Застонав от сознания своего бессилия, я сделал, как мне было приказано.
– Поднимите руки, да повыше.
Глядя прямо перед собой, я быстро поднял руки. Я не осмеливался оглянуться, будучи уверен, что встреча с привидением отразится на моей психике не самым благоприятным образом.
Сзади послышались легкие шаги.
Вдруг я почувствовал, как мои руки заводят за спину и веревка туго обвивает запястья. Через несколько мгновений я был надежно прикручен к креслу пилота.
Снова послышались шаги. В отражательном стекле переднего экрана я видел, как привидение вышло в коридор, ногой распахивая двери и держа наготове пистолет - на случай, если кто-нибудь попытается напасть из-за угла.
Потом я услышал другой голос:
– Итак, вы пытались убить меня, как уже расправились с моим партнером, Тербом.
Рат!
Покрутив головой по сторонам, я увидел его: солидная фигура, щетинящиеся усы, пистолет, направленный прямо на меня.
– Предатель! - проскрежетал я.
– Нет, Грис. Предатель - это вы. Во мне все перевернулось, когда вы заманили в ловушку и обрекли на гибель ту красивую женщину. А когда вы приказали мне убить офицера его величества… Вы сошли с ума!
– Значит, он не мертв? Он не привидение?
Рат рассмеялся мерзким, пискливым смехом:
– Нет, не привидение. Он настоящий, повторяю, настоящий офицер - вам таким никогда не стать. Когда он перебрался в Италию, я последовал за ним. Я знал, что он находится вне зоны действия "жучков", которыми вы его напичкали, и поэтому спокойно рассказал ему, что происходит. Он показал мне свои официальные бумаги. Выданные в том числе и Великим Советом.
Тогда я вернулся сюда раньше его, передал слепой старухе записку - ее племянник прочитал ей, что было там написано, - а потом подстроил все так, чтобы у вас не возникло никаких подозрений.
– Ты хочешь сказать, что он доверился тебе настолько, что дал тебе ружье?
– У меня не было никакого ружья. Мы просто заложили мины с радиоуправлением. Я позвал, и Хеллер вышел, как мы и договорились. Одну мину я установил у крыльца, другую - за кустами. Потом Хеллер начал стрелять, а я взорвал третью мину - и все с помощью передатчика. Я просто отключил видеодекодер в приемнике-активаторе. И вы ничего не могли видеть. После чего Хеллер бросил железный брус, чтобы вы решили, будто он выронил ружье, потопал ногами - было очень похоже на звук упавшего тела. Ну а потом я просто перекрыл и аудио-канал вашего приемника-активатора. Так что это была всего лишь имитация.
– Отвечай, предатель, так это ты придумал все это представление?
– Нет, что вы. Все это придумал Хеллер, когда удостоверился, что вы стали слепым и глухим. Он установил вокруг инфракрасные излучатели и стимуляторы температуры человеческого тела - тоже все с дистанционным управлением. Мы следили за происходящим в надежном месте в лесу и даже близко к вам не подходили. О, он настоящий офицер, он… Работать с ним - одно удовольствие, не то что с некоторыми. Не то что с таким дерьмом, как вы. Терб отмщен!
У меня все это никак не укладывалось в голове.
– Но почему все наши люди с ужасными криками подскакивали в воздух?
– О, это его секретное оружие - находит всех по очереди в полной темноте и разрывает на кусочки. Кот с дистанционным радиоуправлением.
Сзади меня раздался голос Хеллера:
– Идите сюда, мистер Калико. Сядьте ему на грудь, и если он только двинется или заговорит, царапните его хорошенько.
Кот мягко запрыгнул внутрь корабля и устроился у меня на груди, косясь на меня злобным глазом.
Я протестующе зашевелился в кресле и открыл было рот, но кот немедленно запустил когти мне в щеку.
– Я думаю, он знает, - обнадежил меня Рат, - что вы приложили лапу к убийству его хозяйки. Я бы поостерегся на вашем месте.
Настоящий бойцовый котяра! Боюсь его до смерти!
Опустив голову, я заглянул в горящие передо мной зловещим блеском глазищи, будто опустился на самое дно ада, и… не осмелился даже шелохнуться.
