И если немцы, разобравшись в ситуации, смогли к началу Второй Мировой войны сделать выводы в основном тактического свойства, то есть усиленно бронировали только переднюю часть танка, а своих танкистов учили не подставлять борта, то Советы пошли дальше, создав танк с по-настоящему противоснарядным бронированием.
Т-34 и Т-34М стояли на центральной площади в Тулузе в готовности перейти границу с Испанией, последним оплотом фашизма в Европе. Вместе с Французской Народной Армией выступить против Франсиско Франко и искупить горечь поражения в 30-х готовились и пять мехкорпусов РККА, под общим руководством генерала армии Георгия Жукова.
После того как Франция и СССР в ультимативной форме предъявили Испании требование провести в стране социальные реформы и разрешить действовать в ней Компартии и получили в ответ гневное отвержение подобного вмешательства со стороны диктатора Франко, союзные войска перешли границу. На острие атаки, как всегда, были танки БТ и Т-34. Костяк обороны составляли немецкие войска, разбавленные фалангистами и соединениями испанской армии.
Ничего нового на этот раз армиями продемонстрировано не было. Испанцам уже не помогала ни немецкая, ни итальянская промышленность, и поэтому воевали они оружием, которое не могло бороться с советским, стоящим на вооружении также и у французов.
Все те же окопы полного профиля, усиленные дотами, которые сначала разбивались тяжёлой артиллерией и атаками авиации, а потом раскатывались танками и зачищались пехотой. Все те же подвиги солдат вермахта, с гранатами и бутылками Гимлера бросавшихся под танки. Все те же отступления, при которых колонны отступающих сначала немилосердно и методично избиваются авиаударами, а потом их догоняют танки и мотопехота, посаженная на бронетранспортёры, и уйти живыми удаётся немногим. Все те же города, где завоевателей встречают цветами и вином, а потом в них начинают искать старых противников, и вот уже в тюрьмах не хватает места даже отпетым уголовникам. Все это уже было и в Германии, и в других странах Восточной Европы. Это же было и во Франции. Почему в Испании должно быть по-другому?
Мадрид пал через две недели после начала наступления. Барселона крепилась, но после того, как в Мадриде пламенная Долорес сформировала правительство народного единства, смысла поддерживать надоевшего всем генерала не стало. Франко бежал в испанское Марокко, туда, откуда он начал своё победное шествие летом 1936 года.
За ним в Марокко переправились десантные группы французского спецназа и советского Осназа, имеющие своей целью найти тирана и представить его перед ясными очами испанского правосудия.
Сам генерал Голиков провожал в эту последнюю, как он считал, операцию группу Чернышкова. Все было достаточно просто и предельно прозрачно. Найти и привезти Франко. Желательно целого и невредимого. Но если и попортите шкурку, не беда. Главное – точно знать, что он мёртв, и привести свидетельства его смерти. Чтобы никакой фальшивый лже-Франко не возник в тёмной и религиозной Испании, склонной ко всяким суевериям, воскресениям и прочим чудесным небылицам.
Вновь самолёт, вновь ночной прыжок в неизвестность. Только при приземлении группу Чернышкова уже ждали. Французские арабы помогли. Подогнали угнанные где-то грузовики, и вскоре группа уже приближалась на раздолбанном пикапе и разукрашенном лентами и яркими красками грузовом «Форде» к Мелилье, где, поданным разведки, и остановился бывший испанский диктатор.
Только там, в пяти милях к северу от этого маленького городка, вместо виллы, или чего-то в этом роде, десантники обнаружили раздолбанную в пух и прах усадьбу, следы боя, груды трупов как испанцев, так и марокканцев, изрешечённые пулями автомашины и сожжённые самолёты на взлётной полосе, расположенной рядом с поместьем.
Доложив по рации о результатах осмотра места боя и о том, что Франко не обнаружен, Чернышков получил команду выбираться назад тем же путём. Франко взяли другие разведчики, Голиков не уточнил, чьи, наши или французы, и тиран уже на пути в центральный изолятор Мадрида.
Потсдам, лето 1942 года
В пригороде Берлина, в старинном городке Потсдам, в династическом замке прусских королей победители собрали мирную конференцию, на которой предстояло определить будущее освобождённой Европы.
От Европы присутствовали представители стран, боровшихся с фашистской агрессией, и делегации стран Оси. Только их статус несколько отличался от того, который обычно предоставляется побеждённым. Совершенно не так себя чувствовали немцы и австрийцы в 1918 году. Здесь, под лозунгом «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!», в едином порыве слились представители передового класса европейского общества. Так, Болгарию представлял Георгий Димитров, в прошлом председатель Коминтерна, а ныне – глава Республики, претендующий на то, что именно поднятое им восстание положило конец нацистской агрессии, и в кулуарах конференции пользующийся неизменным успехом. Польшу, в пику лондонскому правительству, представляла Ванда Вакулевская, писательница, известная своей непримиримой позицией и мнением о том, что польской шляхтой Вторая мировая война была развязана специально. Якобы польские военные задумали с помощью Франции и Англии разгромить Германию и отхватить земли вдоль северного побережья Балтики, до Штеттина, но просчитались с оценкой силы и, главное, с оценкой решимости Германии воевать. За это она подверглась самому настоящему шельмованию в польско-английской прессе, но не унывала, писала свои обличительные статьи. Которые неизменно публиковали центральные советские газеты, не забывая вставить в конце каждой статьи сноску о том, что даётся она в авторской редакции и ответственность за её содержание редколлегия не несёт.
Другие страны представляли не менее известные своей революционной деятельностью люди. Только вот от Германии не присутствовал Эрнст Тельман. Во время приближения советских войск к Берлину, в центральной тюрьме которого его содержали в последние недели войны, он был предательски убит эсэсовскими палачами. Советской прокуратурой предпринято расследование обстоятельств гибели Эрнста Тельмана. В результате около пяти тысяч палачей и их пособников были осуждены на различные тюремные сроки, а непосредственные организаторы расстреляны.
Страны-победительницы: СССР, Франция, Югославия, Чехословакия и Греция – были представлены на самом высоком уровне. Понятно, что основное внимание всех журналистов, а также общественности привлекли к себе маршал Сталин и генерал де Голль. Именно к их мнению, в отсутствие других фигур такого же масштаба, прислушивались другие участники.
В качестве наблюдателей были приглашены представители США, Швеции, Швейцарии, Финляндии, Норвегии, Великобритании и других стран, вклад которых в победу над нацизмом Европа не оценила. А шум, который поднялся в европейской прессе, относительно заявления Черчилля о том, что именно Великобритания, как великая держава, должна определять послевоенное устройство Европы, был сравним разве что с уничижительной критикой молодого советского правительства в 20-30-х годах. Не осталось, казалось, ни одного серьёзного европейского журналиста, который бы со страниц своего издания не объяснил читателям зловещую роль Англии во вскармливании нацистского зверя и в развязывании войны. После чего Форин Оффис решил вообще не участвовать, как было выражено в заявлении, «в этом фарсе», что ещё более придало силы антибританской истерии.