Разглядеть мне удалось немного, и, судя по всему, я попусту терял тут время.
Потом я заглянул в ванную. Миссис Эддисон по-прежнему тащилась следом и тараторила не умолкая.
– Если увидите Гарри, передайте, чтобы он пришел сюда в следующие выходные. Скажите, что Луи все выходные не будет дома. Передайте ему это, мистер. Хотя… Может быть, не нужно говорить это Гарри… Может быть, вы забудете это сделать. Понимаете, что я имею в виду, а?
– Мадам, – устало сказал я. – За последние пятнадцать минут вы уже давно могли бы записать для меня все это.
– Вот как? Все-таки вы какой-то псих. Не похожи на сборщика квартплаты. Ну… Так как вас зовут?
– Ройял, – мягко повторил я. – Как его светлость герцога Монако!
– Ну, так слушайте, мистер Светлость, – выметайтесь отсюда, и в следующий раз не торопитесь заглядывать ко мне под кровать. Вам не нужно ничего такого делать, чтобы получить деньги!
Она направилась к лежавшей на диване сумочке, открыла ее и достала несколько банкнотов. Потом чопорно подошла ко мне.
– Ну вот – вот все, что мы вам должны. А теперь выметайтесь!
– Хотя бы на секундочку разуйте уши, – терпеливо урезонивал я ее. – Я не сборщик квартплаты. Я частный детектив. И пришел сюда, чтобы узнать, не приходил ли сюда Джо Бакстер.
– Бакстер? – переспросила она, прищурив глаза. – Бакстер, говорите? Я не знаю никого по имени Бакстер – должно быть, это друг Луи. Или, может быть, его прислал Гарри. Я уже говорила, что парни вроде Гарри рассказывают всем своим приятелям…
Она все еще болтала, когда я открыл дверь, вышел и осторожно закрыл ее за собой.
Спускаясь по лестнице, я взвешивал, стоило ли все это затраченных усилий.
Я сел в машину и медленно поехал обратно в контору. Пэт уже готовилась уходить.
– Я надеялась, что разминусь с вами, – сказала она. – Поэтому хотела уйти пораньше. Я усмехнулся и бросил шляпу на ее стол.
– Никто никогда не упрекнет Макса Ройяла в том, что он препятствует процессу спаривания.
– Вы остроумны, Ройял, – сказала она. – Как питон!
– Фарлей уже звонил, не знаешь? – спросил я.
– Он звонил сразу после ленча и сказал, что работает. С тех пор больше не звонил.
Пэт схватила шляпку и вышла из конторы. Я сел за ее стол и подумал о Фарлее. Ему уже давно следовало выйти на связь.
Зазвонил телефон, и я поднял трубку. Это была Норин Бакстер.
– Как у вас дела? – спросил я.
– Я не могла больше оставаться в той квартире, – сказала она. – Я съехала.
– Где вы?
– Я заказала номер в отеле “Барадин”, – сообщила она. – Вы что-нибудь узнали?
– А вы читали газеты?
– Нет! – В ее голосе зазвучало волнение. – Что случилось?
– Полиция, – мягко сказал я. – Они заинтересовались исчезновением вашего мужа.
Я услышал, как она ахнула и тотчас замолчала. Я рассказал ей о том, что застрелили Дору.
– Вы когда-нибудь видели у Джо револьвер? – спросил я.
– Он… У него был револьвер, – сказала она. – Но я заставила продать его.
– Как давно это было?
– Недавно… Всего пару недель назад.
– Вы знаете, где он его продал? Некоторое время она не отвечала.
– Вы считаете, что Джо убил этих людей? – спокойно спросила она.
– А вы?
– Нет! – быстро сказала она. – Он не мог этого сделать. Он мягкий, добрый и…
– Конечно, – сказал я. – Не беспокойтесь об этом. Я так думаю, кто-то пытается его подставить. С полицией могут возникнуть некоторые неприятности, но в конце концов все будет хорошо.
Хотел бы я быть настолько же уверенным в этом сам, насколько уверенно убеждал ее.
Она снова замолчала и, как мне показалось, вздохнула.
– Так вы не знаете, кому Джо продал револьвер? И был ли это его армейский револьвер?
