Почему-то у Ладягина не возникло ни малейшего сомнения в том, что перед ним - бывшие соотечественники, и вопрос свой он, нимало не сомневаясь, задал по-русски. Разбираться в таких замысловатых ощущениях Ладягин привычки не имел, и потому, немного смутившись, но всё ещё настороженно, добавил: - Господа?
– Здравствуйте, Владимир Иванович, - обезоруживающе-открыто улыбнулся спортсмен-аристократ. Улыбка была такая - устоять невозможно: белозубая, ясная, бесшабашная и ослепительная. - Не поможете в серию запустить?
В следующее мгновение - он мог поклясться, что не уследил, когда и откуда этот человек достал оружие, - прямо перед носом Ладягин обнаружил рукоять пистолета, в котором, по зрелом размышлении, можно было узнать "Colt Government", хотя и не без труда. Осторожно взяв пистолет, инженер не сумел скрыть удивления. От "Кольта" остались, фигурально выражаясь, "рожки да ножки" - калибр уменьшился до трёх линий, обойма явно вмещала куда больше штатных семи патронов, а вместо ствольной коробки - до самого окошка эжектора - возникло нечто, похожее на трубу с аккуратно просверленными в определённой последовательности отверстиями. При полном сохранении механической части, пистолет выглядел… чудовищно и устрашающе, но при этом весьма технологично.
– Это кто ваял?! - вырвалось у изумлённого Ладягина.
– Я, - ещё шире и беззаботнее улыбнулся Гурьев.
– Идёмте, - всё ещё явно оставаясь полностью во власти удивления, кивнул Ладягин и направился к зданию.
Они вошли в помещение, повернули направо и оказались в длинной, довольно узкой комнате, напоминающей пенал, со струбцинами для крепления оружия и хлопковыми "подушками" - пристрелочной. Ладягин направил оружие в стену, отщёлкнул предохранитель и потянул спусковой крючок. Раздался звук, похожий на глухой, надсадный кашель больного чахоткой, негромко лязгнула отлично смазанная чистая механика, и жёлтая отражённая гильза, курясь чуть заметным дымком, покатилась по полу. Когда она оказалась у ног человека в фантастическом мундире, тот, ловко и небрежно нагнувшись, поднял её, выпрямился и опустил гильзу в карман с таким видом, словно проделывал это по сто раз на дню. При этом никто не вздрогнул и ухом не повёл. От гостей веяло таким непонятным, уверенным и почему-то опасным спокойствием, что Ладягину сделалось немного не по себе.
– Что вам сказать? - задумчиво проговорил Ладягин, доставая из кармана рабочих брюк чистую ветошь и любовно вытирая оружие. - Помочь - помогу, но вы хоть представляете, во сколько это вам обойдётся?
– Нет, - последовал невозмутимый ответ. - Но нас это в данный момент не слишком волнует. Не хотите взглянуть на помещение и оборудование?
– Хочу, - кивнул Ладягин, возвращая оружие хозяину и удивляясь ещё больше. Резкие вертикальные складки обозначились на высоком лбу. - С кем имею честь?
– Гурьев, Яков Кириллович. А это - капитан Осоргин, Вадим Викентьевич. Сколько вам нужно времени, чтобы собраться?
– Десять минут.
– Отлично.
– Разрешите мне за руль, Яков Кириллович? - козырнул кавторанг.
– Конечно, конечно, - кивнул Гурьев.
Окинув странную пару ошарашенным взглядом, Ладягин хмыкнул, повернулся и направился в свою конторку, стараясь ничем не выдать охватившего его странного предчувствия головокружительных и удивительных перемен, притаившихся за поворотом дороги.
Только после того, как Гурьев и Осоргин оказались на воздухе, они позволили себе обменяться заговорщическими и довольными улыбками.
Мероув Парк. Июль 1934 г.
Дор о гой Ладягин всё больше помалкивал, здраво рассудив, что на богатых и явно знающих, чего хотят, людей сдержанность должна произвести надлежащее - благоприятное - впечатление.
