Все они без исключения
ответили на вопрос прямо, говоря, что если бы марки были у них, они приняли бы предложение. Мой клиент убежден в их искренности. Один
единственный крупный филателист игнорирует моего клиента - это Ларримор. По нашему мнению, это указывает, что он завладел марками и не желает
расставаться с ними ни за какие деньги, но мы можем ошибаться. Может быть, он просто заносчив. Вы его друг и мы думаем, у вас есть возможность
проверить, у него ли марки.
- Столько шума из-за восьми марок? - удивился Эллиот. - И все они одинаковые? Сколько же готов заплатить ваш клиент?
Кендрик снял парик, заглянул в него, словно ожидая что-то найти там и снова надел.
- Это к делу не относится, милый Дон. Вам лишь необходимо знать, сколько заплатим вам мы.
- Но почему же? Я дилетант. Если вашему знакомцу так приспичило заполучить марки, почему он не наймет специалистов, которые проберутся в
дом Ларримора и украдут марки? При чем здесь я?
Кендрик допил виски, вытер губы шелковым платком и улыбнулся.
- Мой милый мальчик! Ларримор собрал около трехсот тысяч марок. Как взломщику найти среди них нужные? Вам нужно узнать, как он их
классифицирует, и в каком ящике держит русские марки и как до них добраться побыстрей. Без этих сведений на поиски уйдут недели.
Эллиот на минуту задумался, взвешивая услышанное.
- Да, предположим, я их увижу. Откуда мне знать, что это те марки, которые вам нужны?
- Правильный вопрос. - Кендрик выдвинул ящик стола, достал стальную кассету, нашел ключ и открыл ее. - Вот фотокопия марки. Тут и смотреть
не на что и, как видите, ее легко узнать. - Он передал фотокопию через стол.
Эллиот изучил марку. Как сказал Кендрик, смотреть было не на что: голова человека с физиономией разозленного быка и буквы СССР в правом
углу.
- Ну ладно, я посмотрю, что можно сделать, - сказал Эллиот, откладывая фотокопию на стол.
- Вам надо быть осторожным в подходе к Ларримору, - тихо сказал Кендрик. - Ему уже предлагали очень большую сумму денег за марки, и он
игнорировал предложение. Если марки у него, и если он заподозрит, что на него могут оказать давление, то, вероятно, положит марки в банковский
сейф. Если он так сделает, операция провалится. Поэтому осторожность и еще раз осторожность.
Эллиот кивнул.
- Собственно, мы действуем наугад, - продолжал Кендрик. - Хотя нам и кажется весьма вероятным, что марки у Ларримора, уверенности у нас
нет. Как я уже говорив, мой клиент связался с каждым значительным коллекционером и все впустую, но не исключено, что марки попали к какому-
нибудь другому коллекционеру, а не к Ларримору. Поэтому прежде всего вы должны узнать, есть ли они у него. Если у него, надо узнать, где он их
держит. - Сделав паузу, Кендрик продолжал. - Я вот о чем подумал, Дон. Пожалуй, будет разумнее, если вы достанете мне информацию - у него ли
марки и где он их хранит, а я передам эту информацию моему клиенту и пусть он действует сам. Мы все равно заплатим вам двести тысяч, и вы
избежите риска. Что скажете?
Эллиот испытал некоторое облегчение. Мысль о краже со взломом в доме Ларримора, даже с помощью Бина, тревожила его. Если Кендрику нужна
только информация, ситуация выглядит гораздо более приемлемой.
- По-моему, мысль дельная. Ладно, Клод, предоставьте это мне.
Ладно, Клод, предоставьте это мне.
Кендрик встал.
- Мне пора бежать, шери. Предстоит отвратительный прием с коктейлями, но это полезно для бизнеса. Приходится жертвовать собой. Если
потребуется моя помощь в чем-то, только спросите. Я могу положиться на вашу осторожность?
- Конечно, я влез в это ради денег, так же как вы. - Эллиот встал.
Кендрик подождал, пока не услышал, как Луис запер дверь галереи за Эллиотом, потом поднял телефонную трубку, набрал номер и стал ждать.
Когда ему ответили, он сказал:
- Отель «Бельведер»? Пожалуйста, соедините меня с мистером Радницем. Говорит мистер Клод Кендрик.
***
Барни прервал рассказ, чтобы вытереть глаза запястьем.
- Эти колбаски, мистер Кемпбелл, сшибают, как мул копытом, но они хороши для пищеварения. Попробуйте.
Я возразил, что мул и мое пищеварение - две разные вещи, и я предпочитаю не рисковать.
Барни пожал своими огромными плечами, прополоскал рот пивом, собрался с мыслями, которые, видимо, спутались под воздействием последней
колбаски и снова принялся рассказывать.
- А теперь я выведу на сцену еще один персонаж, - сказал он, - Германа Радница.
Радниц время от времени приезжает в Сити и круглый год снимает пентхаус <Номер с верандой и отдельным входом.> в отеле «Бельведер». Надо
вам сказать, пентхаус стоит немалых денег, но Радниц богат. Я видел его два или три раза и, откровенно говоря, предпочел бы больше не видеть.
Представьте себе низенького квадратного человечка с выпученными глазами под нависшими веками, каких постыдилась бы и жаба, с толстым крючковатым
носом. Мне говорили, что он один из самых богатых людей на свете, а выглядит он, по-моему, как самый сволочной сукин сын, какого я видел, а это,
мистер, не шутки.
Говорят, он известен во всем мире своими финансовыми махинациями, имеет связи в иностранных посольствах, замешан в международную сделку,
где речь идет больше, чем о пяти миллионах, считается важной персоной и на «ты» с политическими заправилами во всем мире.
Этому-то человеку и нужны были русские марки. Он распоряжается громадной организацией рабов, которые шпионят для него и - как шепчутся
некоторые - убивают по его приказу. Он дал своим людям указание найти эти марки и через год систематических поисков они наткнулись на Ларримора.
Радницу показалось странным, что марки могут находиться в его любимом городе, где он проводил, отдыхая, несколько недель в году. Он вел
дела с галереей Кендрика и поскольку в его правилах было иметь досье на всех, с кем имеет дело, он приказал собрать сведения о Кендрике. Он
узнал, что Кендрик антиквар, но и скупщик краденого. Когда его попытка договориться с Ларримором ни к чему не привела, Радниц решил посмотреть,
что сможет сделать Кендрик.
Барни умолк и принялся за последнюю колбаску. Я ждал, пока не наступит ожидаемая реакция. Потом, когда Барни оправился, он спросил:
- Вам ясна картина, мистер Кемпбелл? Можно продолжать, или есть какие-нибудь вопросы?
Я сказал, что готов слушать и не имею никаких вопросов.
***
Ко-Ю, шофер и камердинер Радница, открыл дверь роскошного пентхауза и с поклоном пригласил Кендрика войти.
- Мистер Радниц ожидает вас, сэр, - сказал японец, - пройдите, пожалуйста, к нему на террасу.