- Она немного помолчала, а потом прищурилась и изрекла: - Что-то я не пойму, мальчики! Вы что сейчас делаете?
-Ничего, - пожал плечами я.
-Вот именно! А время идет. Собирайтесь в дорогу!
ГЛАВА IV,
в которой мы встречаемся со старыми знакомыми, а «Глори и Ко» вновь собирается в прежнем составе
Сборы заняли совсем немного времени. Мы - путешественники бывалые, а драконозавр Бона Забияка, уже навьюченный, стоял под седлом, готовый тронуться в путь хоть сейчас. К тому же у нас на руках был непобиваемый козырь - ясак КГБ и недвусмысленное разрешение пользоваться им без зазрения совести. Это значило, что в любой стране, на которую распространяется влияние Комитета (а сейчас это большая часть мира), мы можем, предъявив ясак, получить решительно все: от небольшой армии наемников до большой группы одалисок, от алмазов до изюма и от баллисты до носового платка! Но отправляться на ночь глядя как-то не хотелось, поэтому Забияку разгрузили и ткнули мордой в ясли с кормом (само собой, он не возражал), Глори и Бон остались паковать вещи, а я оседлал Изверга и быстренько смотался в Дыру.
Во-первых, нужно было прикупить кое-каких припасов, чтобы дотянуть до Нексии; во-вторых, договориться с магом Нотусом Картавым насчет подновления в доме охранных заклинаний; в-третьих, попросить Черча и его расторопного помощника Пола, как обычно, приглядывать за хозяйством в наше отсутствие; в-четвертых, попытаться разузнать, куда девался Римбольд.
С первыми тремя пунктами проблем не возникло. С последним, впрочем, тоже. Судя по всему; наш гном времени зря не терял: он дождался вечернего дилижанса и с комфортом отбыл в Хойру. Там бородатый наверняка планировал пересесть на другой дилижанс и отправиться на родину. От княжества же до перехода в Дальне-Руссианский Предел, как мы недавно убедились, всего ничего. Впрочем, вполне вероятно, что у гнома были другие планы.
Мы отменно выспались, плотно позавтракали и навьючили всех четырех драконозавров (неугомонного Ветерка, разумеется, пришлось брать с собой). К тому моменту прибыл Нотус и битый час опутывал весь дом, двор и хозяйственные постройки паутиной чар против влаза, влета, вполза и влома нежелательных личностей. Добросовестный магик считает нас в числе своих лучших клиентов, а потому он настоятельно советовал также подвесить на ворота автоматически срабатывающую молнию о семи зубцах. Я сдуру чуть не согласился, но Глори тут же заявила, что разбираться с маршалом и убирать трупы прохожих, постучавших в ворота с целью попросить воды, будет он сам, и Нотус скис.
Сердечно распрощавшись с Картавым, мы выехали на большак. Ласково пригревало солнце, легкий ветерок доносил запах цветущего миндаля, на небе не было ни облачка. Я посмотрел вперед, на расстилающуюся перед нами дорогу, и в носу у меня немедленно засвербело. Эге! Безошибочный признак надвигающихся приключений. Причем в изрядном количестве.
Как я по всему этому соскучился!..
Первое из приключений ожидало нас уже на следующий день. Переночевав на каком-то одиноком хуторе и отмахав с полсотни километров, мы свернули в рощицу перекусить. И тут…
-Геть, братва! Гном!
Голос был настолько мерзким, что мог принадлежать только грабителю.
-А ну, бородатый, стоять-бояться! Кому говорю, стой смирно, а то пасть порву! Видал ножичек? Гы-гы-гы!
-Гном? - подняла брови Глори. - Как вы считаете?..
-Маловероятно, - прошептал Бон, на всякий случай заряжая арбалет. - Он же не единственный гном во всей округе… И потом, в дилижанс мог садиться и не Римбольд.
В конце концов, для большинства людей все гномы - на одно лицо… вернее - на одну бороду…
-Ух, какая цацка! - ликовал за кустами обладатель мерзкого голоса. - Тока глянь, Хмырь!
-Что там? Золотишко? Славно, славно… - послышался ответ неведомого Хмыря. - Это по-каковски написано? По-гномьи, что ли? Эй, Доцент!
М-да, как говорится, мычанье было им ответом…
-Ты че, он и по-нашенски-то отродясь ни читать, ни писать не умел. За то Доцентом и прозвали…
-Поумничай мне еще, Косой! Моргалы выколю! Станешь Слепым!.. Хмырь, ты чего ему в пасть затолкал?
-Дык его ж собственную бороду и затолкал. Шикарный кляп получился! Че, вынуть?
-Оставь, еще орать начнет. Давайте-ка лучше глянем, что нам Ссуф в его мешке послал.
-И то верно!
-Даже если я и ошибаюсь, - прошептал я, - разбойники в неполных двух днях от Дыры - это сущее безобразие! Куда только Домби смотрит?
Домби-Крюк - наш маршалл, другими словами - начальник полиции. В прошлом он сам неоднократно выходил на большую дорогу, но потом завязал и теперь ловит бывших коллег так же лихо, как раньше чистил карманы неосторожных путников. Он, помнится, и меня как-то пытался упрятать в каталажку под предлогом того, что я-де слишком громко пел в неурочное время. После того как его отскребли от стены дома, Домби больше не принимал таких опрометчивых решений…
Мы с ребятами немного пошептались, после чего Бон и Глори разъехались в разные стороны, огибая место, с которого слышался привлекший наше внимание разговор, а мы с Извергом и Ветерком нарочито громко поехали вперед. Поняв, чего я от него хочу, мой черный приятель топал с большим энтузиазмом, умница Ветерок изо всех сил пытался не отстать от папаши, а я насвистывал какую-то веселую мелодию. В итоге мы могли быть уверены: не заметить нашего приближения смог бы разве что глухой на оба уха. А таких, как показывает практика, среди разбойников ничтожно мало. Издержки производства, так сказать…
-Геть, братва! Еще ктой-то прется!
-Хмырь, глянь! Ну, что я говорил?
Кусты зашуршали, и передо мной появился тощий мужичонка, вполне оправдывающий свою кличку. Судя по обилию разнообразных шрамов, украшающих чумазую и небритую физиономию, он не слишком хорошо владел ржавой (и, готов спорить, тупой) гвизармой, направленной мне в грудь. Кстати, у меня было смутное ощущение, что и физиономию, и гвизарму я раньше уже видел.
-Тпру, приехали! - объявил мужичонка уже знакомым мне «злодейским» голосом.
-Привет, приятель! - беззаботно ответил я, игнорируя гвизарму и источаемый Хмырем запах жареного лука и перегара.
-От приятеля слышу! Ты хто?
-Я-то? Я так, путешественник…
-Да ну? А я, стал-быть, разбойник. Гы-гы-гы! Чего ж ты, дуралей, не по большаку путешествуешь, а в лес поперся, верхами, да еще и с поклажей?
Ответить мне помешал окрик того, кого недавно именовали Доцентом: - Хмырь, ну чего там?
-Мужик! - заорал, оборачиваясь, доходяга. Изверг вопросительно зыркнул на меня, я покачал головой. Разумеется, с горе-разбойником и его железякой я бы справился, даже стой он ко мне лицом, но действовать пока было рано.
Тем временем парочка продолжала перекрикиваться:
-Сам слышу, что не баба! Хотя зря. Один?
-Два! - радостно завопил Хмырь, вновь поворачиваясь ко мне и поднимая опущенную было гвизарму.