Облизнув нижнюю губу, Люк осторожно коснулся осколка пальцем. На ощупь он был тем, чем и представлялся, - куском мерцающего, лишенного жара стекла. Однако чувства, которые он вызывал, исходили не от нервных окончаний кожи Люка. Он быстро отдернул палец, как будто прикоснулся к живому существу.
- Ну что, Люк? - в голосе принцессы послышалось беспокойство, она сердито взглянула на Халлу. - Вы причинили ему вред!
- Нет, болтушка, никакого вреда. Он испуган и удивлен, он в шоке - в точности как я, когда впервые вступила в контакт с кристаллом.
Лейя повернулась к Люку.
- Что ты почувствовал?
- Если говорить о чувствах, то ничего, - попытался объяснить он, теперь уже нисколько не сомневаясь в искренности старухи. - Но я кое-что… испытал. Эта штука, - он указал на кусок красного минерала, - усиливает восприятие Силы. Увеличивает его и проясняет… пропорционально собственному размеру и плотности, так мне кажется, - он перевел взгляд на Халлу. - Всякий, кто завладеет всем кристаллом, а он, как я понимаю, гораздо больше этого фрагмента, получит доступ к такому потоку Силы, что сможет сделать почти все. Да что там - вообще все.
- Я того же мнения, сынок, - согласилась Халла, убрала осколок в коробку, защелкнула крышку, завернула в мягкую ткань и вручила сверток Люку. - Ты лучше поймешь, что я имею в виду, если он будет храниться у тебя. Ну, давай, бери его, - Люк послушался и засунул сверток в карман. - А теперь, по-моему, вам не остается ничего другого, как только помочь мне, и не мешкая.
- Кто это говорит? - вызывающе спросила принцесса.
- Никто это не говорит, красотуля. Факты это говорят, только факты. Когда Люк дотронулся до осколка, Сила зашевелилась, хоть и несильно, но ощутимо. Я, по крайней мере, почувствовала это. Может, этот всплеск ощущается только здесь, в таверне, а может, и в половине Галактики. На службе у Империи есть люди, способные воспринять это шевеление.
Она пожала плечами и, помолчав, продолжала: - И все же, как я уже сказала, это ощущение может распространяться не дальше этого столика. Но разве вы можете так рисковать? Вы ведь из Альянса, теперь я в этом не сомневаюсь, а раз так, здешние имперцы могут очень заинтересоваться Люком. Насколько я слышала, им не нравится мысль, что среди восставших могут быть люди, способные управляться с Силой.
- Кроме того, парень, ты уже понял, какой вред может причинить тот, у кого в руках окажется весь кристалл. Стоит ли рисковать тем, что имперцы могут первыми найти его? - вид у нее стал почти извиняющийся. - Простите, но я должна была сделать что-то, что лишило бы вас возможности отступить. Как я могла поступить иначе? Вы ведь первые люди, которые на самом деле в состоянии мне помочь.
- Она права, Лейя, - сказал Люк. - Мы не можем допустить, чтобы кристалл попал в руки имперцев.
- Все так, Люк, но…
- Кроме того, Лейя, у нас нет выбора. Только Халла может помочь нам покинуть планету, а она не станет ничего делать, пока мы не раздобудем кристалл, - он с надеждой посмотрел на принцессу. - Согласна?
- Ай-ай, что это? Горняк спрашивает разрешения у своей служанки? - сварливо проворчала Халла. Ни тот, ни другая не могли заставить себя встретиться с ней взглядом. - Успокойтесь, детки. Я вас не выдам, - она оглянулась. - Давайте сваливать отсюда, это не самое укромное местечко для таких дел. Если вы закончили свой ужин, лучше продолжить разговор где-нибудь еще.
Люк кивнул.
- Заодно пора успокоить Р2Д2 и Ц-3ПО.
- Постой-ка, - Халла предостерегающе подняла руку. - Я думала, вас тут только двое.
- Это два дроида. Я их… унаследовал, можно сказать.
- А, ну тогда все в порядке. Никогда не могла позволить себе иметь личного дроида.
Оплачивая счет, Люк поискал взглядом имперского служащего. Этот человек явно не проявлял к ним ни малейшего интереса, даже не смотрел в их сторону.
