.. - Мое дыхание прервалось. Я видел, что она не слышит
меня, хотя и стоит рядом, глядя в лицо. Я вновь увидел странный огонек, мелькнувший в ее глазах.
Внезапно она пошатнулась, я подхватил ее, сжимая в объятиях.
В своей жизни я целовал многих женщин, но этот поцелуй не походил на другие. Это был поцелуй, который может присниться только во сне,
поцелуй, о котором мечтаешь всю жизнь. Я чувствовал ее тело, прижимавшееся ко мне.
Мы стояли так примерно двадцать или тридцать секунд, затем она отступила на шаг, прижав свой палец к губам, пристально глядя на меня. Ее
голубые глаза затуманились, и она наполовину прикрыла их от волнения.
- У вас помада на губах, - прошептала она низким голосом. Затем повернулась и скользнула по лестнице вниз, исчезнув из поля моего зрения.
Весь дрожа, я некоторое время стоял неподвижно, пытаясь унять бешеные удары сердца. Шум легких шагов сказал мне, что она ушла.
Я вернулся домой около восьми часов вечера, весь переполненный счастьем от встречи с Хильдой. Усевшись на веранде, я закурил и принялся
размышлять.
Я спрашивал себя, почему она поцеловала меня.
Я говорил себе: "Такая обворожительная женщина, живущая в полном достатке, не может относиться к этому серьезно. Это была импульсивная
вспышка. Не следует надеяться на что-то большее. Такое больше не повторится. Не стоит изводить себя, надеясь, что она покинет своего мужа, чтобы
жить с тобой. Что я могу ей предложить? Маленький домик? Моего заработка не хватит даже на то, чтобы оплатить ее белье. Просто у нее была
мимолетная слабость, и больше это не повторится..."
Внезапно, разрушив мои мысли, раздался телефонный звонок. Я поднялся и, пройдя в гостиную, поднял трубку.
- Надеюсь, я не очень побеспокоила вас, мистер Риган? - Такого нежного голоса не было ни у кого на свете. Едва я услышал ее голос, как
кровь бросилась мне в голову.
- Нет, что вы...
- Я хочу вас видеть. Вы не возражаете, если я приеду к вам около одиннадцати часов?
- Что... Да!..
- Около одиннадцати! - она повесила трубку.
Некоторое время я сидел не шевелясь, совершенно потрясенный. Затем, положив трубку, занялся уборкой дома. Побрился, принял душ, надел
свежую рубашку и свои лучшие брюки. До ее приезда оставалось немного времени, и я вновь устроился на веранде.
Мой домик находился на проселочной дороге, которая начиналась от Глин-Кэмп, и движение на ней было не очень активным.
Вскоре после одиннадцати я увидел свет от фар автомобиля, поднимающегося по дороге по направлению к моему дому. С сильно бьющимся сердцем я
спустился с веранды, наблюдая за приближением автомобиля. Я сделал ей знак, показывая, чтобы она завела машину в гараж, так как не хотел, чтобы
кто-нибудь увидел ее большой "бьюик" возле моего дома. Она заехала в гараж и вскоре вышла оттуда, освещенная светом луны.
- Прошу прощения, что приехала так поздно, мистер Риган. Но я дожидалась, пока мой муж не отправится спать.
Это попахивало конспирацией. У меня перехватило дыхание от потрясения.
- Пройдите, пожалуйста, на веранду, миссис Делани.
Идя впереди меня, она поднялась на веранду. Я предусмотрительно погасил наружный свет, и лишь свет в гостиной немного рассеивал мрак ночи.
Я предусмотрительно погасил наружный свет, и лишь свет в гостиной немного рассеивал мрак ночи.
На Хильде вновь была ковбойка и синие джинсы. Она подошла к одному из старых плетеных кресел и удобно устроилась в нем.
- Может быть, выпьете чего-нибудь? - предложил я.
- Нет, спасибо, - она некоторое время смотрела на меня. - В сущности, я приехала сюда лишь для того, чтобы извиниться за происшедшее
сегодня днем, мистер Риган. - Она казалась очень спокойной и уверенной в себе. - Вы не должны думать, что я одна из тех импульсивных женщин,
которые кидаются на шею первому встречному мужчине.
- Конечно же, нет, - сказал я, усаживаясь рядом. - Это была моя ошибка. Я не должен был...
- Не будьте лицемером. В подобных случаях всегда виновата женщина. Просто я потеряла голову на тот момент. - Она поудобнее устроилась в
кресле. - Не могли бы вы дать мне сигарету?
Я раскрыл портсигар и протянул ей. Она взяла сигарету, и я зажег спичку. Моя рука так дрожала, что Хильда была вынуждена положить свою руку
на мою, чтобы прикурить. Контакт с ее пальцами еще более усилил мое возбуждение.
- Мне стыдно за себя, - продолжала она, откидываясь на спинку кресла. - Нельзя быть такой несдержанной. Вы должны понять мое положение. Я
приехала к вам, чтобы все объяснить.
- Не нужно... Я абсолютно ничего такого не думаю...
- Но, конечно же, у вас появились определенные мысли на этот счет. Я знаю, что притягиваю мужчин. Это не моя вина. К тому же, когда узнают,
что мой муж инвалид, мужчины становятся особенно назойливыми. До сего дня я еще не встречала мужчину, который бы мог меня заинтересовать, и
легко давала отпор всем посягательствам на меня. - Она замолчала и глубоко затянулась. Тлеющий кончик сигареты осветил ее губы, кончик носа и
волевой подбородок. - Но в вас что-то есть... - Она замолчала, подняла руки, затем уронила их на подлокотники кресла. - В любом случае, я пришла
сюда, чтобы не допустить повторения подобного в будущем. Видите ли, мистер Риган, даже если бы мне и понравился какой-нибудь мужчина, я в любом
случае не могу оставить своего мужа. Это мой крест. Ведь он инвалид и всецело зависит от меня. Это вопрос совести.
- Но если случится так, что вы полюбите другого мужчину, - запротестовал я. - Никто не осудит вас, если вы оставите мужа инвалида. Вы
молоды. Неужели он думает, что вы до конца дней будете привязаны к нему? Это слишком дорогая жертва.
- Вы так думаете? Когда я выходила за него замуж, я обещала остаться с ним навсегда, быть рядом и в горе, и в радости. Так что в настоящий
момент никак не могу покинуть его. К тому же я главная причина несчастного случая с моим мужем.
- Вы были причиной несчастного случая?
- Да, - она скрестила длинные, стройные ноги. - Вы первый человек, которому я признаюсь в этом. Сама не знаю, почему я это делаю. Но я
чувствую, что могу доверять вам. Вам не будет скучно, если я объясню вам детали?
- Ничего из того, что вы мне расскажете, не покажется мне скучным.
- Благодарю, - она немного помолчала. - Джек вот уже четыре года как мой муж. Через три месяца после свадьбы произошел этот несчастный
случай. - Теперь она говорила свободно и без напряжения. - Мы были приглашены на ужин к друзьям. Джек слишком много выпил в тот вечер. Я всегда
беспокоюсь, когда он в нетрезвом состоянии садится за руль, а с ним это часто случалось.