Васнецов направился в дальний конец коридора, где находился кабинет уполномоченного ГКО по продовольственному снабжению города и войск Ленинградского фронта.
Открыв дверь, он молча кивнул поднявшемуся навстречу Павлову, медленно подошел к столу, тяжело опустился в кресло и устало сказал:
- Дмитрий Васильевич, разговор будет невеселый.
- А я уж от веселых-то разговоров отвык, - усмехнулся Павлов.
Каждодневно общаясь с Ждановым и другими членами Военного совета, уполномоченный ГКО хорошо знал ситуацию на фронте. Ему было известно, что шестнадцатого немцы начали наступление на юго-востоке. Однако, будучи человеком штатским, он не придавал особого значения активизации противника в районе, отдаленном от Ленинграда и находившемся по ту сторону блокадного кольца. Район этот не входил в "хозяйство" Павлова: маршрут, по которому продовольствие доставлялось в Ленинград, лежал намного севернее тех мест. Гораздо больше волновало Павлова положение на Синявинском направлении.
По лицу секретаря горкома он и без слов понял, что никаких радостных событий на левобережном плацдарме не произошло и не с хорошими вестями пришел к нему Васнецов. Он терпеливо смотрел на секретаря горкома и ждал, что тот скажет.
Но Васнецов молчал. Нахмурившись, он смотрел куда-то вдаль, поверх головы сидевшего перед ним Павлова, и у того возникло ощущение, что Васнецов, подавленный чем-то, просто забыл о его присутствии.
Но взгляд Васнецова не был, как показалось это Павлову, устремлен в пространство. Просто за его спиной на стене висела карта, на которой красной толстой линией был проложен маршрут доставки продовольственных грузов в Ленинград. Именно к ней, к этой линии, и был прикован сейчас сумрачный взгляд Васнецова.
Наконец он перевел глаза на Павлова и спросил:
- Сколько у нас на сегодня имеется продовольствия?
Павлов встревоженно посмотрел на Васнецова. О запасах продовольствия в городе он ежедневно информировал Жданова, хорошо знал о них и Васнецов. Вряд ли он пришел только затем, чтобы лишний раз спросить об этом.
Интуитивно Павлов чувствовал, что за вопросом Васнецова кроется нечто большее, нечто другое, и еле удерживался, чтобы не воскликнуть: "Что случилось, Сергей Афанасьевич? Говори же, не томи!" Но, взяв себя в руки, ответил ровным голосом:
- Изменений по сравнению с последней сводкой нет. Два транспорта с грузами были вчера потоплены авиацией противника. Таким образом, мы имеем муки на пятнадцать дней, крупы - на шестнадцать, сахара - максимум на месяц, жиров - на три недели.
- А мяса? - спросил Васнецов.
- Мяса совсем мало, Сергей Афанасьевич. Вы знаете, что здесь мы целиком зависим от снабжения по воздуху. Предугадать, сколько транспортных самолетов будет выделено нам в ноябре, невозможно.
Васнецов опустил голову и о чем-то тяжело задумался.
Павлов не выдержал:
- Сергей Афанасьевич, что-нибудь случилось? Неудачи у Невской Дубровки? Что-нибудь с плацдармом?
Он вдруг подумал, что немцам удалось ликвидировать Невский "пятачок", сбросить наши войска в реку, и почувствовал, что лоб его стал влажным.
- Нет, - медленно покачал головой Васнецов, - плацдарм мы держим. В последние часы есть даже некоторое продвижение. Немцев удалось еще немного потеснить...
- Так в чем же дело?! - воскликнул Павлов.
- Посмотри сюда, Дмитрий Васильевич, - сказал Васнецов, встал и направился к карте.
Павлов вскочил и последовал за ним.
- Что мы будем делать, если врагу удастся захватить весь этот район? Васнецов провел ребром ладони восточное Тихвина.
Теперь молчал Павлов. Он был ошеломлен: Васнецов движением руки отсек от Ленинграда тот единственный путь, по которому страна снабжала город продовольствием.
- Но разве... - начал Павлов, всем своим существом противясь страшному предположению.
Васнецов прервал его.
