Лариса спросила, что будет иметь с этого клуб. Поверенный ответил несколько загадочно: «разницу между закупочной и продажной ценами на статуи».
Она не поняла. Тогда он объяснил подробней: венецианский владелец статуй продаст их Ларисе по одной цене, а та перепродаст их питерскому коллекционеру по другой. Приблизительные цены были названы.
Лариса задумалась. Она предвидела, что клубу в ближайшем будущем понадобятся деньги, и решила попробовать. С одним условием: ей нужно убедиться, что статуи действительно имеют какую-то ценность. Она не может рисковать деньгами клуба. И такими большими деньгами.
Она в этом убедилась. Первый раз – в Питере, когда навела справки независимо от поверенного. Второй раз – узнав возможную цену, которую дадут за статуи аукционы – «Кристи» и «Сотби». Причем «Кристи», как она поняла, может купить статуи немедленно.
После этого оставался еще вопрос о подлинности статуй, которыми обладал венецианский маркиз. Уже в Венеции и этот вопрос был разрешен благополучно.
Так Лариса начала операцию, подготовленную на свой страх и риск. Она вложила в нее деньги клуба, которые пошли на то, чтобы заплатить скульптору, якобы выполняющему заказ для «Политеса», Джакометти, выполнявшему настоящий заказ, и маркизу Ассино.
Операция шла успешно. Статуи были куплены, доставлены в мастерскую. Ничего не подозревающий Демин выступал в роли прикрытия (поверенный коллекционера предупредил Ларису, что за непосредственным заказом от Джакометти могут слишком внимательно следить на таможне), он торчал в Венеции и, как и положено, ничего не делал.
Статуи были залиты, отправлены в Россию, и только теперь, когда оставалось встретиться с поверенным и передать ему статуи, получив взамен назначенную коллекционером сумму, – только теперь оказалось, что в одной из гипсовых фигур вместо музы свинцовая болванка.
Лариса предвидела свое объяснение с поверенным, реакцию членов клуба, узнавших о том, куда ухнули их деньги, и прочие милые последствия проваленной операции. И она была в полной растерянности.
– Слушай-ка! – Голос Леры вывел ее из оцепенения. – Слушай, подруга… – Лера закурила еще одну сигарету и задумчиво откинулась на спинку дивана. – А не спер ли статую Аркадий?
– Ты с ума сошла! – Лариса брезгливо скривила губы. – Он же ничего не соображал! Только кололся, больше ничего! И он ни о чем не знал.
Рыжая сделала значительное лицо:
– Но, в отличие от нас, он постоянно торчал там, в мастерской. Кто знает: может, он углядел там что-то? А углядел, так и спереть мог.
– Господи, какая чепуха! Зачем ему статуя! Если бы он и спер статую, то не мог не понимать, что продать ее будет невозможно. Кто у него купит?
Наркоман мог не рассуждать так здраво, как ты, – язвительно заметила Лера. – Он вполне мог спереть статую. И я даже уверена, что он ее спер. На Джакометти ведь не подумаешь?
– Вряд ли… – Лариса кивнула, признавая справедливость слов подруги. – Это было бы глупо – так засвечиваться. Кроме того, он ведь промышляет такими делами. Если он при этом еще и облапошивает клиентов – туго ему придется. Нет, это не он.
– Значит? – сощурилась Лера.
– Это ничего не значит. – Председатель потрогала золоченые одежды статуи, перед которой стояла. – Красиво. Жаль будет разбивать…
– Разбивать будет сам коллекционер, он ведь поставил такое условие, – напомнила ей Лера. – А мы ему – такой вот подарочек. Хорошо еще, что раньше разбили это чучело. А то бы он нам устроил…
– Он и так нам устроит, – устало сказала Лариса.. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально! Послушай, что я только что вспомнила. Когда мы были в Венеции, дожидались отправки статуй, я узнала, что этот придурок отправил жене посылку.
– Ну так что? Все отправляют посылки своим женам. Тряпки, наверное.
– А я думаю – не тряпки… – хитро сощурила глаза рыжая. – Я думаю…
– Сумасшедшая! – Лариса взорвалась. – Да как он мог отправить статую обыкновенной посылкой! Ты соображаешь? Ведь их грабят! Даже простые, не то что такие вот…
Я мыслю, как он – то есть без всякой логики, – пояснила Лера. – Он ведь был больной, совершенно чокнутый тип, такой мог спереть статую и отправить ее женушке с намерением потом приехать и спокойненько ее продать. В смысле – статую, а не жену.
