Пришелец казался грозным, жаждущим мщения призраком, явившимся из загробного мира. Крупье выронил груду жетонов и отступил на несколько шагов. Его бледное лицо покрылось мертвенной синевой.Гладиатор натужно расхохотался.- Да, да, это я, последний ваш номер, который уцелел в сатанинской бойне!...- Брем Ион, - прохрипел крупье, - ты же мертв!- Нечестно играешь, Оггер, - кривясь в зловещей усмешке, сказал пришелец.- Ты обещал дать каждому из нас шанс. Один шанс из ста. Что ж, я выжил, как видишь... Но кибер, который подобрал меня в лабиринте, пытался меня убить. В зонде, когда стало ясно, что я не клон, он двинулся на меня с ножом... Это тоже входит в правила игры?- Я сдержу слово, Брем! Ты будешь свободен! Богат и свободен, слышишь? Только убери бластер. Убери!...- Откуда он взялся? - громко спросил какой-то подвыпивший игрок, до которого еще не дошел смысл происшедшего.- Откуда взялся? Можете считать - из могилы, - все с той же, словно приклеенной, ухмылкой ответил Брем и в упор посмотрел на крупье. - Как же это вы, господин Оггер, не догадались навести справки о профессии выкупленного вами смертника? Теперь за эту оплошность вам придется жестоко расплачиваться. Я был специалистом по киберам, я их тысячи собрал собственными руками, и уж кому, как не мне, знать их уязвимые места! Ваш кибер имеет серьезные неполадки в системе электронного зрения. Этим я и воспользовался... Мне удалось нейтрализовать его, когда он пытался меня прирезать. Я перевел его на другой режим... И сейчас он подчиняется только моим приказам!- Брем, я дам тебе столько денег, что ты сможешь купить десять планет!- Я загнусь через пару часов, а мертвецу планеты ни к чему.- На борту есть опытный врач!- Мне ничто не поможет. Я подохну, подохну, черт бы вас всех побрал!.. И он с силой ударил прикладом по подносу стоявшего рядом официанта. Посуда со звоном посыпалась на пол.Резкое движение причинило Брему сильную боль; он застонал и привалился спиной к стене.- Мы выражаем вам свое искреннее сочувствие... - сахарным голосом залепетал толстяк, но гладиатор грубо перебил:- Заткнись, жирный ублюдок! Вы все подохнете вместе со мной!..Официант попятился к двери.- Стоять! - заорал Брем. - Стоять, паскуда!Лакей, не слушая его, рванулся. Но едва он взялся за дверную ручку, как ярко-алый луч, с шипеньем вырвавшийся из бластера, прожег его насквозь. Официант не успел даже вскрикнуть.Луч бил считанные секунды и погас раньше, чем изуродованное тело рухнуло к ногам убийцы.- Кто-нибудь хочет последовать его примеру? - мрачно осведомился Брем.По салону прошелестел сдавленный стон.- Брем, наш врач творит чудеса... - задыхаясь, хрипел Оггер. - Ты выживешь... Я отдам тебе звездолет...- Молчать! Все в тот коридор! Живо! - Брем пошатнулся, едва удержав равновесие: Бластер задрожал в его руках. Казалось, оружие вот-вот выстрелит помимо воли своего владельца...
Все, теснясь, устремились в коридор, на который показывал гангстер. Там лежали тела двух убитых Бремом охранников. Оба были разоружены. А в конце коридора виднелась распахнутая дверь кабины зонда. За ней маячил кибер, в чей электронный мозг была введена команда: доставить зонд с людьми к размножающей башне и вывалить всех в ее утробу.Крупье дико завизжал, увидев роковую дверь. Паника передалась и остальным. Все мгновенно протрезвели.- Возьми, - шептала старуха, протягивая Брему бриллиантовую брошь, - у меня есть еще кольца... На, возьми, возьми все...- Сколько - вы хотите? - икая, вскрикивал толстяк. - Я заплачу. Я дам сколько скажете. Назовите любую сумму.Брем хладнокровно, в упор скосил его из бластера. Луч прошил еще нескольких пассажиров, попытавшихся остаться в салоне. Только после этого публика с испуганными воплями хлынула ко входу в зонд.
