"Можнопредположить,чтоещесохранилисьпредставителитех
могущественных сил или существ... свидетели тогострашнодалекого периода,
когдасознание являло себя в формах ипроявлениях, исчезнувших задолгодо
приходаволнычеловеческойцивилизации...вформах,памятьокоторых
сохранилилишьпоэзияилегенда,назвавшиеихбогами,чудовищамии
мифическими созданиями всех видов и родов..." Элджернон Блэквуд
I. Ужас в глине
Проявлениемнаибольшегомилосердия внашеммиреявляется,намой
взгляд, неспособность человеческого разума связать воедино все, что этот мир
всебя включает. Мы живем на тихом островке невежества посреди темного моря
бесконечности, и нам вовсе не следует плавать надалекие расстояния. Науки,
каждая из которыхтянет в своем направлении,до сих пор причиняли нам мало
вреда; однаконастанетденьиобъединениеразрозненныхдоселе обрывков
знания откроет переднамитакие ужасающие виды реальнойдействительности,
чтомы либопотеряем рассудок от увиденного,либо постараемся скрыться от
этого губительного просветления в покое и безопасности нового средневековья.
Теософывысказалидогадкуо внушающемблагоговейныйстрахвеличии
космического цикла, в котором весь наш мир и человеческая раса являются лишь
временными обитателями. От их намеков на странные проявления давно минувшего
кровьзастылабыв жилах, не будьонивыраженывтерминах,прикрытых
успокоительнымоптимизмом. Однако не онидали мне возможность единственный
раз заглянуть в эти запретныеэпохи: меня дрожьпробирает по коже, когда я
об этом думаю, и охватывает безумие, когда я вижу это во сне. Этот проблеск,
как и все грозные проблески истины, был вызван случайным соединением воедино
разрозненных фрагментов --в данном случаеодной старой газетной заметки и
записокумершегопрофессора. Я надеялось;что никомубольшенеудастся
совершить подобноесоединение; во всяком случае, если мне суждена жизнь, то
я никогда сознательноне присоединю ни одногозвена к этой ужасающей цепи.
Думаю,чтои профессор тоженамеревался хранить в тайне то,что узнал, и
навернякауничтожилбы свои записи,если бы внезапная смерть непомешала
ему.
Первое мое прикосновение ктому, о чем пойдетречь,случилосьзимой
1926-27года,когдавнезапноумермойдвоюродныйдед,ДжорджГеммел
Эйнджелл,заслуженныйпрофессорв отставке,специалистпосемитическим
языкамБрауновскогоуниверситетавПровиденсе,Род-Айленд.Профессор
Эйнджелл получил широкую известность как специалистпо древним письменам, и
к нему часто обращались руководители крупнейших музеев; поэтому егокончина
в возрастедевяностадвухлет непрошланезамеченной. Интерескэтому
событиюзначительноусиливалиизагадочныеобстоятельства,его
сопровождавшие.
Смерть настигла профессора во время его возвращения с места
причалапароходаизНьюпорта;свидетелиутверждали,чтоонупал,
столкнувшись скаким-тонегром, по виду -- моряком, неожиданно появившимся
из одного из подозрительных темных дворов, выходивших на крутой склон холма,
покоторомупролегалкратчайший путь отпобережьядодомапокойною на
Вильямс-стрит.Врачи не могли обнаружить каких-либо следов насилия на теле,
и,после долгих путаныхдебатов, пришли к заключению, что смерть наступила
вследствие чрезмерной нагрузкина сердце столь пожилого человека, вызванной
подъемомпооченькрутомусклону.Тогда я не видел причин сомневаться в
таком выводе, однако впоследствии кое-какие сомненияу меня появились-- и
даже более: в конце концов я счел его маловероятным.
Будучи наследникоми душеприказчиком своегодвоюродного деда, который
умербездетным вдовцом, я должен был тщательноизучить егоархивы; с этой
цельюяперевезвсепапкиикоробки к себевБостон. Основнаячасть
отобранныхмноюматериаловбылавпоследствииопубликованаАмериканским
Археологическим Обществом, но оставался еще один ящик, содержимое которого я
нашел наиболеезагадочнымикоторый нехотелпоказывать никому.Он был
заперт, причем янемог обнаружить ключдо техпор,поканедогадался
осмотретьличнуюсвязку ключейпрофессора, которуютот носил ссобойв
кармане.Тут мне, наконец,удалосьоткрытьящик, однако, сделавэто,я
столкнулся с новым препятствием, кудаболеесложным.Ибо откудамне было
знать,чтоозначалиобнаруженныймнойглиняныйбарельеф,атакже
разрозненные записи и газетныевырезки, находившиесявящике? Неужели мой
дед встарости оказалсяподвержен самым грубымсуевериям?Ярешил найти
чудаковатогоскульптора,несомненноответственногозастольочевидное
расстройство прежде трезвою рассудка старого ученого.
Барельеф представлялсобой неправильный четырехугольник толщиной менее
дюйма и площадьюпримерно пять нашестьдюймов; он былявно современного
происхождения.Темнеменееизображенноенанемничутьниотвечало
современности ни по духу, ни по замыслу, поскольку, при всей причудливости и
разнообразиикубизма ифутуризма,ониредко воспроизводятту загадочную
регулярность,котораятаитсявдоисторическихписьменах.Авэтом
произведении такого родаписьмена безусловно присутствовали, но я, несмотря
на знакомствос бумагами иколлекцией древних рукописейдеда, немогих
идентифицироватьскаким-либо конкретнымисточником илихотя бы получить
малейший намек на их отдаленную принадлежность.
Над этимииероглифами располагалась фигура, которая явнобылаплодом
фантазии художника,хотя импрессионистскаяманера исполнения мешалаточно
определитьее природу.