Они говорят…
Закончить ксионийка не успела - трое на дне канала вдруг принялись стрелять в четвертого. Атакованный человек успел в ответ выстрелить дважды, и голова одного из его недавних спутников разлетелась ярко-алым фонтаном брызг, а тело рухнуло на землю. Остальные двое успели, видимо, включить свою защиту, фигуры их мгновенно оделись знакомым уже голубоватым свечением, и кто-то из них сумел сделать удачный выстрел. Броня на человеке, из-за которой он и казался таким широкоплечим, вспухла, словно надуваемая воздухом и моментально изменила свой цвет на ярко-красный. Человек в броне визгливо вскрикнул, взмахнул руками и рухнул навзничь. Оставшиеся двое еще о чем-то посовещались, отключили защитные поля, подхватили свой шар и торопливо двинулись по дну канала в ту сторону, откуда пришла группа Кирка.
-Все, - прошептала Тас-Кса-Сит, когда парочка скрылась за поворотом. - Они уходят, можем спускаться.
-Что там слышно о той большой группе? - поинтересовался Кирк.
-Они здорово отстали, - ответила Тас-Кса-Сит. - Но они идут за нами, по каналу. Думаю, что эта компания, - Тас-Кса-Сит кивнула вслед ушедшим, - их немного задержит.
-Хорошо бы, - пробормотал Кирк. - Пошли!
Они спустились в канал и подошли к лежавшим на земле телам.
Тот, кому заряд попал в голову, лежал на спине, широко раскинув в стороны руки. На нем был надет какой-то панцирь, состоящий из множества широких и тускло-блестящих полос. На каждом плече его находились небольшие трубочки - стволы неизвестного оружия. Из воротника брони сиротливо торчало несколько оплавившихся проводов. По-видимому, вооружение этой диковинной брони и впрямь было как-то связано с мозгом владельца, потому что сейчас, лишенные своего управления, стволы бесцельно вращались во все стороны. У Кирка екнуло сердце, когда один из стволов на несколько секунд задержался на нем, словно бы раздумывая - крошечное черное отверстие показалось Кирку глубоким колодцем, на дне которого лениво колыхалась смерть, готовая в любой момент выплеснуться наружу, приняв его в свои жаркие объятия.
Второй убитый выглядел еще более жутко - между щелями его брони выступала спекшаяся черная кровь, лицо почернело и обуглилось, превратившись в обтянутый хрупким пергаментом череп, сама броня была покрыта окалиной и от трупа несло отвратительным запахом горелого мяса.
-Ф-ф-фу! - поморщилась Тас-Кса-Сит. - Пошли отсюда, командир!
Кирк кивнул и они двинулись дальше.
Ксионийка говорила, что эти люди спорили между собой, и что это оказалась уже четвертая засада… Хорошо, если с первыми тремя эта компания расправилась так же лихо, и если сейчас в канале не осталось никаких опасностей. Будем надеяться, что это именно так, подумал Кирк.
-Мне непонятно, - задумчиво проговорил на ходу Патрик Мелони, - почему одно и то же оружие действовало по-разному?
-Какое оружие? - переспросил Рогов, неодобрительно оглядываясь на Мелони.
-А вот у этих ребят! - Мелони махнул рукой назад.
-А с чего это ты взял, что оно действовало по-разному?! - удивился Рогов.
-Когда они стреляли по склону, эффект был не таким, как когда они начали палить друг в дружку, - покрутил головой Мелони. - И еще мне не понравился этот их шарик… Вы видели, во что превратилась после выстрела земля вокруг шара? Интересно, из чего в них пальнули…
-«Удав», - коротко ответил Кирк. - Корабельная модель, станковый плазморазрядник, устанавливаемый на штурмовых катерах Имперских корветов.
- Корабельная модель, станковый плазморазрядник, устанавливаемый на штурмовых катерах Имперских корветов.
