– Я обычно вызываю попозже добровольца, но, раз уж вам так не терпится, коммандер Спок, вы можете мне помочь прямо сейчас.
Спок поднялся со своего кресла и вспрыгнул на сцену.
Амелинда посмотрела на Спока с улыбкой, признавая в нем достойного оппонента.
– Так вы утверждаете, что у меня только одна монета.
– Я сказал, что оба раза вы выхватили из воздуха одну и ту же монету, – сказал Спок.
– Я не порицаю вас за то, что вы так думаете. Ведь воздух так бесплотен. Интересно, что можно найти в более плотных субстанциях? Держите руки ладонями вверх.
Спок повиновался. Потянувшись к его левому уху, Амелинда достала монету и уронила ее, сверкающую, в протянутые руки Спока.
Аудитории это понравилось. Джим засмеялся, под впечатлением от смелости Амелинды, пригласившей вулканца посмотреть на ее иллюзии с близкого расстояния. Амелинда тем временем выхватила монету из-за правого уха Спока. Одну за другой, она начала доставать монеты из-за ушей Спока и ронять сапфировые диски в его руки, до тех пор, пока не осталось никаких сомнений по поводу, не голограммы ли это. Каждый кристалл ударялся о другие с высоким, чистым звоном. Спок смотрел на них в замешательстве.
– И всего-то ничего, потому что из воздуха, – сказала Амелинда. Затем она вспыхнула. – Простите, – сказала она, в первый раз немного утратив свое сценическое хладнокровие. – Дешевая шутка.
Спок пытался удержать в руках все монеты, но одна все же выскользнула у
него из рук, покатилась по сцене и исчезла в тени. Не обратив на нее внимания, Амелинда начала зачерпывать монеты из рук Спока и бросать их в зал, пока Спок снова не остался с пустыми руками.
– Теперь они попали в хорошие руки, – сказала Амелинда, – и даже я не могу заставить их вернуться.
Зал взорвался рукоплесканиями. Амелинда низко поклонилась. Ее волосы
упали вперед, почти достав пол. Когда она снова выпрямилась, они были отброшены назад, словно темный, переливающийся плащ.
Спок двинулся к своему месту.
Иллюзионист остановила его.
– Не так быстро, – сказал она. – У меня еще есть задание для моего добровольца.
Появились Чеснашстеннай и еще один фелиноид; они толкали перед собой
большой ящик. Четыре его стороны были из прозрачного стекла, филигранно переплетенного и вставленного в раму. Ассистенты крутанули ящик и остановили его на середине сцены.
Амелинда открыла его и слегка постучала по его твердой внутреней поверхности волшебной палочкой. Откуда взялась палочка? – подумал Джим.
– Пустой ящик. – Амелинда взмахнула над ним своей палочкой. – Он установлен высоко над полом, в нем нет ни потайных выходов, ни электроники. Мистер Скотт!
Амелинда взмахнула рукой. Луч прожектора высветил ячеистый диск, который до той поры висел, невидимый, в тени над сценой.
– Не будете ли вы столь любезны объяснить назначение этого устройства?
– Да, – сказал Скотт. – Это транспортаторный щит. Ни один транспортатор не может работать вблизи этого маленького устройства.
– А само оно работает?
– Я сам его настроил, – сказал Скотт.
– Благодарю вас. Доктор Маккой!
Маккой тоже поднялся на сцену и встал рядом со Скоттом.
– У вас с собой трикодер, доктор Маккой?
– Да.
– Проверьте, пожалуйста, магический ящик, – на предмет электроники, или чего-нибудь подозрительного.
– С удовольствием. – Маккой повертел трикодером, который стал издавать гудки и завывания. – Ничего, – сказал он. – Самый обыкновенный ящик.
– Вы так думаете? Пожалуйста, установите ваш трикодер так, чтобы он просигналил в ответ на использование транспортационного луча, и поместите трикодер перед ящиком.
Маккой сделал, как она попросила, и отступил туда, где стоял Скотти.
По виду Спока можно было подумать, что ему хочется оказаться где-
нибудь в другом месте.
