Грузный унтер-офицер привёл музыкантскую команду, выстроил у крыльца и приказал не расходиться.Обмениваясь шутками, все смотрели на кухню.Сухие дрова не помогли. Дым шёл не только из окна и двери - он выбивался, казалось, из каждой щели. Слышались отчаянные вопли повара:- Зарезал! Зарезал, скотина!.. Чем я господ офицеров угощать буду?.. Керосин! Неси керосину, пёс шелудивый!Из дымной кухонной утробы вывалился совершенно очумевший истопник, побежал к сараю и притащил оттуда бутыль.Во двор въехал на коне есаул Благов. Спешившись, он козырнул с чуть приметной снисходительностью. Офицеры приветствовали его почтительно. Лишь начальник железнодорожного депо еле кивнул ему головой. У есаула взыграли желваки на скулах. Опять этот барон испортил ему настроение.- Похоже, что мы пришли не на банкет, а на пожар! - шутливо заметил один из офицеров.Из кухни валил уже не дым, а чёрная керосиновая копоть.Есаул пересёк двор, заглянул в дверь и позвал:- Адский повар!Показался повар в грязном колпаке, всплеснул руками:- Ваше благородие! Беда... Что скажет господин полковник!- Это уж твоя забота! - ответил есаул. - Тот хлопоногий всю посуду тебе перечинил?Повар не ответил. Его глаза испуганно округлились. Они глядели куда-то за есаула. Благов обернулся. В ворота въезжала машина полковника.- Конец! - прошептал повар.Есаул вытянулся. Офицеры, стоявшие у крыльца, вскинули руки к козырькам. Французы были встревожены дымом. Полковник говорил им что-то успокаивающее.Машина остановилась у крыльца. Музыкантская команда заиграла французский гимн.В эту торжественную минуту грохнул взрыв. Передняя стена кухни рухнула. Треснула и повалилась на крышу труба. Половину двора окутало дымом.- Партизаны! - закричал француз, похожий на купца, и забарабанил кулаками по спине шофёра.Автомобиль круто развернулся и помчался к воротам. Колёса переехали отброшенную взрывом папаху есаула. Правым крылом машина задела за столб и под скрежет железа вырвалась на улицу.Полковник пришёл, наконец, в себя.- Стой! - скомандовал он шофёру.Автомобиль остановился.Французы хором запротестовали:- Почему стоять?.. Вперёд! Вперёд!|- Господа! Это какое-то недоразумение! - пытался успокоить их полковник.- Никаких партизан не может быть! Всё выяснится, и вы поймёте!- Мы понимаем! - прервал его похожий на купца француз. - Мы очень хорошо вас понимаем! Вам нужно остаться! Вы обязаны! А мы приедем, когда вы наведёте у себя порядок!.. Надеюсь, вы не откажете нам в машине?Французы уехали, а полковник пешком вернулся к особняку.Тушением пожара руководил начальник железнодорожного депо. Огонь был слабый - горели разбросанные по двору поленья, пропитанные керосином. Брёвна рухнувшей стены пламя охватить не успело. Внутри кухни всё было разворочено и закидано раздробленным кирпичом. Тлели головешки. От плиты и дымохода остались одни обломки.- Опасность ликвидирована! - доложил начальник депо полковнику. - Убито два человека: повар и... - Платайс скорбно снял фуражку, - есаул Благов.- Причина? Я спрашиваю, какова причина взрыва? - прокричал полковник, но тут же смягчил голос: - Простите! Это вырвалось невольно!.. Позор! На всю армию позор!.. Только один бог знает, что наболтают адмиралу Колчаку трусливые французишки!- Причина взрыва ясна, - спокойно сказал Платайс. - Какие-то злоумышленники заложили в трубу пороховой фугас.Среди колчаковцев, продолжавших заливать водой тлеющие тряпки и головешки, произошло замешательство. К полковнику подбежал адъютант с обгоревшим куском батиста. На нём ещё виднелись четыре буквы - у з к и.- Опять армия Трясогузки? - произнёс полковник и побагровел.Удивлённо пожал плечами Платайс.