Лариса закурила и уставилась на подругу.
– А то, что он отправил посылку, я узнала от Серджо, – продолжала та. – Единственный, кстати, нормальный парень в этой двинутой мастерской.
– Наркоман, – коротко прокомментировала Лариса.
– Однако он, и никто другой, увидел, как Аркадий отправлял посылку в Питер.
– Жене? – поморщилась Лариса. – Я с ума сойду. Не думаешь ведь ты всерьез, что там статуя!
– Ну раскинь мозгами, – потребовала Лера. – Джакометти взять не мог – побоялся бы, да и не тот человек. Профессионал своего дела, разве нет? Он эта делал не в первый раз.
– Согласна. Но то, что этот придурок Аркадий мог спереть оттуда статую…
– А вот это как раз реально. Не хватает одной статуи.. Вместо нее торчит какая-то чепуха. Выводы? Кто-то из тех, кто имел доступ к производству, залил туда болванку. Аркадия не подпускали, конечно, но он там жил! Он мог увидеть, украсть, подменить статую в заливке… Я настаиваю на том, чтобы проследить за его женой. Еще не поздно. Посылка была отправлена как раз перед самым концом заливки. Так сказал мне Серджо. Он по-русски не читает, но уверен, что отправлено в Питер. Слышал, как Аркадий называл адрес служащему на почтамте.
– Если он отправил статую посылкой – мы ее потеряли навсегда, – глухо сказала председатель. – Представляю себе, что испытал какой-нибудь вороватый служащий, когда открыл посылку и обнаружил там статую Кановы.
– Хрен он поймет, что это такое! – отмахнулась Лера. – Скорее всего, никто не нашел это сокровище. А нашел – так обратно положил. Не стал связываться. Говорю тебе – посылка придет его жене!
– Мне бы твою уверенность… Что я скажу этому чертову поверенному?
– Когда он позвонит? – живо поинтересовалась Лера. – Вы уговаривались?
– Конечно! На днях, я думаю. Я просила звонить после двадцатого числа… Статуи должны были дойти быстро… – Она даже слегка застонала. – Сколько я денег переплатила! Боже мой!
Лера молча слушала, покачивая опущенной на пол ногой. Наконец она прервала Ларисины жалобы на судьбу:
– Хватит причитать! Слезами горю не поможешь. Благодари Бога, что остальные статуи дошли.
– А ты откуда знаешь? – взвилась Лариса. – Черт, сердце прихватывает… – Она замолкла на миг, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом заговорила тише: – Я бы хоть сейчас их все перебила! Не могу я продать ему свинец! Откуда он только взялся!
– Да постой ты переживать! В остальных-то – статуи, Аркадий не мог спереть все. Такого просто не могло быть. Успокойся! Тебе же плохо!
– А тебе зато хорошо… – Лариса отпихнула ее руки и пошла к выходу. – Я запираю комнату. Пошли.
Лера вышла за ней. Лариса заперла за собой дверь, открыла кабинет, и женщины вышли в коридор. Лера огляделась по сторонам.
– Никого, – прокомментировала она. – Слава Богу. Голова трещит от всех этих девиц.
Лариса, ничего не ответив, положила ключи в карман и пошла по коридору. Лера следовала за ней, на ходу говоря:
– Слушай, подруга, а ты, часом, сама не сперла статую, чтобы коллекционеру цену набить? Он же сейчас землю рыть будет, чтобы получить все девять!
– А, уяснила наконец, – проворчала Лариса. – Раньше надо было это понять и хорошенько следить за Аркадием. Задним умом ты очень крепка, как же!
Они вошли в одну из комнат отдыха. Рыжая тут же заперла за собой дверь. Председатель без сил опустилась на край широкой постели. Медленно, думая о своем, она расстегивала пиджак, снимала туфли; отшвыривая их в угол комнаты. Лера следила за ней, стоя у двери.
Наконец Лариса разделась, оставшись только в блестящей комбинации, крепко обтягивающей ее развитые плечи и высокую грудь. Она молча легла на постель, оставив место у стены.
Лера тоже принялась раздеваться, рывками стаскивая с себя чешую блестящего платья. Платье полетело в угол, к туфлям Ларисы. Белья под ним не было.
