- Но «ролле» и эта чудесная вилла! Кто же вам
поверит!
- «Ролле» вернулся в агентство несколько часов назад, вилла давно не моя. И я в бегах, детка. Со мной кончено.
- Да? Никого не назовешь конченным, пока у него девять тысяч в кармане, - сказал Бин.
- Надолго ли их хватит? Когда они уйдут, все. Я не сумею заработать на жизнь. Мне крышка.
- Но такие деньги, вы могли бы жить на них не меньше двух лет, - сказала Синди, думая о том, как немного нужно на жизнь им самим.
- Уйма народу могла бы жить на них годами, но только не я, - возразил Эллиот. - Либо я держусь на своем уровне, либо и жить дольше не
стоит.
Наступила пауза, потом Джо, впервые открывший рот, заговорил:
- С вашего позволения, мистер Эллиот, мне кажется, вы неверно рассуждаете. Мы живем на двести долларов в неделю и обходимся.
- Я не хочу обходиться, - сказал Эллиот. - Я хочу жить. - Если вы были так довольны, живя на две сотни в неделю, зачем вам понадобилось
рисковать приговором за похищение?
Джо поежился.
- Я не хотел, - сказал он горячо. - Я не стал бы этого делать, мистер Эллиот.
- Он прав, - вмешалась Синди. - Мы с Бином его уговорили. Нам нужны деньги. Мне осточертела такая жизнь, осточертело каждый день воровать.
Я хочу больших денег, чтобы пользоваться жизнью, не шарить по чужим карманам.
Эллиот поднял брови.
- Так вот вы чем занимаетесь?
- Да! Папа тоже! Каждый день! И все ради паршивых двух сотен в неделю.
- А он что делает, помимо того, что тычет в людей пистолетом? - спросил Эллиот, кивая на Бина.
- Это мое дело! - пролаял Бин. - Ты придержи язык, Синди! Слишком много говоришь!
- Он взломщик, - сказала Синди, не обращая внимания на Бина.
- Интересное трио, - Эллиот улыбнулся им. - Сожалею, что не могу вам помочь. В лучшие времена я мог бы поддаться искушению и дать вам
пятьдесят тысяч, но вы немного опоздали. - Он встал. - Мне пора. - Оставив пистолет на подлокотнике кресла, он направился к двери. - Примите мой
совет, не суйтесь в этот рэкет с похищениями. Вряд ли это ваш класс.
- Вы правы, мистер Эллиот, - сказал Джо. - Он помолчал в нерешительности, а затем выпалил: - Вы не собираетесь устроить нам неприятностей?
Я имею в виду с полицией?
- Конечно, нет, - ответил Эллиот. - Кто знает? Может быть, меня самого скоро будет искать полиция. - Он сказал эти слова в шутку, но его
вдруг поразила заключенная в них правда, С чувством шока он осознал, что сам не лучше этой троицы профессиональных воров. Они воровали по
мелочам, но он воровал крупно. Убегая, он обкрадывал банк и кредиторов. Девять тысяч в его кармане были краденными. Одежда на его плечах и в
чемодане была краденной. И он сам был так же бесчестен, как и эти трое. Тут в его памяти всплыл Луис де Марни, говоривший - «У вас есть
возможность достать марки - как вы их достанете, нас не касается - мы примем их, ни о чем не станем спрашивать и выплатим вам двести тысяч».
Эллиот внимательно посмотрел на троих людей, сидевших перед ним и не сводивших с него глаз. Может быть, с их помощью ему удастся заполучить
марки. Предположим, он заплатит нам пятьдесят тысяч. Тогда у него останется сто пятьдесят.
Тогда у него останется сто пятьдесят. С такими деньгами он бы весело пожил, прежде чем
поставить точку.
Эта идея воспламенила его рассудок.
- Если вам действительно нужны пятьдесят тысяч, - сказал он, - вам представляется случай их заработать. - Он вернулся к креслу и сел. -
Учтите, работать со мной!
Бин недоверчиво уставился на него.
- Что за работа?
- По вашей части. - Наклонившись вперед, Эллиот начал рассказывать им о русских марках.
Глава 4
Опуская стальную решетку, защищавшую витрину галереи, Луис де Марни заметил Эллиота, приближавшегося со стороны автостоянки. Он юркнул в
комнату Кендрика, чтобы предупредить его.
Кендрик, собравшийся идти домой, улыбнулся своей маслянистой улыбкой.
- Я почти ждал его. Впусти его, шери, и не отходи далеко. Вдруг ты понадобишься.
Луис вернулся в галерею в тот момент, когда Эллиот открыл дверь и вошел.
- Да это же мистер Эллиот! Как мило, - выпалил Луис. - Вы хотели перекинуться словечком с Клодом?
- Да. - Взгляд Эллиота был жестким, лицо напряжено. - Он еще не ушел?
- Как раз собирался, но вас он примет, я знаю. Проходите прямо к нему, мистер Эллиот.
Когда Эллиот появился на пороге, Кендрик налил себе виски.
- Мой милый Дон! Какой приятный сюрприз! Выпьем со мной этой отравы? Пить одному так скверно, а Луис, глупый, бросил. Он думает только о
своей фигуре.
- Спасибо. - Эллиот закрыл дверь, подошел к креслу и сел. Кендрик поставил второй стакан на столик рядом с Эллиотом, потом обошел стол и
втиснул свою тушу в кресло.
- Что принесло вас сюда, шери? Эллиот закурил.
- Расскажите мне о русских марках, которые вас интересуют, Клод.
- Если вы достанете, Донни-бой, я...
- Я все знаю, Луис, растолковал, ради бога, не называйте меня так!
- Ал, виноват, вырвалось... - Кендрик ухмыльнулся. - Так, значит, марки. У них занятная история. Года два назад один из русских, - конечно,
никаких имен, милый Дон, - решил, что заслужил право красоваться на почтовой марке. Назовем его «мистер X». Так вот, в то время мистер Х был
достаточно влиятелен, чтобы заставить свою веселую компанию согласиться, и вышло распоряжение печатать марки. У мистера Х имелся завистливый
противник, который внезапно и неожиданно представил доказательство того, что мистер Х вовсе не лояльный товарищ, а вороватый шантажист. Веселая
компания пришла в ужас, остановила выпуск марок и приказала все их уничтожить. Попутно, разумеется, уничтожили и самого мистера X. Веселая
компания сообразила, что марки, которые напечатаны, приобретут в капиталистическом мире огромную ценность. Было напечатано пятнадцать тысяч
марок. Их сосчитали и обнаружили пропажу восьми штук. Предполагалось, что один из печатников тайно вывез их из страны, потому что они появились
на некоторое время в Париже. Французский торговец марками предложил их своему богатому клиенту, но прежде, чем тот успел заключить сделку,
француз-торговец был убит, а марки украдены. С тех пор они пропали, но известно, что ими завладели не русские, а кто-то другой. Один мой клиент
готов уплатить за них значительную сумму. Весь прошлый год он вел розыски, запрашивая каждого крупного коллекционера.