инструкции.
- Нужно сообщить об этом Брендону.
Я пожал плечами.
- Это уж твое дело. Чем он может ей помочь? Схватит парня, который придет за выкупом, и тем самым подпишет смертный приговор Дедрику.
- Держу пари, что Дедрик уже мертв.
- Возможно, но ведь мы этого не можем знать.
- Да, но Брендону нужно сказать о твоей встрече.
- Скажи. И сделай так, чтобы миссис Дедрик не знала, что я был здесь.
- Ладно. Брендон может ничего и не предпринимать, если миссис Дедрик не желает нашего вмешательства. Он побоится сделать неверный шаг.
Хлопоты начнутся, когда будет уплачен выкуп. Этим делом собирается заняться ФБР!
- Удалось узнать что-либо в отношении Мэри Джером? - повторил я свой первый вопрос.
- Брендон велел оставить ее в покое, но мне удалось проследить ее машину. Патрульный полицейский видел, как она выехала из "Оушн-энд", и
записал номер. Произошло это случайно - он из породы чудаков, которые коллекционируют номера машин. Услыхав о похищении, он подал рапорт, где
указал, что машина Мэри Джером нанята в гараже "Акме". Ты знаешь это заведение. Его владелец некий Лью Феррис, которого мы держим на заметке по
делу с контрабандой наркотиков, но нам никак не удается поймать его на этом. Сейчас он временно отсутствует, я разговаривал с его женой. Она
припомнила Мэри Джером. Та приехала в гараж вчера вечером около восьми часов и попросила у Лью машину на два дня. Она внесла залог в сумме
пятьдесят долларов, указав временный адрес: "Оркид-отель". Феррис дал ей машину.
- Он дал машину, не проверив ее данные?
- А зачем? Машина ведь застрахована. Как бы то ни было, дело обстоит именно так.
- Ты проверил аэропорт и вокзал? Может, ее уже нет в городе?
- Да, проверил. Такая нигде не зафиксирована.
- И это все, что у вас есть?
- Пока все, - ответил Мифлин, выбрасывая окурок. - Дело о похищении - это самое отвратительное, что может быть. Если деньги из выкупа не
помечены, похитители убьют похищенного и концов не найдешь. Надеяться, что кто-нибудь не удовлетворится своей долей и выдаст остальных?.