Из кустов в освещенный костром круг пространства выбрался высокий парень в обтрепанных шортах, гавайской рубашке и камуфляжной панаме. На ногах у него были пляжные сандалии, в руках - разобранная бамбуковая удочка в прозрачном чехле. Он уселся на камень возле костра, удочку прислонил рядом, демонстрируя, что у него нет ни оружия, ни враждебных намерений. Тем не менее Иезайя продолжал неотрывно наблюдать за ним, не выпуская биты из рук. Незнакомец был одет совсем неподходяще для этих мест, и это было в высшей степени подозрительно.
- Ну? - сухо поинтересовался Марвин, когда гость устроился у огня.
- Я Эдип, - деловито сказал незнакомец. - Привет. Будем знакомы. - Он протянул Иезайе широкую ладонь.
Марвин сурово сдвинул брови.
- Не так быстро, приятель! - произнес он, не принимая рукопожатия. - Отвали, место уже занято! Теперь я Эдип!
- Да нет, ты не понял. Я не претендую на твое место. Я настоящий Эдип.
- Тот, который исчез? - проявил осведомленность Марвин.
- Ну. - Эдип снова сунул клешню Иезайе, и на сей раз тот с опаской пожал ее.
- Джез, - представился Марвин. Он ненавидел свое имя и, представляясь, всегда старался сократить его до минимума. - Я вижу, ты даром времени не теряешь.
- Ну! - Эдип хлопнул ладонью по удочке. - Гавайи, все дела. Собственный рыболовецкий катер, смуглые туземки, гавайская гитара. Постоянно приезжают фотографы из «Плейбоя» с красивыми моделями, поснимать на природе. В общем, я неплохо устроился. - Он блаженно прищурился, потом нахмурился. - А вот ты, парень, как я посмотрю, сидишь по переносицу в дерьме.
- Чего это? - обиделся Иезайя.
- Какого черта ты влез в эту историю? Думаешь, я просто так сбежал, по собственной дурости? - поинтересовался Эдип. - Отправился от добра добра искать?
- Ну, - буркнул Марвин. Он уже привык за свою нелегкую жизнь, что если собеседник говорит такое и таким тоном, значит, все сказанное верно с точностью до наоборот. Но кривить душой все равно не стал.
- Хрена вот! - Эдип привстал с камня и сделал неприличный жест. - Думаешь, мне не хотелось стать царем Фив? Я что, похож на сумасшедшего?.. - Он безнадежно махнул рукой и снова опустился на свое место. - Нет, брат. Бесплатный сыр бывает только на помойке. Лучше линяй, как я, пока еще есть возможность. Иначе царем ты, конечно, станешь, но жить после этого будешь плохо и недолго. Гермес разведет тебя, как мальчишку.
- Как же это он меня разведет? - набычился Марвин.
- Ты пророчество-то знаешь? - Эдип пристально посмотрел на Иезайю. - Ясно. Ну, хотя бы читал мифы Древней Греции?..
- Смотрел «Геркулес в Нью-Йорке», - отозвался Иезайя. - С этим мускулистым парнем из Европы, как его… Шванкенхаймер… Шварценстайгер…
- Ясно. Дохлый номер, - кивнул Эдип. - Если бы читал, небось не сидел бы здесь. Короче, приятель, влип ты по самые уши. Если верить пророчеству, попадешь ты в результате всей этой аферы в совершенно безвыходную ситуацию: убьешь отца, переспишь с матерью, а когда все откроется, выколешь себе глаза со стыда. То есть не именно ты, а тот придурок, который надумает стать Эдипом, царем Фив. Без вариантов.
Иезайя внезапно ощутил прилив жгучего раздражения. Если бы он услышал, что глаза ему в результате этой тайной операции ЦРУ выколют кубинцы или агенты КГБ, он сразу и безоговорочно поверил бы и, возможно, дал деру. Но Эдип сказал полную чушь, к тому же совершенно не к месту и в оскорбительном ключе приплел покойных родителей Иейзайи, и это лишь утвердило дальнобойщика в подозрениях на его счет, которые появились, едва только несостоявшийся фи-ванский царь представился. Кто это, интересно, заставит дальнобойщика Иезайю Марвина, радиопозывные Хромая Лошадь, выколоть себе глаза? Что за бред?