ПОДГОТОВКА КОНТРУДАРА
После невкусного обеда, принесённого денщиком из трактира, полковник сел писать донесение. Он решил сделать это сам, чтобы по возможности смягчить неприятное происшествие.Вошёл адъютант с полоской телеграфной ленты. Полковник поморщился, давая понять, что с депешей можно было подождать.- Подписано адмиралом, господин полковник! - предупредил адъютант.- Ну, давайте! - сказал полковник и взялся за кончик ленты.Это был приказ в кратчайший срок закончить ремонт бронепоезда и выслать его в распоряжение передовых частей. Ставка сообщала также, что южная группа войск Красной Армии 28 апреля перешла в наступление. Предполагалось, что будет нанесён удар и в направлении городка, в котором располагался гарнизон полковника. Штаб Колчака ставил задачу опередить противника. В этой операции на бронепоезд возлагали большие надежды.- Машина вернулась? - спросил полковник, прочитав депешу.- Так точно! - ответил адъютант. - Только что.- Поедемте в депо!Автомобиль стоял у ворот. Шофёр колотил молотком по мятому крылу старался выправить его.- В депо! - сухо приказал полковник. - Вечером сдашь машину и отправишься на передовую. Мне трусы не нужны!- Слушаюсь, господин полковник!Взревел мотор.На одной из улиц впереди автомобиля показались трое мальчишек. Они шли обнявшись: Трясогузка - в центре, Мика и Цыган - по бокам. Шли и озорно переталкивались. Они только что побывали на крыше заколоченного дома и оттуда видели развороченную кухню. Они чувствовали себя на седьмом небе.- Кто придумал? - самодовольно спросил Трясогузка.- Ты! Ты! - прокричала армия.- То-то! - сказал командир. - А вы - бунтовать!..Шофёр нажал на клаксон. Мальчишки неохотно посторонились. Цыган, увидев полковника, надул щёки и приложил руку к шапке. Трясогузка заставил его опустить руку и крикнул:- Дяденька! Какое сегодня число?Полковник не шевельнул головой. Адъютант брезгливо поджал губы.- Ну и не надо, не говорите! - неслось им вслед. - Сами узнаем!У высоких ворот депо полковника и адъютанта встретил Платайс. Коротко передав ему содержание приказа, полковник спросил:- Успеете завтра к полуночи?- Завтра тридцатое, - задумчиво произнёс Платайс. - Ну что ж! В ноль-ноль часов первого мая бронепоезд будет готов! Большевистский праздник! Платайс многозначительно улыбнулся. - Надо успеть!- Надо! - подтвердил полковник. - Очень надо, и потому разрешите вам помочь. Не сочтите это вмешательством в ваши дела. Я хочу сказать несколько слов ремонтникам.- Буду счастлив послушать и сам! - учтиво ответил Платайс.Рабочих в депо было много. Сюда под конвоем колчаковских солдат привели всех, кого отобрал Кондрат Васильевич. Это были хорошие слесари и верные люди. Им подпольщики доверяли полностью.Раньше рабочие умышленно затягивали ремонт бронепоезда. А сейчас задание сводилось к одному: как можно скорей поставить грозную машину под пары.В депо стоял грохот.- Внимание! - прокричал Платайс. - Прекратить работу!Шум утих.- Всем подойти к паровозу!Когда рабочие собрались, полковник посмотрел на часы.- Сейчас шестнадцать часов, - громко сказал он. - Даю вам тридцать два часа. Если завтра в полночь бронепоезд выйдет из депо, я скажу вам: молодцы! Если справитесь с работой раньше, дайте гудок. Я приеду, чтобы лично раздать вам по бутылке водки.Как показалось полковнику, одобрительный шепоток пробежал по толпе.- И последнее, - продолжал полковник. - Если вы сорвёте ремонт бронепоезда, никто из вас живым из депо не выйдет.- Выйдем, господин полковник! - крикнул Кондрат Васильевич, который пришёл в депо с последней группой и работал вместе со всеми. - Готовьте водку!- Хорошо сказано! - одобрительно произнёс полковник. - Водка будет. Приступайте с богом! - И, повернувшись к начальнику, он добавил: Придётся усилить охрану.