Лера забралась в постель, устроившись у стены и, прижавшись лицом к плечу Ларисы, жарко зашептала:
– Зачем тебе эта дурочка, а? Она же ничего не знает, не умеет! Только нос воротит!
Лариса лениво подняла руку и оттолкнула голову Леры. Ее пальцы, коснувшись растрепанных рыжих волос, словно зачерпнули яркую кровь и дали ей стечь.
Лера приподнялась на локте и, с ненавистью глядя на спокойное лицо подруги, продолжала:
– Она же страшная!
– Она красавица… – ответил ей сонный голос. – Хватит. Ты же знаешь…
Лера подцепила пальцем бретельку на плече Ларисы и стянула ее вниз. Обнажилась полная, вздрагивающая грудь с темным сморщенным соском. Лера припала к ней губами. Лариса открыла глаза и стала смотреть в потолок. Ее лицо расслабилось, возникла слабая, неопределенная улыбка. Она подняла руку и, нажав на плечо Леры, заставила ее спуститься ниже.
Та подняла голову:
– Ты сегодня спешишь…
– Помолчи…
Рука Ларисы все дальше отталкивала ее, и Лера покорно отползла к ее ногам. Подняла край комбинации, медленно раздвинула податливые бедра. Уткнулась лицом в русый холмик между ними.
Лариса вздрогнула и закрыла глаза.
– Постой… Погаси свет… – прошептала она.
Лера молнией метнулась к притолоке, и комната погрузилась во тьму. Только постепенно в нее проник слабый свет дворовых фонарей, отраженный снегом.
В этом свете тело женщины, лежащей на постели с разведенными ногами, казалось заиндевевшим.
Лера бесшумно вернулась к кровати и снова устроилась рядом. Она поглаживала живот и промежность подруги, целовала ей грудь.
Та молчала.
Лера в отчаянии остановилась и подняла голову.
– Ты сегодня каменная, – сказала она.
– Тебе кажется… – раздался тихий ответ. Губы Леры снова нашли русые волосы, казавшиеся холмиком подтаявшего снега. Она опустила ресницы и приникла к телу, то вздрагивавшему, то расслаблявшемуся. Лариса застонала и протянула вниз руку, гладя волосы Леры. Та, не отвечая, прижалась еще теснее, охватив ее бедра цепкими руками. И вдруг вскочила, оттолкнув подругу. Лариса удивленно открыла глаза:
– Что такое?
– Ты… думаешь о ней? – свистящим шепотом спросила Лера.
– Дурочка. Иди сюда.
– Ты сейчас сказала ее имя!
– Тебе показалось… – Лариса села в постели, оправив на плечах и бедрах комбинацию. – У тебя нервы не в порядке. Ты много пьешь.
– Думаешь, я не вижу, какими глазами ты на нее смотрела? – Лера вскочила с постели и бросилась искать платье. – Иди к черту!
Лариса смотрела, как она одевается. Внезапно та включила свет, и обе женщины сощурились, часто заморгали, глядя друг на друга.
– И куда ты пойдешь? – спросила Лариса, увидев, как Лера возится с замками.
– В бар. Пойду опять надерусь. К черту тебя, твоих девок и твои статуи!
За ней с шумом захлопнулась дверь, щелкнул предохранитель замка.
Лариса снова откинулась на подушки, закрыла глаза. Опустила руку, чтобы поднять край комбинации, но тут же отдернула ее. Тогда она перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку.
– Самое время сойти с ума, – сказала она так тихо, что сама себя не услышала.
ГЛАВА 12
Никто никогда не видел Ларису спящей. Днем или ночью – она всегда появлялась в коридорах и комнатах клуба тщательно одетая и причесанная, как будто только что поправляла где-то свой туалет и макияж. Стук ее каблуков и повелительный голос раздавались везде – в баре, в библиотеке, в гостиных клуба и в зимнем саду среди пальм и рододендронов. Никто никогда не видел, как Лариса плачет, – и вообще не догадывался, плачет ли она.
Самым удивительным было то, что председатель сама этого не знала. Не плакала она очень давно и сильно сомневалась, что способна это делать сейчас.