История со взбалмошной служанкой, по-видимому, убедила его.
Как только они оказались снаружи и двойная металлическая дверь захлопнулась за ними, Лейя ногой резко ударила Люка в голень. Он пошатнулся и свалился прямо в полный грязи ров между тротуаром и мостовой. Придя в себя, он удивленно посмотрел на принцессу.
- Теперь ты больше похож на горняка, - усмехнулась она, глядя на него. - Это за то, что ты ударил меня там, внутри. Неприятное ощущение, не правда ли?
Люк вытер испачканные руки о грудь и в свою очередь улыбнулся ей.
- Неприятное, что правда, то правда.
Он протянул к ней руку, принцесса левой рукой ухватилась за опорный столб, а правую протянула, чтобы помочь Люку встать. увы, столб ей не помог. Люк дернул посильнее и она рухнула в ров рядом с ним. Усмехаясь, он смотрел, как она с огорченным видом оглядывает себя со всех сторон.
- Посмотри на меня! Посмотри, что ты наделал!
- Теперь ты больше похожа на служанку, - с улыбкой ответил он. - Никто здесь не выглядит так аккуратно, ты же понимаешь.
- Ну, раз так…
Люк увернулся от шматка грязи, которым она бросила в него, поймал на лету второй и швырнул в нее.
Посмеиваясь, Халла не спускала с них глаз. Потом из таверны за ее спиной вышли несколько человек. Они остановились, с интересом наблюдая за состязанием в канаве. Слишком пьяные, чтобы быть опасными, они почему-то с каждым мгновением становились все спокойнее.
Слишком спокойные, как показалось Халле…
ГЛАВА 4
- Ради спасения ваших душ и здоровья, - торопливо зашептала она, обращаясь к участникам сражения, - прекратите, вы, двое! Ни Люк, ни принцесса ее, однако, не слышали. Может, у них уши грязью забило?
Один из мужчин наклонился, сплюнул и заметил: - Рабочему люду не пристало драться.
- Да уж, - согласился его спутник.
- Вдобавок, - добавил первый, - драться в общественных местах запрещено городским указом.
- Точно, - снова поддакнул второй. - Может, нам стоит привести их в чувство, пока стража не сцапала. Думаю, мы окажем им добрую услугу, - он наклонился к Люку. - Цепляйся, парень. Мы не допустим, чтобы она причинила тебе вред.
Усмехаясь и обмениваясь шуточками, пятеро мужчин сошли с тротуара. Видя, что никто не обращает на нее внимания, Халла предусмотрительно шмыгнула в тень.
- Что мы можем сделать, мадам? - прошептал незнакомый голос прямо ей в ухо. Она подпрыгнула. Ц-3ПО тоже.
- Как ты посмел так напугать меня?
- Я извиняюсь, но мои хозяева…
- О! Ты Ц-3ПО? Дроид кивнул.
- А это, наверно, Р2Д2? Неясно различимая фигура рядом издала свое обычное "би-бип".
- Боюсь, пока ничего сделать нельзя, - она посмотрела в сторону улицы. - Может, эти громилы просто дразнят их.
Двое мужчин тем временем оттащили Лейю от Люка, что позволило им в первый раз как следует рассмотреть ее. Если поначалу они престо развлекались, то теперь на поверхность всплыли совсем другие эмоции.
- Вот как, - пробормотал один из них с грудью, точно пивной бочонок, и манчийскими усами. - Это вовсе не дроид, уж будьте уверены.
До Лейи наконец дошло, что горняки во все глаза пялятся на нее. Пока она сражалась с Люком, некоторые пряжки и ремни на плотно обтягивающем костюме расстегнулись. То, что в результате приоткрылось, хоть и было облеплено грязью, привлекло к себе слишком много внимания. Возникло ощущение, будто липкие взгляды проникают даже под одежду.
Не обращая внимания на грязь, она начала торопливо застегиваться, выпрямилась и заявила - не слишком уверенно, но с достоинством: - Большое спасибо. Это личные проблемы. Теперь, если вы будете так добры, я попрошу вас уйти. Мы сами разберемся.
- Большое спасибо, это личные проблемы, - жеманно повторил один из мужчин.
Остальные загоготали. Другой, с бородой, с вожделением посмотрел на нее.