Глава 4
Агент Рат, - заговорил Хеллер, - нужно очистить поле боя. Выстрелы могли привлечь сюда ненужных гостей.
Он поднял труп Стэбба и выволок его наружу. Через шлюз я наблюдал, как они вдвоем стаскивали мертвые тела в кучу, и меня передернуло. Я был уверен, что они не замедлят прикончить и меня.
Хеллер вернулся. В отражении на экране я видел, как он прошел в отсек, где размещался экипаж, и скоро снова появился, таща за собой прибор для дезинтеграции. Он подтащил его к груде тел, и по трупам побежали маленькие голубоватые искры от сопротивляющихся распаду пуговиц и металлических предметов.
На дороге, ведущей к забегаловке, возник неровный, дрожащий луч, с приближением становящийся все четче. Автомобиль! Сюда едут представители шерифа!
О, благодарю тебя, Господи, я спасен! Они увидят наш корабль и подъедут. Я крикну им, что я федеральный агент, и прикажу арестовать Хеллера и Рата. У меня было при себе удостоверение на имя Инксвитча. В конце концов, я не намерен допустить, чтобы здесь совершилось еще одно убийство. У меня есть доказательства, что Хеллер нарушил Кодекс.
Фары автомобиля уткнулись прямо в корпус корабля. Потом машина развернулась, окинув лучом одинокое здание.
Распахнув дверцы, наружу выпрыгнули полицейские. Это оказались те самые двое местных полицейских, нанятых в свое время Хеллером на службу республике Мейсабонго.
Хеллер направился к ним.
Один из них, кого звали Ральф, сказал:
– У вас проблемы, белый инженер?
Они даже не смотрели в сторону корабля. И тогда я понял, в чем дело, и затрепетал от ужаса и отчаяния: во всем виноват этот (…) поглощающий покров, не отражающий даже света фар. Вопреки всем моим надеждам и чаяниям, корабль был абсолютно невидим!
Хеллер подошел к полицейским совсем близко.
– Мы слышали выстрелы и крики, - сказал другой, Джордж.
– Дикий кот, - ответил Хеллер.
– Откуда взялся этот (…)? - спросил Ральф.
– Наверное, проник сюда из Канады, - мудро заметил Джордж.
– Мы упустили его, - пояснил Хеллер. - Он побежал к болоту, вон туда, - и он махнул рукой.
Полицейские бросились к болоту, на бегу доставая из кобуры пистолеты. Машина с включенными фарами осталась прямо рядом с кораблем. Я застонал в отчаянии. Что ж, может быть, вернувшись, они заметят что-нибудь подозрительное и придут мне на помощь.
Хеллер собирал на крыльце бриллианты в затасканного вида мешок. Потом затянул мешок веревкой и забросил его на заднее сиденье джипа. После чего вместе с Ратом вошел в дом, и вдвоем они начали быстро таскать оттуда ящики и складывать их внутри корабля у самого воздушного шлюза.
Скоро Хеллер сам забрался в корабль и заговорил, почему-то обращаясь к панелям-плитам, покрывавшим пол в боковом коридоре.
Жутко было слышать эту беседу непонятно с чем.
Плиты пола довольно странным образом отреагировали на звуки его голоса.
– Открыть люк, - приказал он, и плитки с щелчком поднялись вверх.
Хеллер спустился в узкий трюм корабля и, насколько я мог видеть, почти сразу же вынырнул оттуда.
– А это что такое? - проговорил он. В руках у него был только что найденный в трюме мешок. Открыв его, Хеллер с удивлением рассматривал его содержимое. - Фальшивые камни? - В мешке лежали поддельные стекляшки, купленные мною в Швейцарии для капитана Стэбба.
Хеллер подошел к шлюзу и бросил мешок с моими "драгоценностями" Рату.
Потом снова спустился в трюм и через секунду высунулся.
– Какого дьявола? - В руках у него было что-то очень тяжелое. Он направился к выходу. - Из всего этого, - сказал он Рату, - выйдет золотых слитков, пожалуй, фунтов на семьсот пятьдесят.