- Отлично! Здешние люди от своих городков далеко не отходят. Вряд ли корабли найдут. Как вы ухитрились приземлиться без посадочного поля и бакена?
- Приземлиться! - вмешалась принцесса. - Это только так говорится. В атмосфере начались ужасные искажения. Готова поспорить, их создает энергетический бур. Наши приборы вышли из строя. Корабль, по-видимому, должен иметь специальную защиту, чтобы проходить через атмосферу, до такой степени насыщенную энергией. Я считаю, нам еще повезло, что мы не сели прямо на имперское поле, - закончила она.
- Видишь, Халла, - сказал Люк. - Нам нужна помощь, чтобы выбраться отсюда.
- Это почти невозможно, парень. Придумай что-нибудь попроще. Вы здесь нелегально, и никаких документов у вас нет. В любой момент, как только ктонибудь попросит предъявить их, вас тут же отволокут на допрос к местным властям. А за главного у них тип по имени Граммель, очень мерзкий человек, - она торжествующе перевела взгляд с одного на другого. - Из тех, от кого лучше держаться подальше.
- Ладно, - не стал упираться Люк, - раз нельзя убраться отсюда через обычные каналы, тогда помоги нам украсть корабль.
Впервые с тех пор, как она подсела к ним, Халла потеряла дар речи.
- Что еще желаешь, милок? - в конце концов поинтересовалась она. - Форменный плащ Граммеля или, может быть, сосуды мужской силы Императора? Украсть корабль? Ты, наверно, сбрендил, парень.
- В таком случае, мы в подходящей компании, - с удовлетворением вставила принцесса. Халла повернулась к ней.
- Заткнись, милашка. Твоя помощь мне не требуется.
- Вы имеете хоть малейшее представление о том, кто я такая? - взорвалась принцесса, но тут же взяла себя в руки. - Ладно, - =»то неважно. Важно лишь, можете вы сделать это или нет.
Халла собралась было возразить, но принцесса с вызовом перебила ее: - Так можете или нет?
- Нельзя сказать, что я этого сделать не могу, красавица, - тщательно подбирая слова, заговорила Халла. - Другое дело, стоит ли идти на такой риск, - она с явной неохотой перевела взгляд на Люка. - Ладно, парень, и ты, дамочка. Я помогу вам украсть корабль.
Люк взволнованно посмотрел на принцессу, которая по-прежнему не сводила взгляда с Халлы.
- На одном условии. Принцесса понимающе кивнула.
- На каком? - официальным тоном спросила она.
- Сначала вы мне поможете.
- По-моему, у нас нет выбора, - вмешался Люк. - Чего ты хочешь от нас?
- Найти кое-что. С твоим владением Силой, парень, да если его объединить с моим, это будет раз плюнуть. Но одной у меня силенок не хватает, и довериться никому я не могу. Вот вам я доверять могу, потому что если вы попытаетесь обдурить меня, я заложу вас Граммелю.
- Разумно, - согласилась принцесса. - Говорите, это будет просто. А что именно нужно найти?
С шутливо-серьезным видом оглянувшись по сторонам, Халла спросила: - Приходилось ли вам, дети мои, слышать что-нибудь о кристалле Кайбурр?
- Первый раз слышу, - призналась принцесса.
- Ничего удивительного, - продолжала свои объяснения Халла. - Только очень немногие, кто имел отношение к исследованиям на Мимбане, слышали о нем. К примеру, ксеноархеологи во время своей первой и единственной исследовательской экспедиции на эту планету. Они, конечно, решили, что это сказка, миф, придуманный местными жителями в надежде выманить у них побольше горячительного. И тут же забыли о нем. Но в имперских отчетах, связанных со здешними разработками, о нем упоминается.
- Согласно этому мифу, кристалл находится в храме Помойемы. Это местное божество, как рассказывают зеленявки, с которыми я об этом говорила.
- Звучит вполне правдоподобно, - признал Люк. - И где этот храм?
- По словам тех же местных, довольно далеко отсюда. Мне удалось сложить все разрозненные обрывки вместе. В этом мире полно храмов.
