Корридон мельком
осмотрел их: те же краски, тот же колорит, та же уверенная рука.
Странно, подумал он, что такая маленькая девочка может так рисовать... Вероятно, у нее очень сильный характер.
Он чувствовал себя не в своей тарелке и буквально не знал, о чем говорить. Она же была приветлива и ровна, обращаясь к Мартину, как к
старому знакомому.
- Вы когда познакомились с Брайаном? - неожиданно спросила она и повернулась к Корридону. И тот, к своему замешательству, обнаружил, что ее
взгляд такой же проницательный, как у женщины на картине.
- Я случайно встретился с ним во время войны, - ответил он, сожалея, что внимательно не ознакомился с биографией Мэллори. - Мы делили
комнату в течение недели. Он дал мне взаймы десять фунтов, и я хотел бы вернуть их ему.
- Садитесь, пожалуйста, - приветливо сказала она. - Я так давно не встречала людей, которые бы знали его! Теперь жалею, что мало
интересовалась его друзьями. Вы что-нибудь выпьете или слишком рано?
- Для меня никогда не бывает рано, - ответил Корридон, снимая пальто. И, пока она ставила на стол бутылку джина и бутылку дюбонне,
продолжал:
- Я долго провалялся в госпитале после войны. Потом отправился в Америку. Недавно вернулся и вспомнил о долге Брайану. Я подумал, что это
хороший предлог, чтобы возобновить знакомство. Поискал в справочнике его имя, но не обнаружил, а натолкнулся на ваше. Он говорил мне как-то о
своей сестре Энн, и я решил, что это, вероятно, вы и есть.
- Что же он вам говорил обо мне? - она подошла с двумя стаканами, придвинула к столу еще один табурет. Руки ее слегка дрожали. - Да
садитесь же!
Нет, лучше не лгать! Ему почему-то была отвратительна вся эта комедия, и приходилось прилагать огромные усилия, чтобы ложь звучала
правдоподобно. Его так и подмывало рассказать Энн всю правду.
- Мы тогда совсем немного поговорили. Он только упомянул ваше имя. Энн... Мне очень нравится это имя.
- А остальное вы забыли? Мне кажется, я немного сентиментальна, но мне бы хотелось услышать все...
Он замялся, боясь новой лжи:
- Право, не помню. Он говорил что-то... О том, что вы красивы... И еще...
Она испытывающе посмотрела на него.
- Нет, это не то. Я не должна больше вас спрашивать.
- Мне очень жаль. У меня отвратительная память... К тому же, я был далек от мысли, что мне когда-нибудь выпадет случай познакомиться с
вами. - Он решил переменить тему разговора:
- А как он умер? Или вы не хотите говорить об этом?
- Не хочу? - повторила она и улыбнулась. - Наоборот, я только и ищу случая поговорить о нем. Это был замечательный человек, во всем! Его
ранили вскоре после начала войны, и он попал в плен. Потом бежал и вступил в ряды Французского Сопротивления. Ему с оказией удалось тогда
переслать мне письмо... Последнее, которое я получила. Это было удивительное письмо. Он был так счастлив, работая с этими людьми! Руководителем
у них был француз - Пьер Гурвиль. Брайан писал мне, какой это замечательный человек - бесстрашный, умный, настоящий патриот. Брайан очень живо
обрисовал их маленькую группу: двое французов, две француженки, двое поляков и трое англичан, считая и его самого. Он с пылким воодушевлением
писал мне о молодой француженке, Жанне.
Это, вероятно, были замечательные люди. Я страшно волновалась, зная, какой опасности они подвергаются
ежечасно, но ничем не могла им помочь. Я даже не могла ответить на это письмо. Позже Министерство авиации дало мне понять, что он попал в руки
гестапо и его убили при попытке к бегству. Он умер за два дня до капитуляции.
"Да, похоже, нам не удастся договориться, - подумал Корридон. - Ведь она принимает это за чистую монету".
- Его смерть потом подтвердилась, я полагаю? - после продолжительного молчания спросил он. - Иногда, знаете ли, происходят такие странные
вещи...
Она подняла на него изумленные глаза.
- Почему вы спрашиваете об этом?
Он решил выяснить все, что она знает.
- Я наводил справки о вашем брате кое у кого из своих друзей, у знакомых Брайана. Разговаривал, например, с Ритой Аллен...
Он увидел, как она вздрогнула и сжала кулачки.
- Вы, вероятно, ее знаете? Она сказала, что ваш брат жив, и, мало того, утверждает, что встречалась с ним несколько недель назад.
Гнев, который охватил ее при имени Риты Аллен, так же внезапно исчез. Она некоторое время сидела безмолвно, глядя на Корридона удивленными
глазами.
- Как она могла сказать вам подобную вещь? И зачем вы к ней ходили? Я не понимаю...
Корридон почувствовал себя смущенным.
- Ваш брат говорил мне о ней. Случаю было угодно, чтобы я встретился с ней два дня назад. Узнав ее имя, я сразу вспомнил, что она бывшая
подружка Мэллори. Естественно, я спросил, не знает ли она адреса Мэллори. Адреса она не знала, но утверждала, что видела его несколько недель
назад.
- Как она посмела! - возмутилась Энн. - Вы ошибаетесь! Она никогда не была подругой Брайана. Он говорил мне об этой девице. Он встретил ее,
когда служил в гарнизоне Биггин-Хилл. Между ними ничего не было... кроме физиологии. Вы сами знаете, как ведут себя молодые офицеры на отдыхе.
Эта женщина кинулась на шею Брайану и сходу принялась требовать денег. Он встречался с ней несколько раз, и это все. Как можно говорить такие
вещи?
Корридон поудобнее устроился в кресле.
- Откуда мне знать? Она сказала, что знает Брайана больше шести лет. Она даже утверждала, что он купил и обставил ее дом.
- Обставил дом? - гнев снова овладел ею. - Но это же смешно! Они встречались совсем недолго. Вскоре после их знакомства Брайан отправился
во Францию и больше с ней не виделся!
- Может, он не рассказывал вам об истинных отношениях с ней? - возразил Корридон, удивленный ее упрямством. - Знаете, братья не имеют
обыкновения делиться с сестрами подобными приключениями.
- Не в этом дело! - сухо проговорила Энн. - Тут и говорить не о чем... Мы не обсуждаем взаимоотношений моего брата с этой особой. Но она
утверждает, что недавно видела Брайана. Значит, либо она говорит не правду, либо ошибается.
- С какой целью? - спросил Корридон, против воли вовлеченный в спор. - К чему ей лгать?
Энн сперва растерялась, но быстро обрела прежнюю уверенность.
- А сколько вы ей заплатили за эти сведения?
Корридон в свою очередь растерялся.
- Откуда вы знаете?..
- Я же сказала, что знаю эту девицу.