-Ого! - покрутил головой Мелони. - Ни фига себе! Откуда у бандитов на Анкоре «Удав»? Они что, корвет приступом взяли?! «Удав»… Да, так вот! - Мелони вспомнил, что хотел сказать. - После выстрела из этого самого «Удава», их шарик ухитрился не только уцелеть, но и не вплавиться в то, во что превратилась земля! Я специально посмотрел, - убежденно заявил Мелони. - На земле осталась такая аккуратненькая вмятинка! И они очень легко подняли свой шарик - не выдирали его из спекшейся корки, а просто подняли и понесли дальше! Как вам это нравится?
-А мне плевать! - подал голос Партиони. - У меня сейчас голова совсем другим забита! И всем нам сейчас нужно думать только об одном - как добраться до цели! Верно, командир? - Партиони подмигнул Кирку.
-Да, - согласился Кирк. - Сейчас для нас главное - добраться до двенадцатой зоны…
-Не просто добраться, а ВСЕМ добраться! - добавил Партиони, продолжая с улыбкой смотреть на Кирка.
«Постарайся, чтобы ты оказался там совершенно один…» - неожиданно вспомнил Кирк холодный голос Аллана Дитриха.
-Разумеется, - кивнул Кирк. - Всем. Всей нашей группе. И не только дойти туда, но и вернуться обратно.
-Это хорошо, - непонятно к чему заявил Партиони и отвернулся.
Не нравится мне это, подумал Кирк. Эти слова Партиони, этот его взгляд… Это уточнение: «не просто добраться, а ВСЕМ добраться…»
Всем…
«Постарайся, чтобы ты оказался там совершенно один».
Интересно, зачем это нужно Дитриху, подумал Кирк. Ведь с группой у Арнольда будет больше шансов выйти, чем со мной одним.
«Постарайся…» Любопытно, за кого он меня принимает, Аллан Дитрих?! Как это, хотелось бы знать, я должен «постараться»?! Впрочем, понятно, как… Но - фиг тебе, любезный! И тебе, и твоему сыночку! Выйдет он, как миленький, вместе со всей группой! В Лабиринте не Дитрихи разные там распоряжаются! В Лабиринте хозяйка - смерть! А я уж постараюсь, чтобы ей не досталось как можно меньше деликатесов…
И все-таки, не нравятся мне эти слова Партиони. И много чего еще мне не нравится.
Грон Келли мне не нравится. И то, что он так часто умирал. И то, что он так часто выходил из Лабиринта… Интересно, видел ли кто-нибудь, как он ВХОДИТ в Лабиринт? Впрочем, Тенчен-Син видел. Один раз, правда, но видел. Или не один раз?…
Кстати, Тенчен-Син мне тоже не очень нравится. Оказывается, что он уже не однажды бывал тут. Хотя, по правде сказать, я так и думал. Но мне не нравится, как он уверенно ведет нас вперед. И то, что мы при этом чуть не напоролись на засаду. Если бы не Тас-Кса-Сит… А засада, между прочим, была не единственной. Те ребята - с серым шаром - говорили, что засада уже четвертая…
А еще мне сильно не понравились эти ребята с шаром, в силовой броне, с непонятным даже Патрику Мелони оружием. Хорошая у них броня, гораздо лучше десантной. Наверное, лучше даже, чем у Имперской охраны. Хотя у Императора всегда все самое лучшее… Но такой брони мне никогда видеть не приходилось - с подобным голубоватым свечением защитного поля. Любопытно, откуда у них эта броня?
Впрочем, нет, не любопытно. Любопытно другое - что это за большая команда тащится за нами следом? Вот что любопытно! Сорок человек ведь… Или сорок чужих? Ксионийка так и не сумела определить, кто это - люди, чужие… Тоже непонятно, а потому - не нравится мне это все!
Черт побери! А что мне тут нравится-то?! И что тут вообще может нравиться?!
И словно бы в ответ на мысли Кирка Тенчен-Син громко произнес:
-Лабиринт!.