И потом, этот Помойема - третьеразрядный бог. Поэтому поиски его храма никого не заинтересовали.
- Храмы, боги, кристаллы, - проворчала принцесса. - Ладно, допустим, это легендарное место и вправду существует, - она обвиняюще ткнула пальцем в сторону Халлы. - Что из себя представляет этот кристалл Кайбурр? В каком-то смысле, просто большой драгоценный камень?
- В каком-то смысле, - Халла улыбнулась с хитрецой. - Что, заинтересовалась против собственной воли, правда?
Принцесса отвела взгляд.
- Нас интересует все, что может помочь выбраться отсюда, - заявил Люк. - Однако должен признать, что эта история о кристалле звучит интригующе сама по себе. И как же он выглядит?
- Фу! Меня мало волнует, какое из него может получиться украшение для избалованной богачки, - Халла замолчала, многозначительно глядя на принцессу. - Гораздо больше меня интересует кое-какое свойство, которым, как говорят, он обладает.
- Опять сказки, - заворчала принцесса. - Почему вы так верите местным слухам, а не заключению ксеноархеологов?
- Потому! - с победным видом объявила Халла. - У меня есть доказательство.
Откуда-то из-за пазухи она достала сверток из изолирующего материала, положила его на стол и развернула. Там оказалась крошечная металлическая коробочка. Ногтем мизинца Халла несколько раз повернула миниатюрный секретный замок. С легким хлопком крошечная крышка открылась.
Люк и принцесса склонились над коробочкой, чуть не стукнувшись головами.
Их взору предстал осколок чего-то, похожего на мягко мерцающее красное стекло. Цвет был глубже и сочнее, чем у красного корунда. Осколок отливал стеклянным блеском и несколько напоминал кристаллизованный мед.
- Ну, - спросила Халла, дав им вдоволь наглядеться, - теперь вы верите, что я говорю правду?
Явно не убежденная, принцесса откинулась назад и вопросительно посмотрела на старуху.
- Маленький кусок лучистого стекла, или пластика, или обычного силиката, обработанного до блеска. Почему мы должны воспринять это как доказательство?
- Это осколок самого кристалла Кайбурр! - похоже, Халлу все-таки задело ее недоверие.
- Ладно, ладно, - не стала настаивать принцесса. - Откуда он у вас?
- Выменяла у зеленявки на бутылку спиртного.
Лейя испытующе посмотрела на нее.
- Вы хотите сказать, что примитивный, суеверный туземец, владеющий осколком некой полулегендарной драгоценности из одного из своих храмов, отдал его в обмен на какую-то вшивую бутылку спиртного?
- Это не его бог и не храм его предков, - с презрением в голосе возразила Халла. - Но даже будь это и так, значения бы это не имело. Взгляните на эти ничтожества.
Она сделала жест рукой, и они увидели опустившихся, раболепствующих попрошаек, готовых по желанию клиентов сделать что угодно в обмен на глоток алкоголя.
- Ради выпивки они разве что самих себя не убьют. За полстакана выполнят любую самую грязную работу.
- Может быть, вы и правы, - вынуждена была согласиться Лейя - Может быть, это действительно осколок того, о чем вы говорите. Все равно пока непонятно, зачем он вам нужен. В особенности учитывая ваши слова, что как драгоценность он вас не интересует.
- Все еще не понимаете? - проворчала Халла и резко повернулась к Люку. - Дотронься до нею, парень.
Люк заколебался, перебегая взглядом с принцессы на Халлу и обратно. Старуха вынула осколок из коробочки и протянула Люку на сложенной чашечкой ладони.
- Смотри, он не жжется, - сказала она. - Давай, прикоснись к нему и убедись сам. Или ты боишься?
Люк никак не мог решиться.
- Я дотронусь до него, - принцесса протянула руку, но Халла тут же отдернула свою.
- Нет, это не для тебя. Прикосновение к нему тебе ничего не докажет, - она снова протянула ладонь Люку. - Давай, парень Он тебе вреда не причинит.