И в этот момент раздался
телефонный звонок. Ничего себе! Я глянул на часы. Половина третьего. Кто бы это мог быть?
- Да?
- Ник Мейсон?
Услышав твердый металлический голос, принадлежащий, как ни странно, женщине, я сел. Рука сама собой потянулась за бокалом, чтобы
подкрепиться. Я не мог не узнать этот голос. Четыре дня назад эта женщина позвонила мне. Не называя себя, предложила мне побывать на казни
Бесси, чтобы услышать его последнее слово. Чтобы я не подумал о том, что она разыгрывает меня, тут же заплатила десять тысяч долларов. Она
повесила трубку, едва я попытался узнать, кто она.
Я был донельзя заинтригован. И вот сейчас таинственная незнакомка вновь звонит мне. Я безошибочно узнал ее твердый звонкий голос.
- Да, это я, бэби.
- Вы ходили?
- Разумеется.
- И...
- Он умер. Я слышал его последние слова: "Это сделал Лу Спенсер".
Незнакомка тяжело вздохнула.
- Он так и сказал?
- Да... Но послушайте! Какое это имеет отношение к вам?
- Я послала вам пять тысяч долларов. Когда узнаете все об этом деле и напишите статью, получите остальные пять тысяч.
Я испугался, что она вновь повесит трубку и торопливо сказал:
- Я начал расследование... Здесь много неясностей.
В трубке молчание.
- Алло, вы слушаете?! - с тревогой закричал я.
- Да. Я надеялась, что вы приложите все силы, чтобы докопаться до истины, но сейчас вижу, что ошиблась.
- Может быть, мы встретимся и обговорим некоторые детали? Это серьезное дело, бэби. Тут замешаны очень большие люди.
- Думаю, вы разберетесь в этом и без меня, - в трубке послышались короткие гудки.
Положив трубку и глядя в потолок, я нашел в адрес пропавшей собеседницы, по крайней мере, десяток очаровательных эпитетов. Да, она знала, к
кому обратиться. Я начну раскручивать это дело, так как люблю совать нос в чужие дела, в особенности, если они дурно пахнут, а еще лучше -
воняют. Я погасил свет. В темноте всегда думается лучше.
Итак, с чего начать? Есть несколько путей. Необходимо познакомиться с держателями акций "Маккензи...". Потом попытаться узнать побольше о
самой фирме. Поискать Лу Спенсера. Эдди умный парень, и я надеялся, что он поможет мне, если я не буду втягивать его в неприятности. Потом еще
Блонди. Нужно познакомиться с ней. Во всяком случае, блондинки - моя слабость. Да, программа обширная!
С удовлетворением подумав об этом, я уснул.
Глава 3
ЗАГАДОЧНАЯ НЕЗНАКОМКА В ЧЕРНОМ
Меня разбудил звонок, и я традиционно чертыхнулся: меня всегда будят в самый нежелательный момент, а именно - тогда, когда мне снятся
блондинки, и не просто снятся, а будто я занимаюсь с ними кое-чем.
Соскользнув с постели, я подошел к двери. Открыв ее, я увидел посыльного. Он молча протянул мне конверт. Я взял его, расписался в получении
и вздохнул. Посыльный не собирался уходить. До меня не сразу дошло, что он ждет на чай.
Надеяться на это может только сумасшедший. Мысленно я пожелал ему на обратной дороге свалиться с лестницы и свернуть шею. Я сделал попытку
осторожно прикрыть дверь.
- Что-то ваша пижама сильно помята.
Бедняга сделал попытку заговорить мне зубы и проскользнуть в коридор. Ха, он до сих пор надеется что-то получить от меня! Толчок в грудь
вернул его на лестничную клетку. Я захлопнул дверь перед его носом и прошел в спальню, мимоходом глянув в зеркало. Посыльный был прав: пижама в
самом деле выглядела ужасно. Я сел на постель и вскрыл конверт. На колени выпало пять хрустящих бумажек по тысяче долларов. Записки или чего-
нибудь в таком роде не было. Мне осталось только сидеть и пялиться на деньги. Затем я вернул банкноты в конверт и положил конверт на столик.
Неплохо! Я не успел начать работу, но деньги уже получил.
Пройдя в ванную, я снял мятую пижаму. Холодный душ вернул бодрость. Обернув вокруг талии полотенце, я принялся за бритье, одновременно
критически рассматривая себя в зеркале. Возможно, я и не очень красив, но силен и мужественен. Закончив бритье, я вернулся в спальню, решив
отметить получение гонорара изрядной дозой виски.
И вот здесь меня неприятно поразили две вещи. Во-первых, сильно пахло духами - чего не было, когда я уходил в ванную. Во-вторых, конверт со
столика исчез. Сбросив полотенце, я торопливо натянул халат и прошел в гостиную. Входная дверь была полуоткрыта. Подойдя к окну, я посмотрел на
улицу. Никого. Однако за угол сворачивает такси. Машина двигается подозрительно быстро.
Я вновь вернулся в спальню и принюхался. Надо сказать, что я не из тех, кто хорошо разбирается в ароматах. Но я готов был биться об заклад,
что пахло в комнате не так, как раньше. Я знал запахи своей квартиры - так ребенок, закрыв глаза, моментально определит свою кормилицу.
Как потерявший управление робот, я описывал крути по спальне, и на мгновение у меня даже появилась дикая мысль позвонить копам. Правда, я
подавил это желание в зародыше. Усевшись на стул, я принялся размышлять. Итак, красивые денежки уплыли, и мне это очень не нравилось. После
приличной дозы виски я почувствовал себя значительно лучше и начал одеваться, даже не отдавая отчета, зачем это делаю. Но одевшись,
почувствовал, что настроение пришло в норму. Я запер квартиру и отправился завтракать.
Заказав два яйца, тосты и кофе, я принялся за еду. И был так поглощен этим процессом, что едва не прозевал тот момент, когда в кафе вошел
еще один посетитель. Это был парень, который жил в квартире напротив моей: малосимпатичный мне человек. Я попытался прикрыться газетой, дабы он
меня не заметил.
Увы! Со злорадным выражением на лице он подошел к моему столику и уселся напротив.
- Тебе не стоит приводить в квартиру девушек, Мейсон, - сказал он. - Это может повредить репутации нашего дома.
- Неужели ты настолько наивен, утверждая, что от меня что-то зависит. У этого дома была плохая репутация задолго до того, как я сюда
въехал. Кроме того, я никак не пойму, о чем ты говоришь. Какие девушки? - я бурчал, как разозленный индюк.
В этот момент подошла официантка и приняла его заказ: тосты и томатный сок. Едва она ушла, сосед сказал:
- Утром, когда я выходил за газетами, из твоей квартиры выскочила девушка. Она мчалась с такой скоростью, словно за ней гнались все демоны
преисподней.
"Если бы ее увидел я, она мчалась бы значительно быстрее!" - мрачно подумал я.
- Это какая-то ошибка, - решительно сказал я.