Я не знаю, в чем дело, но он почти умолял меня вернуться. Я пошла. - Она неожиданно
вздрогнула. - Я и сейчас вижу все это. Он сидел за своим большим столом, был бледен, и у него был такой вид, будто он собирается задушить меня.
"Вы пожалеете о своем поступке, - сказал он ужасно спокойным голосом. - На вашем месте я бы уехал из города".
- Он напугал меня, и я всю ночь не спала. А утром я заметила, что за мной следят. Высокий худой парень в черном всюду таскался за мной. Два
дня он преследовал меня, и я не выдержала. Собрала вещи, сказала хозяйке, что перебираюсь на другую квартиру, и решила уехать из города.
- Куда вы хотели уехать?
- Куда-нибудь на побережье. Я хотела сперва немного отдохнуть, пока есть деньги и выждать, пока они меня забудут.
Я не хотел ее пугать и не стал говорить, что они вряд ли забыли бы про нее.
- Что же случилось дальше?
Она сложила руки на коленях и нахмурилась.
- Я считала себя ужасно умной. И попросила квартирную хозяйку отправить мои вещи на вокзал и стала кататься по городу, надеясь, что удастся
избавиться от своего преследователя. Я хотела уехать из города тайно, чтобы никто не знал. Мне, в самом деле, улизнуть от парня удалось, но я
попалась Куртису, и теперь Куртис приклеился ко мне. Для него не существует слова "нет". Он весь день таскался за мной и сегодня вечером
притащил к Берни Гудсону. Вот и все.
Я закрыл глаза в раздумье.
- Как, по-вашему, зачем он привел меня туда, а потом ушел?
- Куртис любит вас? - спросил я.
Она смутилась.
- Раньше он приставал ко мне. Но так он "любит" всех девушек.
Я мог бы назвать массу причин, зачем Куртис привел ее к Гудсону, но я не сказал ей. Допустим, Спенсер решил избавиться от нее, а Куртис
узнал об этом. Если он такой добрый, возможно, он просто берег ее. Он привел ее к Гудсону, зная, что там она в безопасности. Потом ему позвонила
другая женщина, и он вынужден был уйти.
Меня поразило то, что Марди вообще нигде не может быть в безопасности. Все зависит от того, сколько она знает.
- Давайте я вам все расскажу об этом деле, - предложил я, - а потом вы увидите, куда вы попали.
- Попала?
Я улыбнулся.
- Да, боюсь, что попали. - Я закурил новую сигарету. - Я расскажу вам так, будто вы ничего не знаете. Это поможет вам многое понять, если
вы в самом деле ничего не знаете. Почти год назад был убит Ричмонд. Это был богатый парень, который называл себя президентом "Маккензи...". Он
был президентом не больше, чем я, но в данном случае это не играет никакой роли. Его главной ролью было распространение акций корпорации среди
богатых друзей. В этом он преуспел и не потому, что был хорошим продавцом, а потому, что была большая прибыль. Акции поднимались в цене, и все
были счастливы. "Маккензи" была ширмой для некоего нелегального промысла, хотя в списке акционеров числятся комиссар полиции и другие важные
лица. Ричмонд был осторожным парнем. Пока каждый покупал акции под благовидным предлогом, все было в порядке. Это первая часть. Факт, что
Ричмонд никогда не появлялся в конторе, говорит о том, что главным махинатором являлся Спенсер.
Я встал и налил себе спиртного.
Марди пока вела себя спокойно.
Правда, она немного побледнела и выглядела усталой.
- Потом Ричмонда устранили. Это очень важное звено, потому что устранил его Спенсер. Я полагаю, Спенсеру надоело делать всю работу и
смотреть, как Ричмонд тратит деньги. Если бы Спенсер обвинил его от имени корпорации, все было бы хорошо. Я не знаю точно, но могу догадаться,
что случилось. Они собрались, подумали и решили найти подставное лицо. Это единственное решение, которое они могли принять. Дальше. Ричмонд
очень любил женщин и не пропускал ни одной юбки. Пока женщина хороша собой, она его устраивала. Он даже не брезговал уличными проститутками. И
перед смертью он как раз был связан с одной из них, а эта птичка обычно ходила с парнем по имени Бесси. Они так быстро устроили "липу", что
Бесси и очухаться не успел. Копы и Спенсер сфабриковали это дело; чтобы все выглядело солиднее, они и его шлюху подговорили выступить против
Бесси. Вот тут-то я вошел в игру. Обычные дела об убийствах - не моя стихия. Однажды ночью мне позвонила дама и сказала, что пришлет мне билет
на казнь Бесси. Она просила меня узнать, что он скажет напоследок, и обещала десять грандов за разоблачение этой "липы". Дама весьма ловко
втянула меня в это дело. Прежде, чем я успел опомниться, она повесила трубку. О'кей. Я простак. Я пошел и попал к Бесси. Именно он сказал мне,
что стрелял Спенсер. Я сообщил эту новость таинственной женщине и получил пять грандов. Прежде чем я успел привыкнуть в этим деньгам, бывшая
подружка Бесси - Блонди - стянула их у меня. Я поступил как идиот и нашел ее. Мы едва успели с ней перекинуться несколькими словами, как
появился Эрни Кац - это телохранитель Спенсера. Парень вооружен до зубов и умеет пользоваться оружием. Его интересовало, кто втянул меня в это
дело. Этот тип был груб со мной, но я навесил ему лапши на уши, и он мне поверил. Потом я подумал и перестал интересоваться этим делом. Я
миролюбивый парень, а это дело довольно волнующее. Во всяком случае, я спросил себя: какое мне дело, черт возьми, до Бесси? Он был негодяем.
Когда мне позвонила эта женщина, я так и сказал ей. Эта дама очень заинтересовала меня. Мне хотелось узнать, кто она. У меня была такая
возможность, но я упустил ее. Сейчас я вам не скажу об этом, но позже, возможно, скажу. Следующим волнением были вы. Я хотел видеть вас, и когда
узнал, что вы исчезли, начал снова волноваться. Я забеспокоился еще больше, когда позвонила эта дама, намекнула, что она знает, что я вас ищу, и
также намекнула, что я смогу найти вас на одной пристани. Я, конечно, пошел туда и после... спора с тремя выстрелами... нашел. Но не вас, а эту
Блонди. Она тоже собиралась покинуть город. А теперь я вижу вас и больше ничего не хочу. Я облегченно вздохнул.
- Полагаю, что смогу вам помочь, - сказала Марди. - Было многое, чего я не могла понять, а теперь, думаю, что смогу.
- Благодарю вас.
Она улыбнулась.
- Может быть, отложим до завтра? Я так устала. Взгляните на часы. Мне кажется, что я могу уснуть даже в кресле.
Я встал.
- Конечно. Я просто излишне любопытен. Завтра мы решим, что вам делать и поговорим об этом деле.
Она медленно встала. Я видел ее всю фигуру... ножки... и мне захотелось обнять ее, но сейчас это было бы грубостью.
- Вот вам спальня, - сказал я. - Идите и ложитесь спать.
- Могу я одолжить у вас кое-какие вещи? - сонным голосом спросила она.
Я принес ей свою пижаму и халат.