– Девчонкой больше нравилось Нина, ну и прилипло. Но вы как хотите.
– Тоня… Нина… – пробует Знаменский на язык. – Ладно, решим. Рассказывайте, как вам работается.
– Ничего пока не выходит, Пал Палыч, замучилась.
– Не заметно, вид оживленный.
– Это потому что… просто рада вам. А с работой плохо. Про меня говорят: «Тетя маленьких не обижает, а больших сама боится».
– А я вам прибавлю забот.
– Догадываюсь. Конечно, тайком стрелять голубей – это ребята дорвались, не взрослое занятие. Но что пистолет тот же самый… как это возможно, Пал Палыч?
– Не знаю. По фотографии продавщица предположительно опознала Бондаря…. И голуби застрелены из пистолета Бондаря. А уж откуда он у детей… от «взяли без спросу» и до того, что кто-то дал разок побаловаться… с целью втянуть потом в какое-нибудь… Не знаю. Нужно искать подростков, которые имеют контакты с уголовниками. Семейные, соседские.
– По нашей картотеке – прямых контактов нет. Что до собственных впечатлений, то пока… – девушка виновато улыбается. – Плохая я вам помощница.
– Ладно, Нина-Тоня, будем знакомиться с вашими подопечными живьем.
Знаменский подходит к окну, словно обозревая будущее поле деятельности. Нина тоже подходит к окну и зябко запахивает жакет.
– Страшно подумать: вдруг кто-то и сейчас ходит с пистолетом в кармане. Две пули – в птиц. В кого третья?
– Надо успеть до третьего выстрела.
* * *
Леша с сестрой сидят буквально под забором, на сухой и жесткой траве – траве пустырей. Забор отделяет «их» двор от соседнего.
– Да не мешай ты себе жить, Натка! Чего ты боишься?
– Этот пистолет – вы от него ошалели. И вообще, с тех пор, как ты ушел из спорта…
– Не деликатничай, из спорта я не уходил. Меня ушли.
– Ну верно, тебя ушли – и ушли несправедливо. Но нельзя же со зла драться непрерывно! Вчера дрался, позавчера дрался, сегодня еще нет, но до ночи далеко.
– Сами лезут.
– Тебе последние дни хочется, чтобы лезли! Хочется покрасоваться перед этим Виктором. Скажи на милость, что он такое и зачем?
Как всегда, она первой слышит приближение друзей и еще издали встречает их вопросом:
– Что вы думаете о Викторе?
– Староват, правда, но ничего, не зануда, – высказывается Сенька.
– Местами даже занятен, – вторит Миша. – Есть конкретные претензии?
– Он слишком от обезьяны.
– Все-таки ты чистюля, Натка! – вскакивает Леша. – Мы закисаем в собственном соку. Почему не поконтактировать со свежим человеком?
– По-моему, к Виктору надо подходить потребительски, – рассуждает Миша. – Брать, что можно. Кое-что он знает, кое-что умеет. Леху тренирует, рассказывает довольно любопытные истории…
– Половину врет.
Сенька косится лукаво:
– Просто ты злишься, что он зовет тебя куколкой.
– Ставлю вопрос на голосование, – гнет свое Наташа.
– В какой формулировке? – деловито осведомляется «председатель».
– Мы прекращаем сближение с Виктором.
– «За»? «Против»?
Ребята голосуют «против». Наташа передергивает плечами:
– Легок на помине, рекомендую!
Приметная спина, которую Виктор видел после выстрелов, была Лешина спина. И Виктор вовсю обхаживает ребят. Он манит их в пустой дом, к ветхой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.
– А ну, кто пройдет и не скрипнет? – предлагает он.
Леша, посмеиваясь, поднимается. Лестница отчаянно скрипит.
– Двойка, – оценивает Виктор.
– Хорошо еще, не развалилась, – Леша трогает шатучие перила.
– Сэм, давай.
Стараясь ступать осторожно, идет Миша.
– Три с минусом. Ну-ка, Гвоздик.
Сенька крадется на цыпочках. Лестница упрямо скрипит. Все смеются.
– Плохо, ребятки. Утиль. Слушайте – не услышите.
Двигаясь по самому краю ступенек, Виктор бесшумно поднимается на второй этаж, где ребята встречают его аплодисментами.
