Ладягина прислало военное министерство не то закупать оружие, не то надзирать за этим процессом, году в пятнадцатом, наверное. Потом революция, к которой Ладягин отнёсся довольно прохладно. Впрочем, и к белому движению Владимир Иванович отнюдь не расположен. Пообщайтесь с ним, думаю, вам, кроме всего прочего, он будет и по-человечески интересен.
– Надеюсь, мы и с вами ещё увидимся?
– Непременно, если вы дождётесь моего возвращения. Я буквально на днях уезжаю в Москву.
– Надолго?
– Да нет, недели на четыре.
– Что ж, тогда кланяйтесь матушке и Москве. И вот ещё что: если вам вдруг понадобится помощь в общении с советскими инстанциями, отыщите такого - Городецкого Александра Александровича и передайте ему от меня привет. А дальше - увидим. Найдёте с ним общий язык, он вас с удовольствием выручит - по мере сил, разумеется.
– Только привет?
– Только.
– Что ж… Спасибо.
– Да что вы, - Гурьев улыбнулся и надел шляпу. - Это вам спасибо, профессор. Удачного путешествия - и, главное, благополучного возвращения.
Ни Капица, ни, тем более, Гурьев ещё не догадывались: вернуться в Лондон Петру Леонидовичу суждено лишь много лет спустя.
Мероув Парк - Лондон. Июль 1934 г.
Русская диаспора, какой бы огромной не была, всегда знает всё обо всех. Не стал исключением и Ладягин, о котором Гурьев скоро и легко навёл необходимые справки.
Во время семичасового завтрака - Рэйчел теперь вставала всего на четверть часа позже Гурьева, чего полгода назад и вообразить себе не могла, и, несмотря на бурные протесты Джарвиса, уверенного, что он и без помощи миледи в состоянии позаботиться, дабы еда для мастера Джейка и мастера Эндрю соответствовала требованиям, сама контролировала все приготовления к этому ежедневному ритуалу - Гурьев поделился планами насчёт Ладягина. Обычно они завтракали втроём, и Рэйчел с улыбкой следила, как юный князь из рода Рюрика Сокола набрасывается на еду, поглощая всё без разбора - после подъёма в половине шестого и семидесяти пяти минут разнообразных пробежек, заплывов и физических упражнений Тэдди едва ли не рычал при виде накрытого стола. Но время от времени - вот, как сегодня - к этому сугубо семейному мероприятию присоединялись Осоргин и генерал Матюшин, чьё мнение по каким-либо вопросам Гурьеву требовалось услышать.
– А кто он по профессии?
– Химик. И оружейник.
– Боюсь, ещё одного Бертольда Шварца [7] Мероув Парк может и не выдержать, - с неподдельной тревогой заявила Рэйчел. Мужчины заулыбались. - Ты уверен, это необходимо?
– Абсолютно.
– Тогда зачем спрашивать моего разрешения?
– Затем, что мне хочется его получить, - Гурьев наклонил голову к левому плечу и отправил в рот очередной комочек риса с кусочком сырого лосося на нём. Как он может спокойно жевать это, Рэйчел понять не могла. Ещё с б о льшим трудом она представляла, как ему удалось приохотить к подобной пище Тэдди - не утверждениями же о том, что фосфор чрезвычайно полезен для мозга?! - Кроме того, твои замечания иногда поворачивают ситуацию совершенно неожиданной гранью, и мне это не просто нравится эстетически, но ещё и очень помогает взглянуть на происходящее под новым углом.
Рэйчел слегка зарделась от похвалы. Она прекрасно понимала, зачем и почему Гурьев проделывает это. Поднимая и укрепляя уверенность Рэйчел в себе, особенно в присутствии Тэдди, прислуги и подчинённых, делая вид, что интересуется её мнением и прислушивается к нему, он исподтишка, исподволь, готовил её к той роли, которую уже придумал для неё - роли хозяйки всего и вся. Не барыни, не самоуправной владелицы душ и сокровищ, а внимательного слушателя, арбитра и третейского судьи. Той самой роли, которую должен усвоить и Тэдди. Той самой роли, которую обязаны принять и все остальные, окружающие их ныне.