– А теперь, мистер Спок, если вы войдете внутрь…
– Зачем мне это делать?
– Потому что… – со второго слова Амелинда смягчила тон. – Потому что, как и раньше, у меня нет ничего в рукаве.
Она отбросила рукава до локтей. На ее предплечьях ясно читались мускулы. Она повернула руки ладонями вверх, показывая, что они пусты.
Она протянула руку к Споку, указывая другой рукой на ящик. Он снова сделал вид, что не заметил ее руки, но забрался внутрь ящика. На его лице читалось некоторое замешательство.
Амелинда закрыла ящик. Спок стоял между прозрачными стенами. Огни мигнули и изменились, отражаясь от стекла, затемнив все, кроме смутных очертаний фигуры Спока.
– Теперь я закрою его там.
Чеснашстеннай скакнул вперед, держа футляр со шпагами. Амелинда
выбрала одну из них, уперла ее кончиком в пол, и оперлась на нее, так, что она согнулась как клинок спортивной рапиры. Она ослабила давление, и шпага распрямилась.
Она пронзила ящик, направив клинок в одно из отверстий в стеклянной филиграни.
Зрители ахнули.
– Пожалуйста, молчание, – сказала Амелинда. – Вы не должны мешать моей концентрации. Это может быть… опасно.
Конец клинка торчал с другой стороны ящика на уровне груди Спока.
Переменчивый свет сверкал на острой стали. Иллюзионист выбрала вторую шпагу и снова проткнула решетку. Скоро уже дюжина шпаг проникли сквозь ящик и расплывчатые очертания фигуры офицера по науке.
– Вот так никто, ничто не сможет ускользнуть из этого ящика. Кто-то скажет, что и выжить никто не может.
Ассистенты закрутили ящик. Изменчивые лучи прожектора заиграли на их
мехе и на стекле, – пятнами, как свет на воде.
– Стоп!
Амелинда вытащила шпаги из ящика и разбросала их по сцене – они падали, стуча. Она потянулась к задвижке, поколебалась, отчего напряжение в зале усилилось.
Она рывком открыла дверцу. В тот же миг, зажегся ровный свет. Джим мигнул, слегка ослепленный. Внутри ящика виднелась фигура. Амелинда взяла ее за руку.
Леонард Маккой сделал шаг из волшебного ящика под ошеломленное молчание. Джим посмотрел туда, где по-прежнему стоял, глядя на происходящее, Скотт. Он не заметил ни когда Маккой двинулся с места, ни куда он двинулся. Восклицания и аплодисменты обрушились на сцену как волна. Амелинда и Маккой дружно поклонились.
Свет ослабел и погас.
Стивен встретил Спока, когда тот выбрался из «волшебной» коробки.
– Вулканцы вообще бестактные ребята, но ты – это нечто особенное, – сказал Стивен.
– Как обычно, смысл твоих слов ускользает от меня, – сказал Спок.
– Оставайся здесь, пока не придет Линди и не позволит тебе выйти.
– Я бы предпочел вернуться в зал.
– Ты уже почти испортил один из номеров Линди! Ты останешься здесь.
Не бойся, тебе не придется мириться с моим присутствием. Ты пропустишь мое выступление – но это, я уверен, тебя не расстроит. – И Стивен поспешил на сцену, оставив Спока в одиночестве.
Спок осмотрелся. Секретный выход из «волшебного» ящика вел в смежный с театром конференц-зал. Разнообразный необычный реквизит заполнял помещение: причудливые костюмы, самодельные приспособления, музыкальные инструменты, коробки с гримом, маски, поводки.
Спок бы никогда не разгадал способ ускользнуть из ящика, но, испытав его на себе, мог только восхищаться его простотой. Почему это, подумал он, капитан вел себя так обеспокоено, перед тем, как Спок взобрался на сцену. Замечания Спока были логичны. Более того, они дали ему возможность понаблюдать за представлением с более близкого расстояния. Спок не ожидал получить такое преимущество, но следует пользоваться такими случайностями, когда они происходят.