– Конечно, если знать секрет… – скептически говорит снизу Наташа.
– А ты попробуй, – подзадоривает Виктор.
Наташа повторяет маневр Виктора. Лестница поскрипывает, но тихонько.
– Молодец, куколка, соображаешь!
Галдя, ребята спускаются вниз, а Сенька шепчет:
– Витя, не зови ее куколкой, она злится.
Во дворе Виктор усаживается на лавочку и закуривает.
– Зря не употребляете: копченое мясо дольше не портится.
Леша глядит на соседний дом.
– – Давно ль мы с Фитильком ставили антенну, а уже покосилась.
– Дома знают, что в них больше не будут жить. Как только уходят люди, они начинают разваливаться сами собой… – задумчиво говорит Наташа.
– Это который Фитилек? – выясняет Виктор.
– Вы его не видели.
– Натка, что ты все «выкаешь»? – обижается Виктор.
– Я с вами на брудершафт не пила.
– Но ведь мы друзья? Я так считаю, что друзья. А, Леха? Отчаянный у тебя братишка. Прет безо всякого, один против троих!
– Бывало и жарче. Хук справа, хук слева, двое лежат; трое сидят, шестой бежит менять штанишки!
– А тебя исключают из спортшколы, – по-маминому поджимает губы Наташа.
– По какой же, так сказать, статье? – Виктору все надо знать.
– Применение профессиональных приемов в драке.
– Ну и что?
– Нет, ну, формально говоря, правильно, но там были такие обстоятельства, что если бы разобрались по совести…
– Да плюнь ты, Леха! Плюнь и разотри, – обнимает его за плечи Виктор.
– А я и плюю.
– На словах. А надо набрать полон рот слюней – и на всех… Тогда вместо переживаний будешь иметь удовольствие.
– Абсолютно на всех? – колко произносит Наташа.
– Нет, ну… с разбором, конечно. Конечно, на друзей, например, плевать не стоит, вы же понимаете, о чем речь… Ладно, нате вам еще одну задачку. Нужно до зарезу попасть вон туда, на второй этаж. А ключа нет. Допустим, потеряли. Какие будут мнения?
– Раздобыть по сходной цене пару крыльев, – говорит Леша.
Миша более изобретателен:
– Лечь под асфальтовый каток, стать как блин, и попросить соседей, чтоб сунули под дверь.
– Не ломайте голову, я звоню в ЖЭК и вызываю слесаря, – обрывает Наташа.
– А дело вечером, слесарь уже культурно отдыхает. – Виктор скидывает пиджак, подходит к растущему рядом с домом дереву, подпрыгивает, ухватывается за нижний сук и быстро лезет вверх.
Леша следит недоверчиво. Миша – с интересом, Сенька – завистливо, Наташа – с нарастающим страхом.
– Виктор, не надо! – не выдерживает она. – Ой, сейчас упадет!..
А Виктор уже в верхнем окне:
– Оп-ля, и готово!
– Надо попробовать! – загорается Сенька.
– Сеня, не смей!
– Он сумел, чем мы хуже?
– Леша, не позволяй ему!
Леша берет сторону сестры:
– Гвоздик, вобью.
* * *
Парк – удобное место для встреч.
Бондарь черпает ложкой раскисшее мороженое, смотрит на Виктора с раздражением.
– Мою науку на сопляков тратишь. Массовик-затейник!
– Нет, маэстро, я на правильном пути. Им интересно, и они у меня морально разлагаются.
– Если интересно, бери круче. Не знаешь, как сделать, что ли? Вечерком, по холодку, гуляючи. «А ну-ка, ребятки, попугаем вон ту дуру. Раз-два, за мной!» И сам на бегу сумочку у нее – хоп. Отдышались немножко: давайте, мол, делить выигрыш. Оглянуться не успели, как стали участниками преступления. Тут их и прижать, чтобы выложили пушку.
– Не выйдет, маэстро, – вздыхает Виктор. Не простые ребята, языкатые. Мудреные словечки любят. Не всегда и поймешь.
– Значит, культуры не хватает! Анекдот получается: нашему брату стала культура нужна! Ты хоть уверен, что «ТТ» у них?
– Уже прямо при мне помянули.
– В открытую?!
– С хитростью. Думают, я не пойму. Девчонка что-то брату сказала, а он говорит: «Тотоша лежит дома».