Голый живот по-прежнему белел сквозь дырявый английский френч. Шёлковая рубашка, которую он раздобыл у колчаковского унтер-офицера, красовалась на втором мальчишке, с грустными задумчивыми глазами. Был он года на два младше своего дружка, маленький и щуплый, словно воробьишка. В шёлковую рубашку таких, как он, влезло бы двое. Её плечи кончались где-то у локтей беспризорника. Рукава, чтобы не болтались, были обрублены топором. Сверху надета подбитая мехом жилетка.Старший беспризорник, упершись руками в стены ларей, зорко смотрел из узкого прохода на базарную толчею. Под его рукой, как под крылом, стоял младший и глядел туда же.- Подходящего не видать! - произнёс старший.- Не видать, - как эхо, отозвался младший.Из толпы торопливо выбрались двое других беспризорников и заспешили к выходу. Заметив английский френч, они остановились.- Эй, англичанин! - крикнул один из них. - Последний раз говорю: пойдёшь к нам - получишь долю!Мальчишка презрительно оттопырил губы.- Долю? А что вам делить-то?Беспризорники переглянулись и подошли к ларям.- Протри гляделки!На ладони лежал туго набитый кожаный бумажник.- А что в нём? - полюбопытствовал мальчишка во френче.- Сами не знаем - только что увели! Тёпленький!Грязные пальцы раскрыли бумажник. В нём была пачка денег. На беспризорника во френче они не произвели впечатления. Он вытащил одну бумажку, осмотрел её и небрежно сунул обратно.- Чешите отсюда! У нас дела покрупней!Где-то в центре базарной площади забренчала гитара.- За мной! - приказал мальчишка во френче своему дружку, и они нырнули в толпу, оставив воришек у ларей.Играл на гитаре смуглый парнишка с курчавыми волосами. Он был босой и лихо месил ногами базарную грязь, аккомпанируя себе на гитаре. В замысловатых коленцах, которые он выкидывал перед зрителями, чувствовался навык. Танцору поощрительно хлопали. Но, когда он с шапкой в руке обошёл людей, не звякнула ни одна монета.Парнишка выругался, блеснув белыми зубами, сердито швырнул шапку под ноги и с каким-то отчаяньем запел под гитарный перебор:Наш верховный, наш правитель Защитил святую Русь!Дикой черни усмиритель, За тебя сейчас молюсь...Все приумолкли: заинтересовались, какую частушку пропоёт беспризорник про "верховного правителя" - адмирала Колчака. Парнишка с ожесточеньем ударил по струнам и выкрикнул:Вечека! Вечека!Приласкай же Колчака!Точно взрывом разбросало толпу. Люди шарахнулись в разные стороны. За эту частушку могли расстрелять и мальчишку, и тех, кто слушал его. Вокруг него образовалась пустота. Только два дружка-беспризорника продолжали стоять, с сочувствием глядя на паренька, который заплакал от голода и обиды.- Подходит? А? - спросил старший.- Подходит! - подтвердил младший.Беспризорник в английском френче вытащил кусок сахара, отколотый от целой головки, и протянул пареньку:- Держи обеими!Тот, не веря своим глазам, взял сахар.- Облава! Обла-ва! - раздалось на базарной площади.Началась паника. Парнишка подхватил шапку, гитару и словно растворился в разбегающейся толпе. Два дружка-беспризорника бросились к ларям: младший впереди, старший - сзади. Обмотка у него развязалась и волочилась по земле, но поправлять её было некогда. Мальчишки один за другим влетели в узкий проход между ларями. В эту минуту Николай, бежавший за ними, наступил на обмотку. Беспризорник во френче упал, но тотчас вскочил и обругал Николая:- Курица слепая! Очумел от страха!Младший беспризорник уже раздвинул доски забора за ларями и пролез через потайную лазейку. Старший кинулся за ним. Николай тоже протиснулся в узкую дыру. Все трое очутились на свалке. Здесь никого не было.- Спасибо, ребята! - сказал Николай. - Выручили!.. Может, когда-нибудь сквитаемся.