Но… Может быть, его и в самом деле интересует, что она думает? Немыслимо. Мужчины… Но ведь он - совершенно не такой, как все?…
– На этот раз мой взгляд будет более чем традиционным, - улыбнулась Рэйчел. - Делай, что считаешь нужным, - надеюсь, ты поместишь его со всеми его чудесами как можно дальше от дома, чтобы нам не пришлось слишком часто вставлять новые стёкла?
* * *
Визит к Ладягину продумывался вплоть до мельчайших деталей. Осоргину было предложено надеть парадный мундир, - не так давно Гурьев настоял на том, чтобы для кавторанга построили нечто среднее между облачением командующего флотом цепеллинов и генерал-адмиральским камзолом великого князя Алексея Александровича [8] . Хотя ни габаритами, ни красотой лица - не говоря уже о поведении - Осоргин не походил на августейшего повесу и раздолбая, мундир смотрелся на кавторанге ошеломительно.
– А вы, Яков Кириллович?
– А я сегодня побуду шофёром, - усмехнулся Гурьев, с удовольствием оглядывая себя в зеркале - песочного цвета брюки, рыжие горные ботинки и краги, кожаная куртка, как у полярного лётчика. - То, что надо.
– "Ягуар" или "Ройс"? "Ройс", по-моему, предпочтительнее.
– Вам виднее, - улыбнулся Гурьев.
– И вам в тон костюма очень подойдёт. Номера менять будем?
– За полверсты до места, Вадим Викентьевич. На ваше усмотрение.
– Красный "Фалкон"?
– Годится. Мне нравится, Вадим Викентьевич, что вы меня всё чаще и чаще понимаете буквально с полуслова. Мне чрезвычайно легко и комфортно с вами работается.
– Злыдень вы, Яков Кириллович, - беззлобно огрызнулся Осоргин. - Всё окрыляете да окрыляете. Хочется прямо рвать и метать. Да за то время, что вы на меня потратили, тыкая носом во всё, как щенка безмозглого, уже и зайца можно научить на фортепьяно фуги выкамаривать.
– Ну, так то, чему я вас учу, несколько посложнее будет, - вздохнул Гурьев. - Едем.
"Ladyagin Arms amp; Rifle Systems Ltd." располагалась на окраине, в рабочем предместье Слау, уже вплотную подходившем к лондонской городской черте. Длинное, приземистое, сложенное из разнокалиберных каменьев здание с низкими стенами и практически без окон - зато с многочисленными застеклёнными рамами-вставками в проседающей местами крыше - явно знавало лучшие времена. Хозяин, он же главный инженер, он же ведущий технолог и протчая, и протчая, вышел к неожиданным визитёрам сам. Облик оружейника вполне соответствовал сложившемуся у Гурьева умозрительному представлению: сильный торс, несколько отяжелевший, - правда, без особенного перебора, по возрасту, сухие ноги, длинные могучие руки, лицо с крупными, рублеными чертами, но не грубое, а даже приятное, несмотря на суровость выражения. Наряд Ладягина не оставлял сомнений в том, чем последний был только что занят. При этом Гурьева приятно удивила опрятность одеяния и идеальный порядок вокруг, хотя всё на подвластной Ладягину территории прямо-таки вопияло о непреодолимых финансовых трудностях владельца. Гурьев уже был осведомлён о полнейшем пренебрежении Ладягина к неинтересным, по его мнению, заказам и о том, что все вырученные средства - до последнего пенни - тратятся на оборудование, опыты и исследования. Больше, кажется, инженера в принципе ничего не интересовало.
– Чем могу? - настороженно осведомился Ладягин, с некоторым недоумением оглядывая великолепный автомобиль с диковинными опознавательными табличками, не менее великолепного адмирала неведомого флота, небрежно прислонившегося к капоту и раскуривающего совершенно невообразимой длины и толщины "гаванну", и высоченного молодого мужчину, похожего на спортсмена-аристократа, лётчика, снежного барса и змею с завораживающе серебряными глазами одновременно.