- Нам туда, - она указала в конец улицы.
Шаг в шаг, как влюбленная парочка, мы шли молча. Наконец, я нарушил затянувшуюся паузу.
- Потрясающие духи у тебя.
- Тебе нравятся, дорогой?
- Еще бы. Концентрация настолько сильная, что готов держать пари, запах остается во всех помещениях, где ты бываешь.
- Забавный мальчик, - она искоса глянула на меня.
- Это уж точно.
Мы остановились возле небольшого здания, где располагался ночной ресторан. Я увидел скромную вывеску, на которой значилось: "Андрэ Марш".
- Так, так, - сказал я. - Значит, это твое имя написано здесь?
- А ты шутник, дорогой, - она раскрыла сумочку и начала искать ключи. - Когда ты придешь в следующий раз, тебе будет легче найти меня.
Если я заявлюсь сюда еще раз, то скорее всего, она встретит меня кочергой. Открыв дверь, она провела меня по мрачному коридору, минуя
ресторан.
- Вот мы и пришли, дорогой, - она распахнула передо мной еще одну дверь.
Так я и думал! Типичный притон. Вы открываете дверь и попадаете в спальню, вся меблировка которой состоит из одной большой постели.
Я обошел вокруг внушительных размеров кровати и остановился в углу. Нас разделяла только эта кровать.
- Что ж, здесь довольно мило, - я рассматривал картины на стене.
Блонди сняла шляпку, распустив белокурые волосы. Мы внимательно изучали друг друга. Она не была похожа на заурядную уличную проститутку.
Тяжелый подбородок, а так - ее можно назвать красивой. В общем, если бы не сегодняшняя встреча с Марди, эта проститутка заинтересовала бы меня и
в другом отношении.
Я повесил шляпу на крючок и подмигнул ей. Она в ответ улыбнулась.
- Тебе уже лучше, дорогой?
- Чувствую, что пора переходить в атаку.
- Подожди меня, - она шмыгнула в ванную.
Я присел на постель и закурил. Где-то здесь лежат мои пять грандов. Или она уже отнесла их в банк? Это было бы печально. Но я знаю, как
нелегко проститутки расстаются с деньгами. Они предпочитают всегда иметь их под рукой. Поэтому я надеялся, что меня не постигнет разочарование.
Я даже не начал искать свои деньги, как Блонди выпорхнула из ванной с широкой улыбкой на лице. Села рядом со мной.
- Могу я получить свой подарок, дорогой?
Я покачал головой.
- А вот тут ты промахнулась, бэби. Я и не собирался платить тебе.
Я говорил, что она отличается от обычной уличной проститутки. Так вот, я был не прав. Видимо, у меня немного поехала крыша, раз я так
думал. Улыбка моментально исчезла с ее лица, глаза холодно блеснули, как у заурядной потаскухи.
- Как тебя понимать? - хрипло спросила она.
Да, красотка показывает зубы! Я стряхнул пепел на пол.
- Так и понимай, - я поднялся, отступив на шаг, чтобы иметь свободу маневра. - Пришло время представиться, бэби. Меня зовут Ник Мейсон.
Блонди вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
- Ты пьян, дорогой?
- Спустись на землю, бэби! И перестань называть меня подобными словечками. Это плохо действует на мою психику.
Она встала и подошла к двери.
- Убирайся! Такие вещи со мной не проходят!
- Спокойнее, - я вновь опустился на кровать. - Утром ты побывала в моей спальне и забрала пять грандов. Верни их, и мы мирно разойдемся.
Из нее вышла бы хорошая актриса. Невинно раскрыв глаза, Блонди расхохоталась.
- Ты сумасшедший! Я никогда тебя не видела и даже не знаю, где ты живешь!
Я медленно встал.
- Послушай, бэби, не надо считать меня болваном! Я получу эти деньги, даже если при этом придется разрезать тебя на куски. И не груби,
иначе я сверну тебе шею. Веди себя прилично.
Девица нерешительно глянула в мою сторону.
- Ты хочешь обыскать эту комнату. Нет вопросов...
Я чуть не расхохотался. Она подошла к комоду и взялась за ручку одного из ящиков. По тому, как она это делала, я понял, что меня ждет
неприятный сюрприз. Перепрыгнув через кровать, я схватил девку в охапку и швырнул на постель. Интуиция не подвела: в ящике лежал револьвер.
Журналистская жизнь толкала меня в разные переделки; разных баб я видал, но с такой женщиной имел дело впервые. Это была настоящая фурия.
Вскочив, она набросилась на меня, вцепившись в шею. Я с трудом устоял на ногах. Обхватив ее за запястья, оторвал пальцы от горла.
- Блонди, - с укоризной сказал я, - разве так ведет себя леди?
Взвизгнув, она ударила головой мне по носу. Чувствуя, как кровь заливает лицо, я с силой отбросил ее от себя.
Мы стояли, злобно глядя друг на друга. Потом я сделал шаг вперед, намереваясь еще раз врезать ей по челюсти.
- А вот этого лучше не надо, Мейсон! - раздался голос у меня за спиной.
Я резко повернулся. В дверном проеме стоял Эрни Кац, целя мне в живот из автоматического револьвера сорок пятого калибра.
Глава 6
ЛОВУШКА
Было ли это для меня неожиданностью? Еще какой! Как он мог здесь оказаться? Что связывает этого человека с потаскушкой Бесси? Не показывая
своего страха, я мило улыбнулся.
- Убери пушку, приятель. Ты все же решил пригласить меня на партию в бильярд. Вопрос в...
- Заткнись, Мейсон! - рявкнул Кац.
Это мне понравилось. Парни, которые часто ходят в кино, предпочитая при этом фильмы о гангстерах, как раз разговаривают таким тоном,
бессознательно подражая крутым киноребятам.
Я сел на постель.
- Тебе все же лучше убрать пушку, приятель. Или, по крайней мере, обращайся с ней поаккуратнее. У нас с Блонди сугубо приватное дело, и мы
не нуждаемся в посторонних.
- Ты слишком много болтаешь, - все так же грубо сказал Кац. - Закрой рот и слушай. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать, понял?
Я пожал плечами.
- Итак, чего тебе здесь надо?
- Ну, это легкий вопрос, - улыбнулся я. - Для чего сюда приходят мужчины?
Кац сдвинул шляпу на затылок и прислонился к косяку. Сунув руку в жилетный карман, он вытащил зубочистку.
- Ты что, нарываешься на неприятности?
- Не волнуйся, Кац. Что ты можешь со мной сделать? А вот я, скажем, могу сделать этот город для тебя настолько горячим, что тебе придется
исчезнуть отсюда и надолго.