- А чего это ты меня лечишь? - агрессивно осведомился Хромая Лошадь.
- Небось пожалел, что бросил выгодное дельце, и решил вернуться? Нет уж, партнер, место занято! Думаешь, я такой идиот?
- Думаю, да, - веско сказал Эдип. - Идиот. К дьяволу такое выгодное дельце, извини. А пришел я тебя предупредить, потому что по большому счету вляпался ты из-за меня. Если бы я не сбежал, Гермес не отправился бы искать лопуха на мое место. Беги и ты, пока еще есть время, не позволяй Гермесу бесплатно поиметь тебя!
- Пошел к черту! Хочу быть царем!
- Ну, гляди же. Я тебя предупредил. - Эдип бросил взгляд на наручные часы и заторопился. - Мне пора, у меня сейчас портал закроется. Застряну тут на неделю. Ты помни, лопух, что я тебе сказал. Хотя бы дели все слова Гермеса на десять, а лучше на пятьдесят, и думай как следует, прежде чем выполнять его распоряжения.
Он сокрушенно покачал головой, подобрал свою удочку и растворился в темноте.
Вскоре у костра материализовался Гермес. Только что его не было, но Иезайя отвлекся на пару мгновений, чтобы подбросить в огонь ветку, поднял голову - а Гермес уже сидит на соседнем камне, трясет ладошками на шапочке.
- Порядок, - деловито сообщил бог. - Сопроводил в лучшем виде. - Под мышкой у него были зажаты деревянная африканская маска и высушенный калебас, а в ладони - пригоршня раковин каури. - Прихватил сувениры, - пояснил он, поймав взгляд Марвина. - Зря мотался, что ли? А ты чего такой надутый?
- Спать хочу, - соврал Марвин. Почему-то совсем не хотелось рассказывать Гермесу про визит Эдипа. Одно он из этого визита усек накрепко: ухо надо держать востро и никому из лиц, имеющих интерес в данном деле, не доверять. Необходимо блюсти собственные интересы.
- Так прошу! - радушным жестом Гермес указал на спальный мешок и извлек из воздуха колоду карт. - А я пока посторожу твой сон, партнер.
Утром, позавтракав горячим кофе и холодной вареной говядиной, они снова тронулись в путь. Перевалив через голый, выжженный солнцем горный хребет, они шли еще примерно полдня, так что Иезайя Марвин уже успел двадцать раз пожалеть о принятом вчера опрометчивом решении. Однако внезапно Тропа Койота вильнула, скалы ушли в стороны, и перед путниками открылась прекрасная изумрудная долина с оливковыми рощами и живописными водопадами. В долине там и сям пасся крупный и мелкий рогатый скот.
- Эллада, - удовлетворенно констатировал Гермес. - Держись, партнер, мы почти у цели! Осталось только выполнить кое-какие бюрократические формальности, чтобы твоя персона соответствовала прорицанию - и дело в шляпе.
В первую формальность он посвятил Марвина, когда они спустились в долину и остановились передохнуть в тени огромного придорожного кипариса.
- Вот, держи, - Гермес протянул попутчику тяжелый «магнум». - Умеешь этим пользоваться?
- Стрелял в Национальной гвардии, - ответил Иезайя, примеряя револьвер по руке. - Бог создал людей сильными и слабыми, а полковник Магнум сделал их равными. Что мне с ним делать?
- Все просто, - произнес Гермес. - Вон там, впереди, будет перекресток трех дорог. На перекрестке встретишь колесницу царя Фив. Разрядишь в него револьвер, и первая часть предсказания выполнена: ты станешь человеком, который убил царя Лая.
- Ничего себе! - возмутился Марвин. - А охрана?! Знаешь, как охраняют царей? У них эскорты из бронированных автомобилей, несколько десятков телохранителей в сопровождении, снайперы на крышах, а у некоторых даже боевые вертолеты! Подставить меня решил?! Не выйдет, мистер Я-Крутой-Бог-Который-Считает-Себя-Самым-Хи-трым! На всякую хитрую пробку есть свой штопор.
- Успокойся, партнер, - сморщился Гермес. - Все гораздо проще. Фивы - отсталый и мирный полис, здесь жизнь течет размеренно и неторопливо. Вот в Афинах или в Спарте, особенно в эмигрантских анклавах, действительно можно среди бела дня схлопотать пулю.