Он обернулся к Павлову и, глядя прямо в глаза ему, сказал:
- Немцы захватили Будогощь и продвигаются на северо-восток, к Тихвину...
Выполнявший ответственнейшие и вместе с тем жестокие обязанности, хорошо сознававший, что, проводя очередное сокращение продовольственных норм, он обрекает сотни тысяч людей на новые лишения и тяготы, Павлов жил все эти дни одной надеждой - на скорую весть о прорыве блокады.
Ложась спать тут же у себя в смольнинском кабинете, он верил, что его разбудит телефонный звонок с радостным известием. По утрам, направляясь с очередным докладом к Жданову, он еще с порога всматривался в его лицо, чтобы понять, не свершилось ли этой ночью великое событие.
Данные о наличии продовольствия в Ленинграде были государственной тайной, и только семь человек в городе, включая самого Павлова, получали соответствующую информацию.
Но кроме этих цифр были и другие, которые Павлов, оставаясь один у себя в кабинете, набрасывал на листке бумаги. Он хранил этот листок в сейфе отдельно от официальных документов и вынимал его, когда тяжесть, лежавшая на его душе, становилась нестерпимой. Там, на этом клочке бумаги, были расчеты тех новых, резко увеличенных продовольственных норм, которые можно было бы ввести в городе на следующий же день после прорыва блокады.
Они, эти цифры, оставались пока мечтой, за ними стояли не тысячи тонн муки, мяса, крупы, сахара, а всего лишь надежда...
Теперь она рухнула...
Павлов поднял голову и неуверенно проговорил:
- Но может быть... до захвата немцами Тихвина мы сумеем прорвать блокаду? Или положение на Синявинском направлении совсем безнадежно?
- Я уже ответил: там идут ожесточенные бои, - сказал Васнецов. - Мы будем продолжать попытки пробить "коридор". Но... - Он на секунду замолчал и договорил уже иначе, с явно ощутимой болью в голосе: - По приказу Ставки мы обязаны перекинуть в угрожаемый район четыре дивизии из состава нашего фронта.
Васнецов не прибавил к этим словам ничего. Но Павлов понял: отныне Ленфронту предстоит действовать в ослабленном составе, и, следовательно, шансов на прорыв блокады становится гораздо меньше.
- Так... - тихо сказал Павлов.
- Я предупредил тебя, Дмитрий Васильевич, что разговор у нас будет невеселый, - с горькой усмешкой продолжал Васнецов. - И он еще не окончен. Ты так и не ответил на мой вопрос: что будет, если немцы сумеют захватить Тихвин? По какому пути пойдет снабжение Ленинграда?
Павлов посмотрел на карту и пожал плечами:
- Мне трудно так сразу ответить на этот сложный вопрос. Я должен посоветоваться с начальником тыла. Без Лагунова предложить что-либо не решаюсь.
- Речь идет пока не о конкретных предложениях, а о соображениях общего порядка. Я хочу знать твое мнение: какие вообще имеются возможности?
- Ну, - неуверенно начал Павлов, снова глядя на карту, - полагаю, что, на самый худой конец, грузы из страны пришлось бы доставлять сначала, скажем, сюда, в район Заборья. - Он вытянул руку и дотронулся указательным пальцем до едва заметной надписи к северо-востоку от Тихвина. - А потом уже подвозить их к Ладоге...
- На чем? - резко спросил Васнецов. - Тебе известны эти места? Там, кроме проселочных дорог и лесных троп, ничего нет! А расстояние от этого Заборья до Новой Ладоги - более двухсот километров. А потом по озеру до Осиновца наберется еще более ста! Всего не менее трехсот километров! Ты представляешь себе, сколько нужно времени, чтобы этот груз попал к нам, даже если его не разбомбят или не потопят по дороге?
- Чего ты от меня требуешь, Сергей Афанасьевич? - тоскливо произнес Павлов.
- Да. Я понимаю... - сказал Васнецов. - И все же как мы станем перевозить грузы к Ладоге? На телегах? На санях? Сотни тонн на подводах по бездорожью? Нет. Это нелепость!
Он нервно зашагал по комнате.