Брем, держась одной рукой за стену, а другой стискивая бластер, мыча от боли и грязно ругаясь, гнал толпу по коридору. Он то и дело нажимал на спуск, изрыгая огненную смерть, отчего у входа в зонд даже образовалась давка.Последней покидала звездолет юная дама, только что взявшая выигрыш. Она замешкалась у двери, обернулась, смело взглянула на Брема и вдруг рванула на себе платье.- Нет! Нет! Только не смерть! - красавица бросилась к ногам мстительного гладиатора. - Пощади!Он ударил ее носком башмака по подбородку, отшвыривая навзничь. Крикнул киберу:- Пошел! - и всем телом навалился на захлопнувшуюся дверь.За стеной глухо заурчали двигатели. Зонд, набитый пассажирами, оторвался от звездолета и взял курс к зловещей башне.Брем с минуту отдыхал, привалившись к двери. Невыносимая боль терзала его тело. По затылку словно били кувалдой... Кряхтя, почти теряя сознание, он наклонился к трупу охранника и извлек из его внутреннего кармана шприц. Всадил в себе в вену все, что там было - тройную дозу...Через минуту в глазах его прояснилось. Он заметил обнаженную красотку. Страх и отвращение читались в ее взгляде. Она пыталась отползти, спрятаться за трупами...Гладиатор шагнул к ней и еще раз ударил ее ногой, оставив на ее белом теле кроваво-грязный отпечаток подошвы.- Вставай, - приказал он. - Иди туда.И дулом бластера указал на стол-экран, где еще стояли бокалы с недопитым вином.Экран показывал пустынный лабиринт, башню и приближающийся к ней зонд. Брем, держа красотку на прицеле, смотрел, как зонд подлетает к башне, как сыплются в ее жерло люди, как лабиринт наполняется клонами - многие из туристов с перепугу не сообразили, что надо покинуть башню как можно быстрее, они остались в ней, и вот уже в лабиринте сотни, тысячи их двойников, и каждый охвачен неутолимой жаждой убийства! Усмешка раздвинула запекшиеся губы Брема.- Полезай, - обернувшись к девушке, он кивнул на стол-экран. - Ну! Живее!... А это снять! - и рывком сдернул с нее остатки платья.Красотка, дрожа, легла на стол, поверхность которого показывала уже не побоище, а дикую давку. Стиснутые в увеличивающейся толпе, люди и клоны били, терзали, рвали друг друга, душили, выдавливали глаза, затаптывали упавших ногами. Толпа все росла. Клоны валили из башни, втискиваясь в человеческое море, в котором уже невозможно стало пошевелить рукой. Лабиринт превратился в чудовищную, разбухающую давильню...Засмотревшись на нее, Брем вовремя не среагировал на звук шагов за дверью. В салон ворвались три вооруженных телохранителя Оггера.И все же он успел полоснуть по ним из бластера. Охранники упали с громкими криками. Брем яростно жег и резал их корчащиеся тела, пока они не затихли, превратившись в бесформенные груды горелого мяса.Потом он опустил бластер и снял с себя разодранную одежду. Морщась от боли в ранах, тоже влез на стол. Экран стола и тело красавицы запачкалилсь его кровью.Брем навалился на женщину и его пальцы сладострастно сомкнулись на хрупкой, взрагивающей шее. Красотка забилась, потом затихла, только рот ее судорожно дергался и вздымалась грудь, словно силясь набрать воздуху...Стискивая женщину все сильнее, он не отрывал глаз от месива давящихся человеческих тел в лабиринте. Зрелище страшной мясорубки распаляло его страсть, при внося в нее особую сладость. Он погружал ногти в нежную кожу женщины, кусал ее губы и стонал, испытывая жгучее наслаждение, глушившее сознание близости смерти и боль от множества ран.Наконец содрогания животного восторга сотрясли его изувеченное тело содрогания, на которые ушли его последние силы. Сознание его затуманилось...Первой очнулась женщина. Пачкаясь в липкой крови, она выбралась из-под грузного тела гладиатора. Спрыгнула на пол, подобрала бластер.