- Думаю, это не самое лучшее решение, - сказала она, не глядя на меня. - Не лучше ли будет для вас оставить это дело?
Я поднял брови. Это становится интересным: все советуют одно и то же, как сговорились.
- Но я уже по уши завяз в нем. Поймите меня. Если я потерплю неудачу, будет большой шум. Мне придется дать необходимые разъяснения.
- Не хочу вас пугать, - она неожиданно положила руку на мое запястье. - Но... я не хочу, чтобы вы подумали...
Я усмехнулся.
- Вы намекаете на то, что я намереваюсь прыгнуть выше головы? - я сказал это лишь для того, чтобы она не считала меня сумасшедшим.
Марди с беспокойством глянула на меня.
- Нет, я не это имела в виду. Но если то, что вы рассказали, правда... Не кажется ли вам, что необходимо заручиться поддержкой влиятельного
человека, чтобы двигаться вперед?
Я стряхнул пепел. О такой девушке я мечтал. Девушка, которая прямо говорит то, о чем вы только догадываетесь.
- А что бы вы делали на моем месте?
- Я не перешла бы к активным действиям до тех пор, пока не нашла ту, которая звонила по телефону, - решительно сказала мисс Джексон. -
Почему она предложила вам деньги?
Почему заинтересована в этом расследовании?
Я кивнул.
- Неплохая мысль... но ее очень трудно претворить в жизнь. Как можно по голосу найти человека?
Она еще раз глянула мне в глаза и поднялась.
- Пора идти, - натянув перчатки, взяла сумочку. - Спасибо за ленч.
Я последовал за ней.
- Но ведь вы не расплатились по счету, - удивилась Марди.
- Здесь все за счет заведения, - я улыбнулся, махнув греку.
Он с поклоном проводил нас до двери.
- Надеюсь, вы еще появитесь у нас с этой красивой леди, - сказал он.
Марди нахмурилась, но я видел, что девушка довольна.
- Разумеется, мы еще появимся здесь.
На улице я остановил такси. Марди повернулась ко мне.
- Вы собираетесь вновь посетить наш офис? Не нужно делать глупости. Вначале найдите женщину, которая звонила вам.
Скользнув в такси, она уехала, а я остался стоять на тротуаре.
Неожиданно на другой стороне улицы я увидел Эрни Каца. Сделав последнюю затяжку, он швырнул окурок в мою сторону и медленно направился в
том направлении, куда уехала Марди.
Глава 5
ПОЕДИНОК С БЛОНДИ
В "Хоч-бар" я отправился достаточно поздно. После отъезда Марди и неожиданного появления Эрни Каца пришло время взвесить все "за" и
"против". Нужно было собрать больше информации, прежде чем брать Спенсера за горло. Вернувшись домой, я написал пару статей и отправил их в
редакцию.
Затем позволил себе плотный ужин. Около десяти вечера я вышел из дома с намерением отыскать загадочную Блонди.
Вечер был душный.
"Хоч-бар" - одна из тех ночных коробок, которая внешне выглядит достаточно прилично. Но это до тех пор, пока вы не познакомитесь с клубом
поближе. Заняв угловой столик, я заказал двойную порцию виски и начал просматривать вечернюю газету.
Посетителей оказалось достаточно много, но женщин среди них практически не было. По крайней мере, никто не заинтересовал меня. Я уже начал
корить себя за то, что пришел в эту дыру. Наконец, я подозвал официанта, высокого жуликоватого парня с влажными глазами и синяком на подбородке.
Многозначительным жестом я сунул руку в жилетный карман. Он с интересом смотрел на меня.
- Послушай, приятель, - сказал я. - Я ищу даму, которая часто бывает здесь. Может быть, ты сумеешь подсказать мне, где ее найти.
Я вынул из кармана руку, держа банкноту между пальцев. Он не сводил с нее взгляда.
- Назовите, кто она.
- Блонди. Мне сказали, эта девица часто заходит сюда.
Облегченная улыбка появилась на лице парня.
- О, знаю ее! Действительно, она часто заходит. Полагаю, сейчас она на рабочем месте.
Я протянул банкноту, и она мгновенно исчезла.
- Где ее найти?
- На углу Десятой улицы.
- Спасибо, брат, - я поднялся.
Он пожал плечами.
- Учтите, ее услуги дорого стоят, - предупредил он, забирая бокал.
- Об этом я уже наслышан. Что ж, познакомимся с ней поближе.
- Вы легко найдете ее. Высокая женщина во всем черном, - он криво улыбнулся. - Блонди всегда выглядит шикарно.
Я вышел из бара. Высокая женщина в черном. Я начал волноваться. Неужели?.. И все же радоваться рано.
На углу Десятой улицы никого не было. Фонари отсутствовали, так что улица была погружена в полумрак. Ни в одном из магазинов не было
освещения. Я подумал, что это не самое лучшее место для подобной работы, но, видимо, Блонди знает, что делает.
Прислонившись к стене, я закурил. Прошло не менее пяти минут. Мое терпение уже начало истощаться, когда из темноты появилась девушка.
Вначале послышался торопливый стук каблучков, и я выплюнул сигарету. В следующее мгновение я увидел, как в мою сторону движется высокая стройная
фигура в черном.
Я чуть развернулся в ее направлении, чтобы она поняла, что ждут именно ее. В темноте белело лишь лицо. Блонди замедлила шаг, положив руку
на бедро, и вихляющей походкой подошла вплотную. Я уловил запах ее духов - тот же тяжелый запах, оставленный ею в моей спальне. Это обрадовало
меня. Итак, таинственная незнакомка в черном, утащившая мои деньги, обнаружена.
- Хэлло!
Она взяла меня под руку. Блонди была почти одного роста со мной. Ее черная шляпка скрывала лицо, и я мог видеть лишь контуры подбородка и
рот.
- Хэлло, бэби!
Она хрипло хихикнула, явно подражая Мэй Уэст.
- Я тебе нравлюсь, дорогой? - она прижалась ко мне бедром.
Я мысленно усмехнулся. Разумеется, я пойду с ней, но Блонди ожидает неприятный сюрприз.
- А зачем же я здесь? - вопросом на вопрос ответил я. - Весь вечер ищу красотку, вроде тебя.
- Правда, дорогой?
Она снова засмеялась. Мне не нравилось, что она часто употребляет слово "дорогой", но я успокаивал себя мыслью, что скоро девица будет
называть меня совсем другими словами.
- Тогда вперед.
Я взял ее под руку.