Гурьев, к которому очевидно старший по возрасту и опыту Осоргин обращался с заметной почтительностью, лишённой при этом всякого подобострастия - как к командиру, проверенному в боях и никогда не дающему подчинённых в обиду, хотя и требовательному до придирчивости, - нравился Ладягину всё больше и больше, несмотря на то, что сам Гурьев вроде бы ничего специально для этого не говорил и не предпринимал. Ладягин решил позволить себе несколько технических вопросов:
– Вы, Яков Кириллович, что заканчивали? Императорское Московское [9] ?
– Нет, Владимир Иванович, - печаль в голосе Гурьева показалась Ладягину несколько наигранной. - Так, всё самоучкой, знаете ли. Чертежи немного читать выучился, да к рукоделию по металлу некоторая склонность имеется… Вот-с.
– Поня-а-а-атно, - протянул Ладягин, хотя, признаться, ничего не понял. И сказал, чтобы сказать что-нибудь существенное: - На чертежи интересно будет взглянуть. А серия предполагается большая?
– Поначалу - в двести стволов, а там - как карта ляжет, Владимир Иванович. Надеюсь, тысяч десять нам в ближайшие года два будут в самый раз.
– Это… немало.
– Да и планы у нас развёрнутые, - не стал скромничать Гурьев.
– Не большевиков ли терроризировать?
– Ну, что вы, - Гурьев и Осоргин переглянулись и как-то очень по-доброму, необидно разулыбались. - Мы деловые люди, нам такие глупости ни к чему.
Почему-то Ладягин им сразу поверил. Не похожи были эти двое на суровых, насупленных и довольно обглоданных врангелевцев и РОВСовцев - обеспеченные, уверенные, расслабленно-спокойные. И в то же самое время было совершенно ясно - эти двое могут быть прямо-таки беспредельно опасными, если их разозлить. Особенно - молодой красавец с жутковатыми глазами. Кто же он такой, подумал Ладягин. Не лезу ли я головой в капкан?
– Вы не лезете головой в капкан, Владимир Иванович, - улыбнулся Гурьев, и Ладягин от неожиданности подпрыгнул на сиденье, вытаращив на спутника свои зеленовато-карие очи. - Никто из наших друзей и сотрудников не только ни в чём не нуждается, но и не испытывает при этом никаких проблем со своей совестью и внутренним чувством справедливости. Согласитесь - по нынешним весьма несентиментальным временам это не так уж и мало.
– Это звучит многообещающе, - осторожно и скупо улыбнулся в ответ Ладягин. - И на себя лестно такое примерить, весьма лестно. А вы что же, мысли читаете?
– Да, немного, - кивнул Гурьев. - Мимика, жестикуляция, движение глаз. Для человека искушённого - исчерпывающе красноречиво.
– Впечатляет, - вздохнул Ладягин. - В том числе откровенность. Ну, с друзьями - более или менее понятно. А что насчёт недругов?
– Недругов у нас с каждым днём всё меньше и меньше, - просиял Гурьев. - А друзей - всё больше и больше. Мы много работаем, Владимир Иванович, и добиваемся нужных нам результатов. Но вот настал такой момент, когда без вашей помощи нам никак не обойтись. Вы не думайте - у нас для вас, кроме револьверов-пистолетов, немало увлекательных занятий найдётся. Ручаюсь - не пожалеете.
– Спасибо, - вежливо поблагодарил Ладягин, не собираясь жадно заглатывать наживку целиком. Чем, кажется, привёл своих визави в изумительное и даже где-то игривое расположение духа.
Ладягин с любопытством разглядывал поместье, судя по всему, довольно обширное и процветающее. Правда, источники этого процветания пока оставались не слишком ясны, но ему не казалось это в настоящий момент сколько-нибудь определяющее важным. Производственные помещения, где ему предстояло стать полновластным хозяином, воистину не оставляли ни малейшего шанса попривередничать: новейшие дорогущие станки, немецкие и швейцарские, электричество, освещение, чистота, зеркально-гладкий нескользкий пол, вентиляция - фабрика будущего, да и только!
– Если что-то понадобится, литература в особенности - Королевская библиотека к вашим услугам, Владимир Иванович.