Но сегодня был один из тех дней, когда ей почему-то хотелось плакать. Это желание, не найдя выхода, перешло в необыкновенную раздражительность и пало на головы членов клуба. Лариса отчитала барменшу, проверила счета на кухне, сделала головомойку двум уборщицам, явившимся утром в «Политес», и наорала на Любу– красавицу с лицом точно из голубоватого льда, зашедшую к ней в кабинет, чтобы попросить об оплате долга.
– С ума сойти! – Лариса швырнула ей в лицо бумажку, на которой ледяная Люба сделала подсчет своего долга. – Ты ведь не думаешь, что я способна оплачивать все твои нужды!
Люба невинно посмотрела сначала на бумажку, потом на Ларису и приподняла брови.
– Но что тут необычного?.. – протянула она, забирая бумажку и пряча ее в карман. – Ты же всегда платила. И сумма-то небольшая…
– Тысяча двести?! – почти взвизгнула Лариса. – Тысячу с лишним долларов ты считаешь небольшой суммой? Богато живешь, подруга!
– В таком случае, – холодно заявила Люба, – я буду вынуждена взять эти деньги из своего вклада. Очень жаль.
Председатель схватила сигарету и приказала себе успокоиться.
– Ты лишишься прибыли, если заберешь вклад. Надеюсь, ты понимаешь это? Никто не берет деньги накануне дела. Даже если тебе понадобилась новая шуба.
– Не в шубе проблема, тем более что скоро весна. И я прекрасно понимаю, что сама себе делаю хуже. Но мне больше неоткуда взять. Кроме того, мой вклад составляет куда большую сумму, чем та, которую я буду вынуждена взять. Повторяю – буду вынуждена.
– Я не дам денег, – сказала Лариса, пуская дым в потолок и сощуривая глаза в две щели.
Глаза были припухшие, усталые, но только потому, что она провела бессонную ночь. Никто не подумал бы, что председатель плакала. А зачем ей было плакать – не знал пока никто в клубе, за исключением Леры. Лера знала, но отсутствовала, и Лариса даже предположить не могла, где она находится.
Ей требовался совет. Она понимала, что не сможет долго скрывать от членов клуба, куда делись их деньги и почему она вынуждена урезать счета на кухне и отказывать в денежных ссудах.
Люба была первой ласточкой, залетевшей в ее кабинет с просьбой о деньгах, но Лариса понимала, что на этом дело не кончится. Любой член клуба мог потребовать от нее отчета в том, куда были вложены их деньги накануне весеннего сезона – сезона, когда клуб производил крупнейшие закупки некоего товара в Средней Азии.
Лариса, как председатель клуба, имела безусловное право распоряжаться вложенными в кассу деньгами по своему усмотрению с тем, чтобы к весне нарастить на них максимальную прибыль. И любой член клуба мог теперь узнать, что все деньги ухнули в рискованную аферу с девятью бронзовыми музами работы Кановы – с музами, ставшими нереализуемым товаром именно по той причине, что их было не девять, а всего восемь…
Восемь статуэток стояло в задней комнате кабинета Ларисы. Восемь гипсовых статуэток, на которые она теперь не могла смотреть иначе как с отвращением.
– Лариса! – Люба повысила голос, и та очнулась. – Я прошу тебя выдать часть моего вклада.
Так не делается, – продолжала выкручиваться председатель. – Ты прекрасно знаешь, что деньги очень скоро понадобятся. Это повредит интересам клуба.
– Моим интересам очень повредит то, что я не могу расплатиться с этим проклятым долгом! – повысила голос Люба. – В конце концов, почему ты мне отказываешь? Если хочешь, я возмещу эту сумму… Ну, не знаю когда… Может, через пару недель.
– Через пару недель будет середина марта, и возмещать станет поздно, мы вложим деньги. Короче, я не думаю, что это целесообразно – брать деньги из кассы. Нет, Люба. Попроси у кого-нибудь другого.
Та фыркнула и встала. Она оправила широкую сиреневую юбку жестом королевы на приеме в Букингемском дворце и холодно изрекла:
– Хорошо! Тогда я поставлю вопрос о твоем отказе выдать мне мои собственные деньги на собрании членов клуба. Собрание сегодня вечером, если я не ошибаюсь?
Ларису прошиб холодный пот. Она знала, чем может обернуться такая постановка вопроса сейчас. Что началось бы, если бы члены клуба узнали, что их деньги пропали! По меньшей мере председательское кресло под ней даст сильный крен. И удастся ли ей удержаться в нем…