Это был последний раз, когда я могу поговорить с ним, и снова меня
охватило сомнение в правильности выбранного пути.
Через несколько минут нас соединили.
- Я подстригал газон, Джек, и только сейчас услышал звонок.
Я спросил как он себя чувствует.
- Хорошо, а ты?
- Хорошо. - Я сказал ему, что мы собираемся совершить ночной испытательный полет на новом самолете.
- Это опасно?
Я заставил себя засмеяться.
- Ни капельки, пап, обычная проверка. У меня выдалась свободная минутка, и я решил позвонить вам, как мне хорошо было дома. - Я хотел
сказать ему что-нибудь приятное, чтобы он мог вспоминать обо мне. - У нас был великолепный прощальный ужин. Может повторим когда-нибудь?
- Ты уверен, что ночной полет не опасен?
- Конечно, пап. - Я замолчал и решил прервать разговор. - Ну, мне пора идти. Я просто хотел услышать снова твой голос. Береги себя.
- Ничего не случится?
- Все великолепно, пап, - и я повесил трубку. Я сидел, уставясь в стену. Это была ошибка, звонить ему. Теперь он будет беспокоиться. Я
никогда не звонил ему по междугороднему телефону. Ну, ладно, по крайней мере, я в последний раз слышал его голос.
Я выпил еще порцию, и мысли мои перенеслись к миссис Эссекс. У меня возникло желание в последний раз хотя бы услышать ее голос. Но это
могло быть опасно. Сначала я отказался, но выпив еще и пошатавшись по комнате, все же набрал телефон Эссекса. Если ответит слуга, я повешу
трубку, но если ответит она...
- Привет, - сказал я.
- Ох.., это вы?
- Да.., мы можем поговорить?
- Да. Он не вернется до вторника. Этот удивительный голос! Я представил себе ее лицо, глаза, фигуру.
- Мне также не хватает вас, - пожаловался я.
- Давай встретимся сегодня вечером, Джек, - предложила она. - Джексон повел свою жену в театр и его не будет. Встретимся где-нибудь?
- Я не могу. Мы сегодня в 20.30 проводим ночной тренировочный полет на Кондоре. Я лечу вместе с экипажем.
- Ох, черт! Я хочу вас, Джек!
- Давайте лучше вечером в воскресенье? - Теперь я жалел, что позвонил ей.
- Вы можете не лететь?
Я уже сильно жалел, что затеял этот разговор, так как она была очень настойчива.
- Давайте в воскресенье.
- Нет! Джексон будет дома весь день. Давайте сегодня!
- Ничего не выйдет, извините, я позвоню потом, - и я повесил трубку.
И еще одна ошибка. И чего бы мне не держать язык за зубами? Я взглянул на часы. Было уже девятнадцать часов. Я начал складывать свои вещи в
чемодан, и в этот момент зазвонил телефон. Испугавшись, что это может быть миссис Эссекс, я не стал брать трубку.
Берни и Гарри я встретил в ресторане за обедом. Берни выглядел неважно, ел он вяло и не замечал, что ест.
- Вы поговорили с Пэм? - спросил я.
- Она сейчас летит в Меринду.
- Она не сопротивлялась?
Он вытер вспотевшее лицо платком.
- Ей не нравится это, но она придет в себя, когда соединится вместе с нами.
- Ладно. - И я изменил тему разговора. - Вы сможете посадить самолет в джунглях в темноте?
- Метеосводка хорошая и особых трудностей не будет. Я отодвинул тарелку и посмотрел на часы. Было 20.15.
- Пора, - сказал я, вставая.
- На всякий случай я заполнил холодильник в самолете, - сказал Гарри, - может быть захочется есть.
- Неплохая мысль.
- Я не думаю, что мы умрем от голода, - улыбнулся Гарри. - А если мы разобьемся, то холодильник с едой как раз пригодится.
- Мы не разобьемся! - огрызнулся Берни.
Гарри подмигнул мне, и мы последовали за Берни на улицу, освещенную луной, и сели в джип. Все трое мы знали, что в последний раз находимся
на американской земле. Было грустно, никто ничего не говорил, и так в молчании мы подъехали к самолету.
Обслуживающий персонал уже ждал. Механик, парень по имени Томпсон, поднял большой палец, когда мы вылезали из машины.
- Все в порядке, мистер Крейн, - сказал он, улыбаясь. Было что-то хитрое в его улыбке, и я даже задержался, смотря на него, но Берни
окликнул меня, и я забыл об этом.
Берни и Гарри прошли в кабину, а я закрыл входную дверь и присоединился к ним.
Берни проделал все необходимые для взлета операции и заговорил с контрольным пунктом.
- О'кей, Фред?
- Давай! В воздухе нет самолетов. Через несколько минут мы были уже в воздухе. Мы радостно переглянулись.
- Три миллиона долларов наши! - воскликнул Гарри. Я постоял рядом с ними, пока Берни не направил самолет в сторону океана. Чувствовал я
себя неспокойно. Оставив их, я прошел в комнату для совещаний, осмотрелся и прошел дальше на кухню. Я открыл холодильник и увидел, что он был
забит разными консервами. Я прошел через апартаменты Эссекса и вошел в одну из комнат для гостей, где я оставил свой чемодан. Мне сейчас было
нечего делать, по крайней мере, минут сорок. Я прилег на кровать, закурил, стараясь не думать о будущем, но это не помогло. Я уже начинал
сожалеть, что бросил хорошую работу за тридцать тысяч долларов в год, и также сожалел, что расстался с миссис Эссекс. Миллион с четвертью! Что
мне делать с такими деньгами? Мне придется начать новую жизнь. Это было приятно вообразить себя в Европе, но я не знал ни одного языка, кроме
родного. В общем-то, я себя ограничивал в повседневной жизни. Главное ли в жизни деньги? Так зачем я тогда ввязался в это? Правда, уже поздно
раздумывать, все уже решено. Через сорок минут я буду мертв для отца, для миссис Эссекс и остальных людей, знавших меня. Пути назад не было.
Взглянув в окно, я следил, как проплывали назад огоньки Парадиз-Сити, как вдалеке показались другие, наверно, Майами, и тоже исчезли. Я
смотрел на них до тех пор, пока облака над океаном не скрыли их полностью, и я понял, что вижу их в последний раз в жизни.
Взбудораженный своими же собственными размышлениями, я вернулся в кабину пилотов. Взглянув на приборы справа от Верни, я заметил, что мы
еще поднимаемся.
- Еще минут десять, - сказал Гарри. Когда Берни достиг высоты двадцать пять тысяч футов, он перешел на горизонтальный полет.
- Гарри, поговори с Фредом, - сказал он хрипло. - У меня дрожит голос.
Гарри и я переглянулись. Он недоуменно поднял брови.
- Нет, это ваше дело, Берни, - сказал я, положив руки ему на плечи.