Лицоулыбалось,ноглаза,какипрежде,
казались холодными и какими-то тусклыми. В отличие от всех прочих, унего
не было оружия, лишь у пояса болтался короткий нож.
- Наши планынеизменились,-ответилАрцеулов.-Намнадов
Шекар-Гомп... Здравствуйте, подпоручик!
Чехвновьулыбнулсяичто-тосказалкомандиру.Тоткивнули,
обратившись к своим всадникам, прокричал несколько коротких резких фраз. В
ответ те разом вскрикнули, подняв оружие - кто саблю, а кто карабин, - над
головой.
- Джор-баши говорит, что вы смелые люди. Его батыры приветствуют вас.
Садитесь на коней.
К ним подвели коней-серогодлякапитанаирыжегодляСтепы.
Забираясь в седло, Арцеулов вдруг вспомнил, что не видел в отряде ни одной
лошади без всадника. Впрочем, он мог их попросту не заметить. Косухин,не
обучавшийсявыездкевюнкерскомучилище,чувствовалсебяещеболее
неуверенно. Но боялся он напрасно - то ли конь попался хороший,толиу
Степы был прирожденный талант. В седле сиделось крепко, иКосухинпонял,
что не упадет.
Джор-баши, пнув коня каблуком, крикнул, иотрядтронулсясместа.
Ехали почему-то не в сторону дороги, а обратно - в глухой тупик.Впрочем,
спорить не приходилось.
- Командир велел передать, что доШекар-Гомпадолгийпуть,-чех
скакал рядом с Арцеуловым, придерживая рвавшегося вперед норовистого коня.
- За день доедем?
Чех засмеялся:
- Джор-баши сказал, что не сможет довезти вас к самому монастырю,но
там останется немного, и мы объясним, как добраться. Еще Джор сказал,что
с радостью пошел бы с вами, но тот, кто приказывает ему,велелпередать,
что это ваш путь.
Арцеулов кивнул, хотя понял далеконевсе.Онпогляделначеха,
автоматически отметив прекрасную посадку, отличавшую опытного кавалериста,
и вдруг в голову пришла неожиданная мысль.Онпридержалсвоегосерого,
чтобы поравняться со Степой.
Косухин ездить верхом не умел. Не то чтобы совершенно, новкрасную
кавалерию его бы определенно не взяли.Приходилосьнапрягатьвсесилы,
чтобы не очень отставать от остальных.
- Степан, - окликнул Арцеулов. - Как вы?
- Не хуже, чем у товарища Думенко, - бодроответилКосухин,правда
несколько сдавленным голосом.
Капитан не слыхал об отважном красном кавалеристе, но понял.
- Чеха видели? - спросил он, стараясь, чтобы его никто,кромеСтепы
не услыхал.
- Подпоручика?Ага.НавидалсяятакихещенаВолге...Ачто,
знакомый?
- Знакомый...
Итак, подпоручика видел не только он. Значит, галлюцинация тут ни при
чем...
- Странный он, - заметил Степа, - лицо какое-то... И глаза...
Он не стал уточнять, что лицо чеха напоминало ему другое-генерала
Ирмана.
Впрочем, у Косухина хватало проблем и без странного подпоручика.
- Слушай, Ростислав, а все-таки дверь...
- А что - дверь?
- А то... - Степа вздохнул. Он и сам не понимал, зачемзаводитэтот
разговор. Наверное, ждал, что впавший в поповщину и мистикубелыйгади
интеллигент Арцеулов заведет шарманку про рай с адом. Тогда - из здорового
смысла противоречия - Степасумеетубедитьвпротивоположномеслине
Арцеулова, то хотя бы самого себя.
- Не знаю, - чуть подумав, ответил капитан.-Может,этоубежище.
Вроде монастыря...
- Ага, убежище... - разочарованно протянул Степа. - А чеготогдаты
не захотел войти? Пересидели бы...
- Береженого Богбережет,-вполнеискреннеусмехнулсякапитан.
Делиться своими соображениями Ростислав не спешил.
- Бережет, значит... - Степа, насупившись, стал смотретьнадорогу.
Он чувствовал - капитан темнит,инадушестановилосьещетревожнее.
Многое довелось повидать Косухину запоследниегоды,ещебольше-за
несколько этих январских дней, новсеболееилименеевкладывалосьв
эластичные рамки материалистического учения. А вот дверь невкладывалась.
Не доведись Степе видеть своими глазами, как таяла сераяскала,открывая
светящийся золотистым туманом проход, он бы охотно поверил - отчегобыи
нет? - в замаскированный подземный монастырь.НоКосухинвсевидел,а
своим чувствам онпривыкдоверять.Итеперьнадушебылосмутнои
тревожно.Светящаясязолотомдверьокончательносмутиластойкого
большевика-ленинца Косухина.
Увидев, что Степа погрузилсявраздумья,Арцеуловрешилзаняться
единственно возможным видом деятельности -наблюдением.Егосерыйконь
скакал ровно, казалось, не нуждаясь ни в узде, ни в понуканиях. Можно было
не спеша, не привлекая излишнего внимания, осмотреться.
Отряд шел рысью. Всадникинегромкопереговаривалисьнанепонятном
языке, командир скакал впереди. Все, на первый взгляд, вполне естественно,
если конечно не считать самого появлениянеожиданныхспасителей.Однако
Арцеулов чувствовал, - происходит нечто не совсем обычное.
Прежде всего, удивила дорога. Капитан хорошо помнил, что от входадо
конца ущелья, то есть до высокой горы с крутыми склонами, было версты три.
Ущелье никуда не вело, и он подумал, что отряд находился где-то поблизости
и появился, следуя незримому приказу старика. Значит, скакать они могли не
далее противоположного конца ущелья - в какое-нибудь тайное убежище,либо
- к незаметной на расстоянии тропинке, идущей через гору. Но минуты шли за
минутами, а гора не только не приближалась, а какбудтодажеудалялась.
Оставалосьуповатьнаоптическийобманилимираж.Вконцеконцов,
Джор-баши знал, куда вести отряд. Все это так, нокапитанхорошопомнил
карту. Ущельенанейвообщенеобозначено,даигорыказалисьна
крупномасштабной карте маленьким пятнышком, сразу жезаниминачиналась
бесплодная ширь Такла-Макана, но они ехали уже достаточно долго, а пустыни
все не было.