Ущельенанейвообщенеобозначено,даигорыказалисьна
крупномасштабной карте маленьким пятнышком, сразу жезаниминачиналась
бесплодная ширь Такла-Макана, но они ехали уже достаточно долго, а пустыни
все не было.
Арцеулов был уже готов обвинить вовсемнерадивыхкартографов,но
хватало и прочих мелочей.
К примеру, пыль. Капитан хорошо запомнил, как пылили всадники,когда
он увидел их с площадки возле храма. Он еще удивился, почемуярко-красный
халат командира выглядит таким новым и чистым.Теперьже,когдадорога
была под ногами, никакой пыли Ростислав не заметил, хотя дорога оставалась
все той же.
И скакали они, признаться, как-то странно. Кони шли рысьюровно,не
спотыкаясь, хотя на дороге, вернее,наобыкновеннойтропе,былополно
камней. Между тем, толчков капитан не чувствовал. Даже будь его конь - как
и все прочие - привычен к подобным дорогам, все равно, они скакаликак-то
уж очень спокойно. НашееконяРостиславнезаметилникаплипота,
животное дышало спокойно, словно шло шагом, а не рысью.
Ростислав, всмотревшись, увидел, как копыта его коня ступают впыль.
Он заметил даже легкие - слишком легкие - следы, но так и не смог увидеть,
чтобы копыто коснулось земли. Казалось, конские ноги проплывают в каком-то
миллиметре от дороги и, если присмотреться, движутся медленнее, чемможно
было ожидать.
Ростислав хотел поделиться своими сомнениями со Степой, но передумал.
Краснопузый, похоже, всерьез задумался над тем,чтодовелосьувидетьв
пещере, почти не обращая внимание на происходящее. Еще однастранность-
Ростислав видел, как неопытный Степа излишне рвет удила, ноконьнаэто
никак не реагирует. А таких коней капитан еще не встречал.
Можно было, конечно, спросить у чеха,ноРостиславпонял,чтоне
сможет правильно сформулировать вопрос. Поэтомуонпредпочелпродолжить
наблюдение.
Через полчаса он убедился, что не ошибается. Ущелье становилось шире,
гора, закрывавшая выход,отступилавдальитеперьедвавиднеласьна
горизонте.Капитан,покачавголовой,вспомнилсловастарикаотом,
насколько они не внимательны."Высмотрели,ноневидели..."Чтож,
попытаемся увидеть...
Арцеулов почти отпустил поводья - конь, похоже, в них и ненуждался,
- и сделал то, что никак не следовало делатьвсаднику,идущемурысью-
прикрыл глаза. Ничего, казалось, неизменилось,коньрысилдальше,не
уклоняясь ни влево, ни вправо, но Ростислав вдругпонял,чтонапоминает
ему эта странная скачка. Теперь, когда он не видел ни дороги,ниущелья,
чувства подсказали - конь не скакал, он, скорее, плыл, но не в воде, апо
чему-то более мягкому, податливому, обтекавшему со всех сторон...
Капитан открыл глаза - все сталопо-прежнему,нотеперьонверил
своим ощущениям, а не тому, что перед глазами. Еще раз прикрывглаза,он
убедился - конь действительноплыл.Вовсякомслучае,егокопытане
касались земли.
Вовсякомслучае,егокопытане
касались земли...
Открывая глаза, Арцеулов чуть задержал веки полуприкрытыми,ивдруг
он понял, что сквозь них видит неущельеипривычнуюдорогу,анечто
совсем другое.Передглазамипоплылочто-тоогромное,светло-желтое,
внезапно захватило дух, и капитану показалось, чтоонвновьоказалсяв
кабине "Муромца".
Оноткрылглаза-надоевшееущельепродолжалонеторопливо
расширяться, гора, которая словно убегала от них, таяла нагоризонте.Но
Арцеулов уже не верил. Итак, открытыми глазами ничего не увидишь;нучто
ж...
Он вновь прикрыл веки, но не полностью, оставляя узкующелочку,как
раз, чтобы можно было что-то увидеть. Вначале показалось, что онпопросту
ошибся. Но Ростислав попытался вновь, взглянул налево, направо - и ужене
сомневался...
...Конские копыта действительно не касались земли. Арцеулов не ошибся
- они не скакали, а плыли. Только не по воде - водыздесьнебылоив
помине.Ониплылиповоздуху,ивокругнебылоничего,кроме
светло-голубого зимнего неба.
Земля осталась далеко внизу. Вернее, не земля, а огромная серо-желтая
пустыня,торовнаякакстол,тогорбившаягигантскимибарханами.
Вспомнился рассказ Лебедева-Такла-Макан,сердцеАзии,страшная,не
проходимаянизимой,нилетомпустыня,песчаныйад,покоторому
передвигаются трехсометровые барханы - и призраки...
Земля-пустыня была далеко, словно они вновь летелив"Муромце",но
Арцеулову показалось, что, несмотря намедленные,неторопливыедвижения
коней,онимчатсясгигантской,невероятнойскоростью.И,самое
невероятное, - если в этом видении могло быть что-то вероятное -капитану
почудилось, что и он, и все окружающие, сами сталиогромными,подстать
небу и пустыне...
Тех, кто скакал рядом, капитан не смог разглядеть-все-такичерез
полуприкрытые веки наблюдать было затруднительно.Лишьнадолюсекунды
показалось, что он увидел руку одного извсадников.Вернее,неруку-
желтым цветом, втондалекимпескам,светиласьподсолнцемтвердая,
высушенная ветром и временем кость...
Капитан, судорожно вцепившись в поводья, открылглаза.СлаваБогу,
долина никуда не исчезла, они продолжалирыситьпобесконечнойдороге.
Можно было перевести дух, перекреститься и уверенносказатьсамомусебе
спасительное: "Померещилось..."
Часа через полтора скакавший впереди Джор-башиподнялправуюруку.
Отряд, следуя команде,придержаллошадей.Командирогляделсяишагом
направил белого скакунакподножиюгоры.Всадникисталиспешиваться,
кто-то побежал к ближайшим зарослям сухого кустарника за дровами, а кто-то
снимал с седла кожаный бурдюк с водой.