- Сейчас сквитаемся! - ответил мальчишка во френче, закручивая обмотку. Гони чайник в подарок!Николай отцепил от связки самый красивый чайник.- Получай! Ну, а сахар у вас у самих есть - видел! Не знаю только откуда?- Много будешь знать - скоро состаришься! - отрезал старший беспризорник. - За чайник мерси! - И, кивнув головой на прощанье, он приказал своему дружку: - За мной!Мальчишки быстро пошли по кучам мусора, а Николай остался у забора.С базара долетали испуганные вопли. Контрразведка есаула Благова продолжала искать виновников крушения.
БАРОН БЕРГЕР
Они обедали вдвоём - полковник и барон.- Не печальтесь, барон! - покровительственно произнёс полковник. - Мы ещё всё с вами вернём! Барон поднял бокал с вином.- Я понимаю!.. Кстати, вот и ответ на ваш вопрос: почему я, барон, решил пойти на такую должность. Я не хочу ждать сложа руки! Пока мы не победили, я не барон, я слуга доблестной армии и готов выполнять самую чёрную работу!- Вы настоящий патриот! - воскликнул полковник.Они выпили.- Как вы считаете, с чего мне начать? - спросил барон.- С самого главного - с ремонта бронепоезда. Им интересуется адмирал Колчак! - полковник помедлил и сказал: - Простите, но я буду откровенным до конца... Вашего предшественника пришлось расстрелять за нераспорядительность. Рабочие разбежались из депо. Остался какой-то пяток посредственных слесарей. Им не осилить ремонт бронепоезда.- Тогда я начну с рабочей силы, - задумчиво произнёс барон. - Вы мне не откажете в солдатах для этой акции?- Берите хоть роту!- Достаточно пока троих...Через час новый начальник железнодорожного депо прошёл в сопровождении трёх вооружённых солдат по главной улице города. Богатые дома не интересовали барона Бергера: он искал рабочих. Дойдя до окраины, он зашёл в несколько хибарок. Солдат он оставлял у дверей и всякий раз приказывал:- Никого не впускать и не выпускать!Долго барон не задерживался - выходил из дома через две-три минуты, ворчал довольно громко: "Попрятались проходимцы!" - и шёл с солдатами дальше. Так они оказались у пустыря, где стояла мастерская жестянщика. Барон свернул к ней.В двухэтажном доме заплакала гармошка. Девичий голос тоскливо затянул:Догорай-гори, моя лучинушка...У крыльца барон оставил солдат и вошёл в мастерскую.Николай и Кондрат Васильевич были заняты своим делом: один лудил медную кастрюлю, другой вырезал ножницами большой круг из жести.- Что вам угодно? - любезно спросил Кондрат Васильевич и улыбнулся как радушный хозяин.Барон неторопливо оглядел мастерскую.- Зажигалку починить можешь?Кондрат Васильевич перестал улыбаться.- Покажите.Бергер вынул из кармана замысловатую серебряную зажигалку без колпачка. Кондрат Васильевич придирчиво повертел её в руках, придвинул к себе какую-то коробку, порылся в ней и вытащил из груды мелких металлических деталей серебряный колпачок. Приладив его к зажигалке, он крутанул колесико. Вспыхнул огонёк.Барон вопросительно скосился на Николая.- Свой! - успокоил его Кондрат Васильевич.Бергер пожал ему руку, кивнул Николаю и представился:- Платайс, из латышских стрелков. Прислан разведотделом фронта с документами захваченного в плен барона Бергера.- Это вы отправили под откос карателей? - быстро спросил Кондрат Васильевич.- Нет. У меня другое задание. Официально я - барон Бергер, новый начальник железнодорожного депо. Прошу вас, товарищ Крутов, собрать вечером самых верных людей - потолкуем. Приду опять с охраной, не пугайтесь. Надо будет...Снаружи снова донеслось тоскливое пение гармошки.Кондрат Васильевич прервал Платайса.- Осторожно - чужие!- Выйдите со мной! - приказал Платайс.Они вдвоём вышли на крыльцо. Солдаты почтительно вытянулись.