– Я спрашивала его об этом, – сказала она.
– Видите ли, мне не нравилось, что эта штука находится в квартире – ну, всякое может случиться. Джо сказал, что продал его кому-то на студии.
– Но не сказал кому?
– Нет.
– Это был точно армейский револьвер? Вы уверены?
– Не уверена, но очень может быть. Джо принес его домой после войны.
– Ладно, – сказал я. – Я вскоре позвоню вам, миссис Бакстер. До свидания. И не беспокойтесь!
Я дал отбой и уселся, положив ноги на стол. Когда часы на столе показали половину шестого, я поднялся и стал расхаживать взад и вперед. Где-то в глубине моего сознания начинала рыть ходы крохотная тревога, и мне никак не удавалось ее подавить.
Я набрал домашний номер Елены. Телефон звонил минут пять, но никто не подходил.
Я сидел за столом, прислушиваясь к тишине. Наконец мне это надоело, и я решил, что так можно просидеть здесь всю ночь и ничего не дождаться.
Я вышел и уже собирался было запереть входную дверь, когда телефон зазвонил снова. Я вернулся и поднял трубку.
– Макс?
Это была Елена.
– Да, – обрадовался я. – Я искал тебя.
– Извини. Меня не было дома. Я увижу тебя сегодня?
– Почему бы нет? Я приеду.
– Отлично, – сказала она. – Скажем, в половине восьмого – в восемь.
– Договорились, – сказал я.
Я запер контору и спустился к машине. Потом поехал к себе домой, переоделся и принял душ.
Я прикинул, что Фарлей уже должен быть дома, и позвонил ему. Никакого ответа. Это не слишком меня обеспокоило. Вероятно, он проводил Елену до дома и либо коротает вечер с какой-нибудь блондиночкой, либо напивается, чтобы достойно завершить день.
Когда я уже одевался, опять зазвонил телефон. Я пошел в гостиную, решив, что это, должно быть, Фарлей или Крамер.
– Макс, это Елена! – Голос у нее был взволнованный. – Мне только что позвонил Джо Бакстер! Он заедет ко мне домой в семь!
– Бакстер? Лапочка, я еду!
Я дал отбой, проверил свой тридцать второй и вырулил с обочины, прежде чем Елена успела положить трубку.
Было как раз около семи, когда я поставил машину на стоянке перед домом Елены. Я вышел и направился по украшенной флажками аллее к входной двери. В груди у меня нарастало какое-то странно напряженное чувство… Такое чувство, какого я не испытывал со времени своего первого свидания. Это вполне могло быть и несварение.
Дверь ее квартиры была чуть приоткрыта. Я вспомнил правила хорошего тона и нажал кнопку звонка. Внутри зазвенели колокольчики, но никто не отозвался.
Хотя, если Елена наверху, она могла не услышать их. Поэтому я толкнул дверь и вошел в прихожую.
Дом был погружен в темноту. Глубокую, полную темноту – если не считать бледного лунного света, который просачивался в левое окно большого зала.
Я замер и осторожно достал револьвер. Я уже собирался позвать ее и даже почти обдумал фразу, но тут же осекся.
Что-то было не так! Я слишком долго занимался подобными делами, чтобы не понять этого.
От волнения у меня свело желудок – настолько, что это стало хуже несварения.
Я отступил и прислонился к стене, нащупывая свободной рукой выключатели, которые, насколько я помнил, должны были быть где-то здесь. Я нашел их и щелкнул одним. Никакого эффекта. Я попробовал другой и третий – приглушенное щелканье выключателей только нарушало тишину, и больше ничего.
Я застыл у стены, прислушиваясь. Ничего!
Я попытался вспомнить, как расположены комнаты. Там была большая прихожая, тщательно обставленная какими-то бесполезными вещами, и большая лестница с правой стороны.
Я подождал, пока мои глаза немного привыкнут к темноте, а затем тихонько, на цыпочках двинулся к лестнице. Я поднялся по ней, шагая через две ступеньки и осторожно рассчитывая каждый шаг.
Лестничная площадка тоже была погружена во мрак. Я остановился на ней и снова прислушался. На этот раз у меня возникло ощущение, от которого волосы на затылке стали колоть шею.