Следующие четыре дня мы провели великолепно. Купались, загорали, ловили рыбу. Мы все время были вместе. Еда была превосходной, а в виски
можно было утонуть. Самый лучший отдых, который когда-либо у меня был. Полковник, большой специалист по рыбной ловле, многое передал мне из
секретов рыболовного ремесла.
Однажды вечером, когда мы сидели на веранде и любовались звездами, чувствуя себя немного усталыми от длительной прогулки, я задумался о
том, не слишком ли долго я здесь нахожусь и не пора ли возвращаться. Неожиданно полковник затронул щекотливую тему.
- Знаете, Ник, парень, вроде вас, должен обязательно обзавестись семьей.
Полгода назад при таких словах я бы расхохотался, но сейчас только кивнул и сказал:
- Да, это было бы неплохо.
Он немного помолчал, затем добавил:
- Когда вы найдете себе девушку, я подарю вам это поместье.
Вот это да! Я же говорил, что этот человек поражает меня. Я резко выпрямился.
- Вы отдаете отчет своим словам? Я ведь всерьез могу поверить вам.
Он улыбнулся.
- Никаких шуток. Понимаю, что это дорогостоящий подарок, и на содержание дома требуется приличная сумма. Но это я беру на себя. Когда вы
женитесь, можете использовать эту усадьбу по своему усмотрению. Я скоро уеду из страны. Отправлюсь в Китай. Пробуду там несколько лет. Так что,
если вы надумаете жениться, дайте мне знать.
Я пылко поблагодарил его, но перевел разговор на другую тему. Все это время я думал о Марди и сейчас решил, что было бы просто великолепно
провести с ней здесь медовый месяц. Мой нос и глаза приобрели прежний вид, так что ничего не мешало мне вернуться в город.
На следующее утро я сообщил полковнику о своих планах. Он усмехнулся.
- Полагаю, у вас на примете уже есть подходящая кандидатура?
Я кивнул.
- Вы правы, хотя до брака еще очень далеко, - говоря это, я даже не знал, выйдет ли у нас с Марди что-нибудь. Может быть, она сразу даст
мне от ворот поворот, но во всяком случае попытка не пытка.
На следующий день я вернулся в город и тут же позвонил Марди. На мою просьбу позвать Марди Джексон, грубый женский голос выдал следующее:
- Мисс Джексон здесь больше не работает, - и в трубке послышались короткие гудки.
Я положил трубку и задумался. Итак, Марди больше не работает в этой фирме. Почему? Ушла она сама или ее выгнали? Черт, а я так долго торчал
у Кеннеди! Если бы я позвонил ей в тот день, когда ко мне зашел Эдди, я бы наверняка застал Марди на работе.
Где теперь ее искать? На всякий случай я перелистал телефонный справочник, но ее имени там не значилось. Может быть, она живет в
меблированных комнатах? Но там тысячи Джексонов.
Неожиданно я вспомнил, что в тот день, когда мы впервые встретились с Марди, рядом крутился Кац. Было ли это случайностью? Или Кац сообщил
Спенсеру, что Марди встречалась со мной? И именно по этой причине она там больше не работает? Я вспомнил слова Эдди о том, что Кац опасен, как
гремучая змея, и еще больше испугался за девушку. Знает ли она что-нибудь важное? Вдруг ее пытали? Нужно как можно быстрее разыскать мисс
Джексон.
Я схватил шляпу и выскочил на улицу. Такси быстро доставило меня к "Гофман-билдинг".
Я глянул на часы. Без десяти час. Зайдя в ближайший
бар, я заказал порцию виски. У бармена было достаточно смышленое лицо. Прикончив спиртное, я заказал еще одну порцию.
- Я ищу женщину, - тихо сказал я бармену.
- Могу чем-то помочь?
- По крайней мере, я надеюсь на это.
- Сделаю все, что смогу, - он с интересом смотрел на меня.
- Я ищу женщину, которая работала в фирме "Маккензи Корпорейшн". В настоящий момент она там не работает. Мне надо знать, где ее найти.
Он задумчиво посмотрел на меня.
- У них там работает много женщин, так что трудно сказать наверняка.
- Служащие приходят сюда поесть?
- Конечно.
Я достал из жилетного кармана пятидолларовую банкноту и протянул ему.
- Покажи мне хотя бы одну из них, и, возможно, я смогу узнать от нее, куда делась моя знакомая.
- Нет проблем, - он взял пятерку. - Посидите немного.
Бар начал понемногу заполняться. И почти сразу бармен кивнул мне, указывая на высокую стройную блондинку. Сев за столик, она развернула
пакет с сэндвичами. Я направился к ее столику. Выглядела она достаточно миролюбиво, и я решил сразу же перейти к делу.
- Прошу прощения, - я вежливо приподнял шляпу. - Но я подумал, что вы могли бы рассказать мне о Марди Джексон.
Она повернула голову, оценивающе глядя на меня; хотя и не красавица, но достаточно кокетлива.
- Что вы сказали?
- Я ищу мисс Джексон, - сказал я, адресуя ей самую обаятельную из моих улыбок. - Мне сказали, что она работает в фирме "Маккензи
Корпорейшн". Может быть, вы сможете мне помочь.
Она нахмурилась.
- Вы ее друг?
- Да, - я знал, что ничего не теряю.
- Вот это да! Я всегда догадывалась, что Марди - большой конспиратор, и говорила об этом другим девушкам. Мне никто не верил. Но ведь
девушка, вроде Марди, обязательно должна иметь друга. Что в этом странного, не так ли? Но она никогда не говорила ни о чем подобном. Нет, не
подумайте чего плохого... Мы все были потрясены, когда она ушла.
- Послушайте, может быть, вы расскажете, как это случилось?
- Конечно!
Она была готова выложить все, что ей известно. Я боялся одного: когда она начнет говорить, ее трудно будет остановить.
- Расскажите мне о ней, - я протянул сигарету.
- Даже не знаю, удобно ли... Но раз вы ее друг... Это ведь меняет дело, не так ли? Я бы никому другому не сказала и надеюсь, вы никому не
расскажете...
- Я буду нем, как рыба.
- В общем, Марди вернулась с ленча. Это было с неделю назад. Она была очень возбуждена, и девушки решили, что она влюбилась. И в этот
момент ее вызывает Лу Спенсер... Это большой человек в нашей фирме. Да вы о нем слышали. Разговор был долгий... А потом я услышала вопли Лу...
Он всегда орет на подчиненных. Я сразу поняла, что у Марди какие-то неприятности и навострила уши... Нет, я никогда не подслушиваю чужих
разговоров, но Марди моя подруга... Я не слышала, о чем конкретно говорил мистер Спенсер, но слова Марди расслышала. Она сказала: "Простите,
мистер Спенсер, но это мое личное дело, с кем завтракать".