Я решил поехать к себе и немного отдохнуть.
Дома я заказал обед, поел, покурил, сидя у открытого окна. Конечно, когда я начну работать, я смогу избегать объяснений и объятий Вики.
Четыре дня еще можно рисковать, но на работе я буду в безопасности. Она знает это и должна смириться. А мне надо работать усердно, чтобы не
разочаровать Эссекса. Следить за аэродромом и за строительством нового самолета - все это избавит меня от постели миссис Эссекс.
Но еще четыре ночи риска! Меня даже бросило в пот. Конечно, я сильно рисковал своей карьерой, а она была довольна и чувствовала себя в
безопасности и думала, что я тоже чувствую себя спокойно.
И вот в этот момент раздался звонок в дверь.
Подумав, что это вернулся официант за посудой, я подошел к двери и распахнул ее.
Некоторые люди используют выражение: сердце выпрыгнуло из груди. Конечно, этого не может быть в действительности, но выражение есть. Это та
неожиданность, когда кровь отливает от лица, мурашки бегут по коже и перехватывает дыхание. Вот это и произошло со мной, когда я увидел Пэм
Осборн на пороге.
Да, это была она. Светлые волосы золотым каскадом падали на плечи, обрамляя скуластое лицо с огромными зеленоватыми глазами. На ней была
светло-коричневая блузка и белые брючки и улыбка у нее была, как у пантеры.
- Привет, Джек! - Поздоровалась она. - Удивлены? Я отступил в сторону, и она вошла в комнату, прикрыв дверь. Пэм! С того времени, как я сам
настоял, чтобы она не летела с нами, а ждала нас в Мериде, она совершенно исчезла из моей памяти. И вот сейчас она здесь, единственное звено,
связывающее меня с угоном самолета. А я-то подумал после разговора с Кендриком, что полностью освободился и поверил, что и Вике ничего не
грозит. Вскоре она начнет волноваться, если я не приеду к ней. Казалось, мое будущее уже устроено.., сейчас уже нет. Я смотрел, как она взяла
кресло и уселась.
- Я так счастлива, Джек, что вы преуспели в жизни, - заметила она, доставая из сумочки пачку сигарет. - Я поговорила со своей подружкой,
Долли Берне. Итак, вы теперь один из любимчиков Эссекса. - Слова были приятны, но глаза ее блестели ненавистью. - Пятьдесят тысяч в год без
налогов, такие прекрасные апартаменты, «кадиллак» и еще главный на аэродроме. Как прекрасно!
Я присел. Первая неожиданность ее появления уже прошла, и я мог наконец соображать.
- Фантастично, не так ли? - Мой голос был немного хрипловат. - Так уж все сложилось, Пэм. Ужасно, что произошло с Берни. Я и понятия не
имел, что у него слабое сердце. Вы знали?
- Нет. - Она закрыла глаза. - Я была на его похоронах, это все, что я смогла сделать. Я надеялась, что и вы будете тоже.
Мурашки побежали у меня по спине. Она все знала и могла взорвать нашу историю насчет падения самолета в океан.
- Я знаю, вы и Берни...
- Не будем говорить о Берни, - оборвала меня она, - он мертв. Поговорим обо мне.
- Конечно. - Без всякой надежды я продолжал:
- Вы хотите устроиться назад на свою работу, Пэм. Я смогу помочь.
- Как вы предупредительны, Джек. Это хорошо, но.., я хочу кое-что получше, чем это.., сейчас.
Итак, это был шантаж. И сразу мне пришла в голову мысль. Она пришла одна. Предположим, я убью ее. Прекратится ли на этом кошмар, в который
я попал? Хорошо, я убью ее, но что делать с ее телом?
И я спросил:
- Чем я могу быть вам полезен, Пэм?
- Я уже говорила с Клодом.
Он сказал, что вы вернули все деньги. Клод ничем мне не может помочь и посоветовал поговорить с вами. - Она
закинула ногу на ногу. - Берни собирался жениться на мне. Мы должны были разделить этот миллион. Мне очень хотелось иметь эти деньги.
Я кивнул.
- Ну и что?
Она стряхнула пепел на ковер.
- Я провела пять дней в отеле «Континенталь» в Мериде. - Она каменным взором смотрела на меня. - Это могли быть скучные одинокие дни, но к
счастью Хуан познакомился со мной.
- Такая девушка никогда не останется одинока, - заметил я.
- Подождите, Джек! Вы меня не поняли. Хуан Олестрия. Вспомнили? Он работал на Орзоко. Теперь вспомнили?
И перед моими глазами возник его образ: высокий, стройный мужчина с длинными волосами и улыбкой змеи. И сердце мое вновь заколотилось.
- Хуан был очень добр ко мне, - продолжала она. - Мы вместе сейчас остановились в «Хилтон-отеле». Он думает, что сначала я должна
поговорить с вами. - Ее красные губы разошлись, изображая улыбку. - Хуан очень тактичный человек.
С меня было достаточно этой игры в кошки-мышки. Она загнала меня в угол. Слава богу, я не сделал попытки убить ее. Олестрия, конечно, был
намного опаснее ее.
- Давайте кончим эту болтовню, - прервал я молчание. - Давайте поговорим о деле. Что вы хотите?
Она достала из сумочки пакет и бросила его мне на колени.
- Взгляните на это, Джек.
В конверте были четыре фотографии, четко изображающие разбитый Кондор, лежащий в джунглях: Его можно было безошибочно опознать, название и
номер четко были видны на фюзеляже. Четвертая фотография заставила меня вздрогнуть: это было фото Эрскина с лужей крови вокруг головы.
- Это хороший снимок, если вам будет недостаточно трех других, - пояснила Пэм. - Кстати, что делал Гарри в проходе, когда ему надо было
быть в кабине пилотов во время полета?
Я осторожно положил снимки на стол.
- Что еще? - поинтересовался я, закуривая.
К моему собственному удивлению руки у меня не дрожали.
- Разве этого не достаточно? - Она удивленно подняла брови.
- Смотрите, сами не нарвитесь на неприятности. Вы тоже участвовали в похищении.
- А вы докажите это. Я была подружкой Берни. Он сказал мне, чтобы я подождала его в Мериде. Я понятия не имела, что вы здесь замышляли.
Хуан собирается все рассказать страховой компании, уж они-то поверят.
- О'кей. Сколько вы хотите?
- Пятьсот тысяч долларов. Половину доли Берни. Я не поверил своим ушам и переспросил:
- Сколько, сколько?
- Вы же слышали, Джек.
- И где я могу взять такие деньги? Вы что, с луны свалились?
- От жены Эссекса, откуда же еще?
- Вы с ума сошли! С чего бы это ей давать мне такие деньги? Пэм с триумфом улыбнулась мне.
- Она даст. - Она достала еще одну фотографию из сумочки. - Я не подумала об этом, но Хуан догадался нанять частного детектива, чтобы
последить за вами после вашего возвращения. - Она кинула фото ко мне на колени. - Пятьсот тысяч - это мелочь для нее. Она заплатит за то, чтобы
это фото не попало к мистеру Эссексу.